Глава 46
Тем временем на окраине столицы в одном из особняков несколько мужчин и женщин в чёрных одеждах непринуждённо беседовали. На столе перед ними лежали аккуратные стопки наличных — на первый взгляд, не менее двух миллионов.
Пожилой мужчина взял несколько пачек и протянул их мужчине средних лет рядом, добродушно улыбаясь.
— А-Цянь, ты отлично справился с делом семьи Лу. Это твоё вознаграждение от заказчика, бери, — сказал он.
В глазах А-Цяня мелькнула неудержимая жадность, но после секундного раздумья он скромно ответил:
— Все мои нынешние умения — заслуга учителя. Именно вы достойны этих денег.
— Ха-ха-ха, — довольный старик хлопнул ученика по плечу, — не зря ты мой любимый ученик, вот что значит верность.
— Но я не жадный старик. Что ваше — то ваше. Если мы, учитель и ученики, будем едины, разве нам не светят ещё большие деньги?
Не обращая внимания на возражения А-Цяня, он решительно сунул деньги ему в руки.
Тот немедленно выразил благодарность, растрогавшись.
Остальные ученики переглянулись, внутренне проклиная А-Цяня:
— Подлиза!
Благодаря сладким речам он умудрялся перехватывать все выгодные заказы учителя, оставляя их, старших учеников, без гроша.
Однако внешне они и виду не подали, наперебой поздравляя А-Цяня:
— Старший брат, ты просто гений!
— С такой суммой тебе придётся угостить нас!
— В следующий раз не забудь и о младших, старший брат!
А-Цянь с наслаждением принимал лесть, прекрасно зная, как они ему завидуют и ненавидят его. Но что с того? Пусть злятся — сами виноваты, что не достигли его мастерства и не заслужили доверия учителя. Пусть всю жизнь остаются под его пятой.
А когда учитель умрёт и он займёт его место… Тогда он превратит их всех в инструменты для заработка, в удобрения для своего благополучия.
От этой мысли его улыбка стала ещё шире.
Но в следующее мгновение улыбка застыла.
— А-а-а! — с душераздирающим воплем А-Цянь свалился с дивана, катаясь по полу, словно его тело охватило пламя.
По особняку разнёсся детский смех.
— Учитель, спасите! На меня навели порчу!
Старик вздрогнул — кто посмел тронуть его ученика? Он тут же велел остальным подготовить алтарь, достал данные рождения А-Цяня, прикрепил их к соломенному чучелу и воткнул в него серебряные иглы.
Этот метод должен был заблокировать все энергетические каналы А-Цяня и разорвать заклинание.
Но к его удивлению, облегчение длилось лишь секунду. Затем вокруг А-Цяня появились пять маленьких теней, кружащих вокруг него.
Неясно, что именно они делали, но крики А-Цяня стали ещё ужаснее, а его кожа начала гнить по всему телу, сочась чёрной зловонной жидкостью.
— Техника пяти демонов-воров дала обратный эффект? — старик остолбенел. — Как так? Я же заблокировал каналы! Почему заклинание продолжает действовать?
Впервые за всю практику он растерялся.
За считанные минуты от А-Цяня остался лишь скелет — живой человек превратился в груду костей.
Все присутствующие были в ужасе.
— У-учитель… Кого это А-Цянь успел обидеть? — кто-то заикающимся голосом спросил.
Старик, подавляя тревогу, задумался и наконец взглянул на пропитанные чёрной кровью деньги у останков.
Его осенило. Сложив руки в печать, он сосредоточился.
Вскоре он опустил руки, хмурясь:
— Технику пяти демонов семьи Лу разрушили. Кто-то использовал кувшины с духами, чтобы вычислить заклинателя.
Он взглянул на кости:
— Пятерых детей А-Цянь лично запечатал в эти кувшины. Заклинатель хотел, чтобы он почувствовал, каково это — умирать от разложения.
— Он мстил за этих детей.
Ученики ахнули:
— Учитель, это высокоуровневая техника! Кроме главы школы, никто так не умеет. Кто это мог сделать?
— Нужно отправиться в семью Лу и выяснить, — пробормотал старик, оглядывая учеников. — Кто поедет в город Си на разведку?
Все переглянулись — никто не решался вызваться.
Они и А-Цяня превзойти не могли, а заклинатель явно силён. Разве это не самоубийство?
— Мы с мужем поедем, учитель.
Из толпы вышла пара средних лет.
Женщина пояснила:
— Дочь звонила — у неё проблемы. Мы как раз собирались в город Си. Пусть послужим учителю.
— Хорошо, — старик смягчился, бросив остальным недовольный взгляд. — Если найдёте заклинателя, убейте. Если не выйдет — сообщите, я запрошу подмогу у школы.
— Есть! — пара поклонилась и покинула особняк, направляясь в город Си.
Ци Мяо ещё не знала, что её поступок привлёк внимание неведомых сил. Почувствовав, что убийца детей получил по заслугам, её гнев немного утих.
Она взглянула на пятерых малышей. Видимо, понимая, что перед ними могущественная особа, они сбились в кучку, дрожа и боясь, что она нападёт.
Увидев её взгляд, они тут же уткнулись друг в друга, задрав попы, словно страусы, прячущие голову в песок.
Ци Мяо усмехнулась, но затем нахмурилась, покашливая для важности:
— Выстроиться в ряд!
Малыши мгновенно встали в линию.
Она ткнула пальцем в каждого по очереди:
— Вы отомстили. Теперь пора отправляться в свой мир.
Годовалые дети не понимали, что значит «свой мир», но знали — эта девушка помогла им, значит, она добрая.
— Сестра, мы слушаемся тебя.
— Угу, слушаемся.
— Сестра добрая.
— Нет, сестра ещё и красивая.
— Раз добрая и красивая, значит, фея!
— Ура! Фея-сестра! Фея-сестра!
Пятеро наперебой щебетали, превращая комнату в птичий базар.
Шум раскалывал голову, но уголки губ Ци Мяо дрогнули от умиления.
Теперь, имея должность иньского чиновника, ей не нужно было рисовать символы для врат духов — они открывались по её воле. На этот раз явились Хэй-Бай Учан.
Увидев её, духи почтительно поклонились:
— Приветствуем, госпожа.
— Не стоит церемоний, — Ци Мяо жестом остановила их и кратко объяснила ситуацию. — Пожалуйста, заберите этих детей, позаботьтесь о них и поскорее отправьте в перерождение.
Хэй-Бай Учан смутились:
— Госпожа, эти дети совершили убийство. Им предстоит наказание на восемнадцати уровнях ада. Перерождение возможно лишь через сотни лет.
Ци Мяо кивнула:
— Это я велела им убить. Их жертва — убийца, который замучил их насмерть. Это случилось только что.
— Ох, госпожа, — Бай Учан всплеснул руками, — как же вы так? Зная, что убийцы-духи наказываются, зачем же вы помогли им?
— То есть по-твоему, этот негодяй должен был остаться безнаказанным? — Ци Мяо нахмурилась.
Почувствовав её настроение, Бай Учан замялся, боясь обидеть её.
Ци Мяо смягчила тон:
— Повелитель Фэнду поручил мне искоренять злых духов в мире живых. Убитый был тёмным практиком, погубившим многих. Это была праведная кара.
— Не беспокойтесь, я отправлю сообщение в управление иньских законов. Вам не будет неприятностей.
Она достала из шкафа пучок ритуальных благовоний и зажгла перед духами:
— Малый знак внимания.
Духи глубоко вдохнули ароматный дым, и их лица расплылись в блаженстве. Благовония, усиленные духовной энергией мастера Дао, были для них лакомством.
Тронутые тем, что госпожа, получив должность, не забыла о такой «мелочи», они поклонились:
— Раз госпожа берёт ответственность, мы спокойны. Как прикажете.
Снова поклонившись, Хэй-Бай Учан взмахнули флагами призыва душ, забрав малышей. Порыв холодного ветра — и в комнате осталась лишь Ци Мяо.