Глава 156
Глаза Джона затрепетали, веки дрогнули, и мир медленно пришел в фокус. Его рука всё ещё покоилась на голове Дженни, её неровное дыхание было слабым утешением среди хаоса, который всё ещё бушевал в его разуме.
Канвасные стены палатки слегка покачивались, обдуваемые солёным ветром, который приносил далёкий рёв океана. Его тело ныло, каждая мышца протестовала, когда он, сместившись, сел на шаткий деревянный стул возле койки Дженни.
— Хаа… — Тяжёлый выдох вырвался из него, усталость давила на кости.
— О, Джон, ты очнулся.
Голос был мягким, но твёрдым, вырвав его из мыслей.
Он медленно повернул голову, его взгляд упал на Сирию, чиновницу шестого уровня в их фракции. Её тёмные волосы были собраны назад, а глаза, острые, но добрые, изучали его с беспокойством. Она стояла у входа в палатку, её униформа была слегка помята от дней неустанной работы. Джон смутно припоминал, как она подхватила его, когда тот рухнул после боя, её руки поддерживали его, прежде чем тьма поглотила его. Она также отвечала за валюту.
— Сколько времени прошло? — Голос Джона был хриплым, каждое слово давалось с трудом против усталости, которая цеплялась за него, как вторая кожа. Он слишком много раз подавлял сон — десять, а то и больше, — выводя тело за пределы его возможностей. Он мог догадаться об ответе, но ему нужно было услышать его от кого-то другого, чтобы укорениться в реальности.
— Два дня, — ответила Сирия, хмуря брови. — Синтия взяла на себя командование в твоё отсутствие. Алексу и Лору патрулируют периметры лагеря, следя за тем, чтобы ни один отставший из лунных людей не прокрался. Мы установили палатки, чтобы временно разместить всех, пока не разработаем долгосрочный план. Нэнси отложила отчёт об убытках, сосредоточившись на нормировании продовольствия. Морские существа стоили нам большого количества припасов в бою, но, к счастью, океан был щедр на рыбу.
Джон кивнул, воспринимая информацию. Лагерь держался, но еле-еле. Он взглянул на Дженни, её лицо было бледным, но умиротворённым, и укол вины сжал его грудь. Он должен был защитить её лучше.
— Не волнуйся, я позову остальных, — сказала Сирия, почувствовав его беспокойство. Она ободряюще кивнула ему, прежде чем выскользнуть из палатки.
…
Через несколько минут вошли Синтия, Алекса и Лора, на их лицах читалось смешение облегчения и опасения.
Они видели измождение, отпечатавшееся на его лице, тёмные круги под глазами, лёгкую дрожь в руках. Они ждали, чувствуя, что ему нужно сказать что-то критически важное, прежде чем его снова захватит коллапс.
— Дженни проснётся, — начал Джон, его голос звучал ровно, несмотря на напряжение.
Занавеска палатки распахнулась, оборвав его. Виктор ввалился внутрь, его лицо было бледным, пот выступал на лбу. — Эти ублюдки снова здесь, — выпалил он, его голос дрожал от нервов.
Глаза Синтии сузились. — Что случилось? Они ведь всего лишь на мгновение отошли от своих постов. Что могло пойти не так так быстро?
Виктор сглотнул. — Они поднимают белый флаг. Мужчины хотят атаковать, но Га’ал их сдерживает. — Его тон предполагал, что они боялись Га’ала больше, чем врага, что свидетельствовало о внушительном присутствии этого человека.
Шок пронзил группу. Белый флаг? Неужели морские существа пришли договариваться о своём принце, которого они захватили? Эта мысль тяжело повисла в воздухе.
Джон встал, его усталость исчезла, когда через него хлынул прилив жажды крови. — Хорошо, давайте покрасим их флаг в красный. — Его голос был низким, опасным, каждое слово было пропитано намерением.
Остальные переглянулись, но последовали за ним без колебаний, оставив Сирию присматривать за Дженни.
Снаружи лагерь представлял собой истерзанное поле битвы.
Земля была взрыта, усеяна обломками прошедшего боя — разбитым оружием, рваной тканью и редкими проблесками металла, испачканного кровью.
Оставшиеся после битвы эволюционеры, сильнейшие и бесстрашные, сбились за Джоном и вождями. Их раздирали шёпоты.
Верховный вождь в одиночку уничтожил целую армию. Чего им бояться? Однако, когда они тяжело брели через разрушенную половину лагеря, сомнения терзали их. Та атака стоила всего. Не стоило ли им отступить?
Морские создания ждали их в огромном количестве, их силуэты чётко вырисовывались на горизонте.
На этот раз массивного кита не было, но построение было не менее устрашающим: акулолюди с зазубренными зубами, фигуры трезубцев, владеющие копьями из коралла, медузы, пульсирующие биолюминесцентным светом, крабы с клешнями, подобными таранам, морские змеи, беспокойно извивающиеся, и бесчисленные шагающие рыбы, их чешуя поблёскивала под солнцем.
Во главе их стояла бледная, эфирная фигура, облачённая в струящийся голубой роб, с трезубцем в руке, вокруг которого клубилась вода, словно живое существо. За её спиной нависала стена воды, застывшее цунами, готовое обрушиться по её команде.
А рядом с ней развевался большой белый флаг, резко контрастирующий с напряжением в воздухе.
Джон шагнул вперёд, кивнув Га'ару, который стоял как часовой, одним своим присутствием сдерживая эволюционеров. Джон оперся на свой посох, его поверхность была исчерчена тусклыми рунами, которые слабо пульсировали.
Его взгляд приковался к морской принцессе, буря эмоций бушевала внутри него.
«Я хочу убить их всех, — подумал он, — но я должен их выслушать». Их было слишком много.
После двух битв они всё ещё могли собрать такую силу. Это говорило о более глубокой мощи, которая могла пережить человечество, если Джон не будет осторожен. Если они нацелятся на лагерь в его отсутствие, кто останется?
Это было больно, но он должен был их выслушать.
— Я не прошу многого, — сказала морская принцесса, её голос был ясным, но дрожал от эмоций. — Пожалуйста, просто верните моего брата.
Глаза Джона расширились.
— Эта нелепая просьба разожгла во мне ярость. После всех смертей и разрушений она, осмеливается требовать освобождения брата?
— Хаа… может, мне тебя убить? — его убийственное намерение вспыхнуло, ощутимой силой заставив принцессу моря отшатнуться, её трезубец задрожал.
— Д-ты способен на такое? — возразила она, восстанавливая самообладание, хотя в её голосе слышался страх.
Синтия шагнула вперёд, умоляюще взглянув на Джона, чтобы тот сохранял спокойствие. — Итак, твой брат может прийти сюда, убивать, как ему заблагорассудится, и ты думаешь, что можешь просто потребовать его возвращения? Этот флаг — единственная причина, по которой ты ещё дышишь. — Её слова были полны гнева, но она цеплялась за разум, надеясь избежать новой бойни.
— Он всё ещё мой брат, — сказала принцесса, её голос стал мягче, почти извиняющимся, но ему не хватало убеждённости.
Синтия замолчала, потеряв дар речи.
Бум.
Терпение Джона лопнуло. Он активировал принципы надписи, его посох засветился, материализуя божественное копье-паутину, его поверхность мерцала сложными узорами. Воздух сгустился, заряженный энергией.
— Подожди, ты собираешься тут это уронить? — голос Алексы прозвучал пронзительно, её инстинкты кричали бежать.
Молчание Джона было достаточным ответом.
— Чёрт, беги! — Алекса активировала свой навык, бросок скорости унёс её прочь. Остальные последовали за ней, инстинкты самосохранения пересилили нерешительность.
Глаза принцессы моря расширились, когда в небе материализовалась огромная радужная луна, её свет отбрасывал неземное сияние. Божественное копье-паутина левитировало, притянутое к луне, где оно купалось в сияющей энергии, с каждой секундой становясь всё более угрожающим.
— П-подожди, давай поговорим! — взмолилась принцесса, её голос звучал отчаянно.
— Нет, сначала ты должна заплатить цену. — Рука Джона опустилась, и копье метнулось вперёд.
БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ.
Взрыв был апокалиптическим, поток радужной энергии разорвал ряды морских существ. Десятки радужных зеркал материализовались на стороне Джона, поглощая ударные волны и взрывы, а затем с разрушительной силой направляя их обратно на противника.
Земля содрогнулась, воздух закричал, и в течение десяти мучительных минут натиск продолжался.
Уцелевшие, поначалу пребывавшие в ужасе, поняли, что атака обошла их стороной.
Любопытство привлекло их взгляды к последствиям, и они потеряли дар речи.
Армия морских существ была уничтожена, земля выжжена, а стена цунами рассыпалась в безвредный туман.
Морская принцесса застыла, её лицо стало маской ужаса. Она задавалась вопросом, почему силы её брата пали так легко. Теперь она знала.
Это был он.
Её крик отдавался эхом в её сознании, предупреждением об опасности, с которой она столкнулась. Глаза Джона встретились с её, несгибаемые, пока пыль оседала над полем битвы.