Глава 149
Спустя всего несколько секунд после того, как улеглась пыль битвы, появилась новая группа. Словно тени, они спустились с неба и приземлились на стену крепости. Их появление вызвало волну тишины среди защитников внизу.
— Они… — голос Лоры дрогнул, глаза расширились от узнавания.
— Да, — подтвердила Дженни, ее взгляд был острым и непоколебимым. — Звездочеты. Они стали слишком сильны. Их единственный рост возможен только под началом того монстра.
Лора моргнула от удивления, затем тихо рассмеялась.
— Ты только что назвала Джона монстром.
— Что? — ответила Дженни с надутыми губами. — Мне тоже можно жаловаться.
Хотя слова были сказаны в шутку, они несли в себе вес уважения. Джон, загадочный лидер, был тайной даже для тех, кто был к нему близок. Его сила и методы зачастую граничили с бесчеловечностью, и даже верная союзница Дженни иногда испытывала беспокойство от одной лишь интенсивности его роста и ожиданий, которые он возлагал на других.
Когда группа собралась на стене, Дженни окинула взглядом каждого из Звездочетов.
Рональд, как всегда, стоял, дрожа под давлением, его тело подрагивало, как лист. Однако под этим трусливым фасадом скрывалось несгибаемое ядро силы. Его рост был тихим, незамеченным многими, но мощь, заключенная в его теле, была поистине ужасающей.
Гар'ал, зверочеловек, излучал первобытную энергию. Его лохматые волосы теперь достигали плеч, а шрамированное, обнаженное тело рассказывало истории бесчисленных битв. Дикий с виду, но сдержанный по поведению, он был зверем, обузданным лишь силой воли. Если бы его освободили без узды, даже искушенные эволюционеры второго царства с трудом смогли бы ему противостоять.
А затем была Луна, новейший член Звездочетов. Ее путь начался с колебаний и сомнений. Однажды она искала руководства у Дженни и Синтии, сбитая с толку и неуверенная. Только когда Джон вознаградил их в тот день, ее путь по-настоящему изменился.
Среди наград был навык «Пустые Глаза». Луна, много поразмыслив, приняла его. Но судьба распорядилась иначе. Навык неестественно мутировал, слившись с одной из её существующих техник, дезориентирующих врагов. Результатом стала ужасающая под-сила, известная как «Глаза Убийцы» — развитое, искажённое зрение, которое позволяло ей анализировать и определять наиболее эффективный способ оборвать любую жизнь, в которую она смотрела. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы увидеть, как убить.
С того момента Дженни увидела её потенциал и тихо включила в число Звездочётов.
По мере того как напряжение спадало, Дженни перевела внимание на мужчину, который выглядел совершенно неуместно, — Мэра, всё ещё с недоумением наблюдающего за происходящим.
— О, это Мэр. Он лидер этого лагеря, — пояснила Лора с приятной улыбкой.
Улыбка Дженни стала резче. — Отлично. Что ж, мы не можем позволить вам быть где-то близко к опасности, верно?
Мэр вздрогнул. Что-то в её словах вызвало у него дежавю. «Подождите, эта девушка говорила то же самое раньше... Чего они хотят теперь?» Он сделал шаг назад, в его глазах мелькнуло подозрение.
Прежде чем он успел отступить дальше, Дженни шагнула вперёд. Её голос разрезал воздух, спокойный, но пронзительный. — Но мне любопытно. Как получилось, что могущественный эволюционировавший и его ребёнок умерли, и ничего не было сделано по этому поводу?
Она имела в виду человека, которого убил Джон, — инцидент, окутанный молчанием. Лора, как и другие, слышала обрывки истории, но никогда — о последствиях. То, как всё было улажено... было почти так, словно ничего этого и не было.
Лицо Мэра потемнело. Он сжал кулаки. — Этот ублюдок был самым сильным покровителем Генерала Джула. Именно из-за его смерти Джул отправился заключать сделки с теми ублюдками.
Дженни склонила голову. — Значит, его смерть… на самом деле принесла вам пользу? И где этот принц, с которым Джул заключил сделку?
Лора небрежно ответила: — Он так и не появился, в прошлый раз его тоже не было.
Искра зажглась в глазах Дженни. «Если мы продолжим убивать их, он должен будет выйти, верно?» — усмехнулась она и громко произнесла: «Ну, время сражаться».
Без колебаний Дженни, Лора и Звездочеты спрыгнули со стены, погружаясь в битву внизу. После нескольких мгновений внутренней борьбы мэр, стиснув зубы, последовал за ними.
На поле боя царил хаос, но на этот раз борьба шла у морских существ. Волна битвы изменила направление.
Благодаря инициативе тренировок, известной как «Кусочек», эволюционировавшие росли в невиданных масштабах.
Они были не просто сильнее, они были более универсальными, более стратегически подготовленными. В отличие от внешнего мира, где эволюция рождалась в смерти и отчаянии, здесь они могли совершенствовать свои навыки, понимать ценность своих сокровищ и даже открывать лучшие способности, не рискуя немедленной смертью.
Результат был очевиден: их коллективная сила теперь превосходила все их предыдущие выходы вместе взятые.
Бум. Бум. Бум.
Можно было бы предположить, что гром на поле боя был вызван разрушительными рукопашными схватками, но источником взрывов были гораздо более точные стрелы.
Алекса, Тим и Кэти, каждая из которых командовала своими полками, отточили стратегию, основанную на меткой стрельбе. Хотя Тим и Кэти когда-то были в раздоре, их нынешняя близость как «тайной» пары, секрет которой был хорошо известен их войскам, не притупила их боевое мастерство.
Каждый из них тренировал свои отряды, чтобы они специализировались на поддержке с дальней дистанции — снайперские винтовки, луки, всё, что могло пробить и точно убить.
Они были не подмогой, они были множителями силы.
Когда Кэти двигалась, её острые глаза заметили огромную акулу — 52-го уровня — бросающуюся на измученного эволюционировавшего.
«Всевидящий глаз», — активировала она. Её радужная оболочка засветилась багровым.
Стрела материализовалась в её руке и с щелчком была спущена.
Тван.
Стрела метнулась вперед, словно луч гнева, поразив акулу точно в её уязвимое место — глаз.
БУМ.
Взрыв разорвал глазницу акулы. Кровь хлынула потоком, однако чудовище не упало. Пронзительно визжа и биясь в агонии, оно металось, пока две другие стрелы не вонзились в его бок. Тогда оно рухнуло.
Кэти перевела дыхание, грудь её вздымалась. Это было второе использование её наивысшего навыка менее чем за минуту, но оно того стоило.
Перед её глазами мерцало сообщение:
[ВЫ ДОСТИГЛИ 50-ГО УРОВНЯ...]
Не было времени праздновать. Она перевела внимание на медузу, скользящую по воздуху и поражающую током любого эволюционировавшего в её пределах.
На другой стороне поля боя пальцы Тима плясали, словно у пианиста.
«Огненный дождь», — пробормотал он.
Стрелы зажгли небо горящими дугами. Там, где они падали, расцветал огонь. Его целью было не просто убийство, а изменение местности. Морские существа процветали среди разбросанных по всему полю боя наводнений. Тим нивелировал их преимущество, выжигая воду и создавая огненные барьеры.
Тем временем густой красный туман растекался по участку поля боя. По рядам морских существ пронеслась волна замешательства.
Ассасины прибыли.
Возглавляемые Труди, они просачивались сквозь хаос, словно тихая смерть. Среди них была Миа, неузнаваемая в мантии красного мага и вооружённая тонким посохом.
Её трансформация была поразительной.
Окружённая ассасинами Труди — магами и убийцами — Миа ставила под сомнение собственную идентичность. Если бы она оставалась статичной, лишь рассеивая туман, кто-нибудь рано или поздно превзошёл бы её.
Поэтому она экспериментировала.
Схемой тренировок от «Фишки» она посмела смешать роли — мага и ассасина, и это рискованное предприятие оправдало себя.
Она получила пассивный навык: Затяжной Ужас.
Его эффект был коварным — любой враг в её тумане медленно терял выносливость. Истощённые, они становились лёгкой добычей.
Миа добавила огненную магию в свой репертуар, используя посох для запуска пламени и сгущения тумана в острые клыки, что наносили удар из теней.
Больше не являясь статичной чародейкой, она двигалась свободно, танцевала между ролями и убивала с ужасающей точностью.
Она нашла свой чит-навык.
А затем была Труди. Хоть и не такая одаренная, как Робин, она владела ядом, словно маэстро. Всегда одна, всегда окруженная своим смертоносным туманом, она безмолвно расправлялась с врагами.
Ее союзники не могли приблизиться к ней, ее яд не щадил никого.
И все же, головы валились, как дождь, везде, где она появлялась. С минимальными потерями и безжалостной эффективностью они зачищали свой сектор.
Поле битвы, хоть и бескрайнее и жестокое, теперь склонялось под мощью хорошо подготовленной силы. Новые способности, новые стратегии, новые эволюционеры.
И это… было только начало.