Глава 157
Пыль осела над разоренным полем брани, воздух был пропитан едким запахом выжженной земли и морской соли. Джон стоял в авангарде, его божественное копье-паутина все еще гудело остаточной энергией, а его руны тускло светились под затухающей радужной луной.
Оружие ощущалось иначе, чем в прошлый раз — более контролируемым, его мощь была усмирена эссенцией сна, которую он в него вложил. В отличие от хаотичных выбросов прошлых сражений, эта атака была точной, свидетельством его растущего мастерства. Тем не менее, его тело кричало от протеста, каждый шаг был борьбой против истощения, грозившего поглотить его.
Синтия стояла непоколебимо рядом с ним, единственная, кто не сбежал, когда копье вспыхнуло. Она слышала истории о разрушительных атаках Джона, но увидеть это воочию заставило ее затаить дыхание. Ее глаза скользнули к нему, смешивая трепет и беспокойство, когда он постучал своим посохом о землю, ритмичный звук резко контрастировал с хаосом мгновением ранее.
— Теперь я хочу, чтобы ты повторила то, что сказал, — произнес Джон, его голос был низким и опасным, когда он двинулся к морской принцессе. Оставшиеся морские существа, призванные охранять ее, отпрянули назад, их инстинкты возобладали над преданностью. Их чешуя блестела от пота и страха, трезубцы дрожали в их хватках.
— Я-я прошу прощения за моего брата, — пролепетала принцесса, отступая на шаг. Ее синий халат развевался в океанском бризе, а ее трезубец колебался, вода вокруг него ослабевала. Ее глаза метнулись к опустошенным рядам позади нее, тела акулолюдей, тритонов и медуз были разбросаны, как сломанные игрушки.
Джон кивнул, его выражение лица было нечитаемым. — Считай своего брата мертвым. И я полагаю, ты пришла сюда, чтобы компенсировать нам его действия. Оглянись, половина лагеря в руинах. — Он указал на разбитые палатки, взрытую землю и далекий отблеск брошенного оружия.
С тяжелым вздохом он отпустил принципы инскрипции, радужная луна растворилась в небе. Его колени слегка подогнулись – мимолетный признак того, какую цену пришлось заплатить за его силу. «Я больше не продержусь», – подумал он, борясь, чтобы остаться на ногах.
– Честно говоря, я тоже хочу тебя убить, – продолжил он, его взгляд пронзил взгляд принцессы. – Я бы без колебаний уничтожил всех морских существ, если бы пришлось. Но какой ценой? – Его голос смягчился, не от милосердия, а от прагматизма. – Именно эту цену принесла нам ваша семья. Тронь что-то близкое мне, и я уничтожу вас всех, без исключений. Итак, что вы предлагаете?
Принцесса замялась, ее самообладание пошатнулось. Она бросила взгляд на свою ослабленную армию, горечь мелькнула в ее глазах, прежде чем она встретилась со взглядом Джона. – К-как насчет того, чтобы я помогла тебе перейти на другую сторону? – предложила она, ее голос звучал неуверенно, но набирал силу.
Джон и Синтия переглянулись, их глаза расширились. Они находились в заливе Гордона, прибрежном оплоте, ныне превращенном в руины. Следующим пунктом назначения был Кейптаун. Это было ближе к дому, чем что-либо еще.
Почувствовав их интерес, принцесса продолжила. – Там есть поселение людей, подальше от моря. Их много, они хорошо обороняются. Я могу провести вас туда.
Ум Джона метался. Телепатически он послал сообщение Синтии:
– Мы получим морепродукты, ядра, сферы; это больше, чем мы потеряли, как ни крути.
Она едва заметно кивнула, ее практичный характер совпадал с его. Потери были разрушительными, но выживание требовало смотреть вперед.
– Дайте нам четыре дня, – сказал Джон, его тон был окончательным. – Вернитесь тогда. А теперь уходите.
Приказ поразил принцессу как физический удар.
Она лихорадочно кивнула, ее армия быстро отступала, их шаги плескались в неглубоких волнах. Белый флаг, теперь потрёпанный, развевался позади них, словно призрак.
– Думаешь, они снова нападут? – спросила Синтия, ее глаза были устремлены на горизонт, где исчезли морские существа.
«Я вызываю их», — ответил Джон, и в его голосе мелькнула дерзость. Он повернулся к ней, заметив напряжение в ее плечах. «Ты выглядишь напряженной».
Она слабо улыбнулась, усталость проступила на ее лице. «Просто стараюсь все держать под контролем».
«На следующей остановке сделаем перерыв, — пообещал Джон. — Больше никаких завоевательных походов. Обоснуемся здесь и будем восстанавливаться». Его голос звучал мягко, это был редкий момент уязвимости.
Синтия усмехнулась, хотя в ее смехе слышалась усталость. «Надеюсь, ты это серьезно».
Джон усмехнулся: «Прошу прощения, но я еще раз рухну». Силы оставили его, и он пошатнулся. Синтия поддержала его, ее руки были крепки, когда она приняла на себя его вес.
«Перерыв, да?» — подумала она, бросив взгляд на горизонт. Глубоко вздохнув, она понесла его обратно в лагерь, где эволюционировавшие ждали ее приказов.
...
Поскольку Джон и Дженни были без сознания, Синтия снова приняла командование.
В каком-то смысле Джон был их духовным лидером, фигурой благоговения и власти, но Синтия была опорой лагеря, ее присутствие придавало силы как выжившим, так и эволюционировавшим.
После угрозы и принятой сделки у них было много работы.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
В конце концов, Нэнси не стала сообщать о потерях в войне и сосредоточилась на более насущных вопросах.
В первый день прошли грандиозные похороны.
Лагерь собрался на утесе с видом на море, где горели погребальные костры по павшим. Эволюционировавшие и неэволюционировавшие оплакивали, их горе смешивалось с шумом прибоя внизу.
День был посвящен исцелению: медики занимались ранеными, а уставшим было приказано отдыхать. Неэволюционировавшим, потрясенным экзистенциальным ужасом нападения морских существ, дали время, чтобы осмыслить ситуацию.
Прошло некоторое время с тех пор, как неэволюционировавшие столкнулись с таким экзистенциальным кризисом, и у них был день, чтобы понять, отпустить и вновь принять мир.
Второй день наступил с ощущением неотложности.
Был объявлен призыв к рабочим, обещавший защиту и щедрую оплату в сферах и ядрах.
Добровольцы стекались, включая выживших из первоначального лагеря Джона, которые действовали с отточенной эффективностью, успокаивая потрясённых жителей бухты Гордон.
Были организованы команды: одна для сбора сфер, сердец и тел павших морских существ; другая — для обработки их жёстких шкур; а третья — кулинарная, для приготовления пищи из обильной рыбы.
Оставшаяся половина бухты Гордон была методично разграблена, палатки, оружие и припасы были спасе́ны, поскольку лагерь не собирался здесь оставаться. Несмотря на прогресс, сам объём морских существ оставался для них подавляющим.
Таким образом, почти каждый нашёл себе занятие. Будь то строительство, обработка или грабёж. Трупы трёх армий невозможно было обработать за один день.
На третий день Джон и Дженни пробудились, их выздоровление стало искрой надежды.
Джон созвал совещание с Синтией, Алексой, Лорой и Нэнси, воздух в командном шатре сгустился от облегчения. Чтобы укрепить их оборону, Джон руководил женщинами в доступе к их Мировому Разуму. Это должно было защитить их от психических атак, подобных той, что однажды вывела из строя Синтию.
Лагерь гудел от новой энергии. Команды эволюторов были отправлены расчищать деревья вокруг залива, их топоры и навыки превращали лес в пни.
Нэнси собрала команду строителей и ремесленников, стратегический ход, запланированный давным-давно для обеспечения быстрого доступа к квалифицированной рабочей силе. Их задача: построить корабль.
Корабль был видением Джона, средством для пересечения моря до Кейптауна.
Благодаря цунами, принесённому морской принцессой, которое затопило половину лагеря и сделало её не подлежащей восстановлению, приблизив береговую линию опасно близко.
Добровольцы с инженерными навыками и силой эволюторов присоединились к усилиям, их молоты и пилы отдавались эхом по всей бухте.
Корабль начал обретать форму.
На четвёртый день работа усилилась.
К полудню корабль был готов. Его палубу загрузили продовольствием, ядрами, сферами, одеждой и прочими припасами. Лагерь лихорадочно опустошал Залив Гордона.
Некогда пышный ландшафт превратился в пустынную равнину с пнями и взрытой землёй, его красота была утрачена навсегда.
Мэр Джул, бывший некогда гордым генералом, стоял на утесе один, слезы текли по его лицу.
Из генерала в лесорубы — разве не худшее унижение, которое может претерпеть мужчина? Осознав, что всем руководят люди, не достигшие и тридцати, он ощутил, как стыд почти физически атаковал его.
Дети, младше его собственных, добивались большего успеха, чем он.
Тем не менее, он цеплялся за надежду на новое начало в Кейптауне.
К вечеру лагерь опустел, превратившись в призрачный город. Те, кто не эволюционировал, забрались на корабль, устраиваясь в тесных помещениях для сна, в то время как эволюционировавшие стояли на страже, их глаза сканировали тёмные воды.
Наконец, на рассвете, вернулась морская принцесса, её силуэт выделялся на фоне восходящего солнца.
Огромный кит, превосходивший корабль размерами, плыл под судном, его присутствие одновременно служило проводником и неявной угрозой.
Кратко кивнув в знак признания, она подняла свой трезубец, и воды хлынули, неся корабль в сторону Кейптауна.