Глава 150
Поле брани простиралось до бесконечности, представляя собой хаотичную симфонию сталкивающихся волн, борющихся сил и неумолимых рыков, исходивших как от чудовищ, так и от воинов.
В отдалённом секторе подводной зоны боевых действий морские обитатели безжалостно терзали друг друга. Но зоркий глаз мог заметить кое-что странное: движения мёртвых чудовищ не были случайными. Они подчинялись приказам, словно марионетки на ниточках.
За ними, устраивая этот хаос, стоял Джон. Его некогда юная аура приняла мрачный оборот. Теперь он держал в руках зловеще выглядящий том — Гримор, тёмную книгу, пульсирующую неведомой энергией.
С ней он больше не полагался на Систему. Вместо этого он вписывал заклинания прямо в книгу, что позволяло ему самостоятельно призывать и управлять мёртвыми. Его силы вышли за пределы зависимости; он превзошёл ограничения цифровых структур.
Но цена была очевидна. Его внешность стремительно ухудшалась. Там, где другие светились силой, Джон становился бледным и измождённым. Кожа обтягивала кости, волосы приобрели глубокий оттенок обсидиана, а ногти почернели, как чёрное стекло. Теперь он был поразительно похож на тёмных магов древних сказаний — предвестника силы и ужаса.
Несмотря на свою зловещую трансформацию, на всём поле боя не нашлось ни души, которая не позавидовала бы его мощи. Джон больше не был просто участником войны, он был самой войной.
Один человек, обладающий разрушительной мощью целого батальона. С первым шагом в Первое Царство, он получил ужасающую способность поддерживать армию нежити бесконечно. Ему больше не нужно было находиться в центре сражения, чтобы владеть их силой, они отвечали ему, где бы он ни стоял.
— Если бы кто-то задался вопросом об источнике его могущества, он бы обнаружил главного союзника: колоссального морского змея Второго Царства. Возвышаясь и древний, этот змей служил одновременно стражем и полководцем его нежити. Вместе они прорывались сквозь водное поле боя, и каждое павшее морское существо становилось новым пополнением нескончаемо растущего легиона Джона.
Но Джон был не один.
Рядом с ним сражался Саймон, воин двойственности. Когда-то непостоянный в своей способности удваивать скорость и силу, Саймон эволюционировал. Он овладел контролем над своими неустойчивыми силами и получил новый пассивный навык — Идеальный Баланс. С его помощью он теперь мог сохранять равновесие, даже удвоив свои физические характеристики.
После этого Саймон открыл ряд двойных пассивных навыков: Двойной Рефлекс для времени реакции, Двойная Выносливость для стойкости и Двойной Инстинкт для обострения его боевой осведомленности. Его трансформация была глубокой.
Теперь каждое его движение было смертоносным.
— Двойная сила, двойной удар, — прошептал он, сжав кулак.
БУУУМ—
Его удар пробил дыру размером с кулак в груди акулы-человека 51-го уровня, кровь разлеталась, словно туман. И он не остановился. Используя Двойную Скорость, он бросился к другому противнику и поразил его с хирургической точностью.
За считанные секунды он уничтожил два морских существа Второго Царства.
Но положение быстро изменилось.
Огромный осьминог метнулся на него из-за спины, его массивный отросток пронзил морское дно. Саймон еле увернулся, откатившись в безопасное место, но еще пять морских существ ринулись на него с разных сторон. Он был недостаточно быстр, чтобы справиться со всеми пятью.
Как только когти смерти достигли его—
Огромный водяной шар хлынул в битву, отбросив нападавших назад. Морской змей вмешался.
— Что ты делаешь?! — взревел Джон, управляя змеем на расстоянии.
Саймон благодарно кивнул. — Прости.
Он встал и вытащил из-за пояса мерцающую шапку, прочно надвинув ее на голову, и надел перчатки. Его поза изменилась, аура заострилась. Два сокровища активировались: Шапка Генерала, позволявшая ему различать наилучший тактический путь в бою, и Рукавица, Выкованная Бурей, реликвия, созданная Старым Каменщиком. Рукавица могла направлять разрушительные ударные волны с каждым ударом.
С этими инструментами и морским змеем Джона рядом с собой Саймон стремительно ворвался в скопище врагов, его кулаки били, словно гром, ударные волны расходились по морю.
Неизвестно им, на них обратили внимание таинственные Звездочеты. Их подвиги квалифицировали их как потенциальных новобранцев.
Тем временем битва разгоралась в другом месте.
На периметре поля боя, у возвышающихся морских стен, Томен, некогда провозглашенный Владыкой Скорости, стоял высоко, как командир батальона.
Его роль была критически важна: никакому морскому существу не дозволялось пробить стены.
— Вспышка удара! — проревел он.
ТРЕСК—
Багровые молнии вырвались из его рук, испепеляя вторгшихся чудовищ. В отличие от синей электрической ауры медузы, его молнии были мощными и раскаленными, уничтожая десятки за раз.
Более тридцати минут Томен и его батальон отражали одну волну за другой. Когда море успокоилось, его бойцы наконец расслабились.
— Как всегда, хорошо поработал, командир батальона Томен, — отдал честь подчиненный.
— Ха-ха! Ты так думаешь? — рассмеялся Томен, почесывая затылок.
Его беззаботная натура располагала к нему подчиненных. Он был не просто командир, он был *их* командир: доступный, могущественный и заслуживающий доверия.
— Я ненадолго отойду. — Он отстранился от группы и заглянул в плащ, вытащив небольшое круглое устройство.
Затем его лицо исказилось, приняв более мрачное выражение, когда он заговорил в него.
— Его здесь нет. Скоро я приму решительные меры. Готовьтесь к передвижению.
Щелчок.
Он убрал устройство в карман, снова надел свою обычную ухмылку и присоединился к своим бойцам.
...
Где-то там, он знал, ждало центральное поле боя.
Центр поля боя был воплощением адского пламени.
Без передышки взрывы сотрясали землю, и сама твердь прогнулась на полкилометра вглубь. Морская вода хлынула, чтобы заполнить разлом, но тут же испарялась под натиском непрекращающихся схваток. Здесь сражались сильнейшие.
Во главе этой бойни стояла Алекса.
Ещё недавно она, воительница, терзаемая травмой, избегала прямых столкновений, но теперь её облик изменился до неузнаваемости. Изуверская трансформация преобразила её. Прежняя утончённость в бою исчезла, уступив место звериной ярости. В какой-то момент она отбросила копьё и пустила в ход голые кулаки.
БА-БАХ—
Она обрушилась на землю с силой, вчетверо превосходящей её вес, и ударные волны прокатились по поверхности океана. Активировалась её броня, высвобождая гравитационное поле. В радиусе десяти метров всё вокруг замедлялось на пятнадцать процентов.
Это был её драгоценный дар, редчайший артефакт Системы, способный управлять гравитацией.
Вместо того чтобы увеличивать свой вес для нанесения сокрушительных ударов, она уменьшала его, создавая гравитационные поля, которые усиливали её движения, не нанося вреда ни ей, ни окружающим. С помощью гравитации её сила удваивалась, не оставляя никаких последствий.
— Сокрушение костей! — взревела она.
Её удар встретился с кулаком тритона.
БАМ—ХРЯСЬ!
Рука тритона обмякла, и в считанные секунды его рёбра были раздроблены под чудовищным давлением, разрывая внутренние органы.
— Нулевое давление!
Гравитационная волна обрушилась на врагов. Их движения замедлились, силы иссякли, тела сжимались; у них не оставалось ни единого шанса.
Алекса, словно воплощение ярости, пронеслась сквозь них, неважно, первый ли это был уровень или второй. Кровь покрывала её, словно боевая раскраска.
Она была неудержима.
Но тут—
[ВЫ ЭВОЛЮЦИОНИРУЕТЕ ВО ВТОРОЙ УРОВЕНЬ]
Время для неё остановилось.
Алекса замерла в самой сердцевине поля боя, когда её тело начало следующую трансформацию. Всё поле боя замерло в ожидании.