Глава 60. Пятнадцатый день пятого месяца, Праздник пионов
Пятнадцатый день пятого месяца – Праздник пионов!
Пион – национальный цветок Великой Фэн, поэтому в этот день по всей стране царило оживление, а в столице, Шанцзине, торжества были особенно пышными.
В этот день Шанцзин поистине утопал в цветах.
На больших улицах и в маленьких переулках, в каждом доме – и бедном, и богатом – у дверей выставляли пионы, символизирующие богатство, благополучие и здоровье.
В этот день – один из немногих в году – в Шанцзине отменяли комендантский час. Все рынки и кварталы были открыты, а храмовые ярмарки и празднества шли нескончаемой чередой. С самого раннего утра улицы уже были запружены людьми, повсюду виднелись лишь чёрные макушки.
В это время по дороге, ведущей в восточную часть Шанцзина, медленно двигалась роскошная повозка.
По обе стороны от неё путь расчищали стражники, а следом тянулась вереница слуг и дворцовых служанок – кортеж, безошибочно выдававший выезд знатной семьи. Увидев такое шествие, пешеходы, хоть их и было много, сознательно уступали дорогу. В конце концов, никто не хотел в такой светлый праздник навлекать на себя беду, задев тех, кого лучше не задевать.
– Супруг, на ежегодном Поэтическом собрании пионов в Академии Дунлу собираются не только многочисленные таланты и красавицы, но и множество высокопоставленных чиновников и знатных особ.
– Многие чиновники нашей Великой Фэн до сдачи государственных экзаменов были учениками Академии Дунлу, поэтому они каждый год посещают Поэтическое собрание. В этот раз они пригласили именно тебя, и наверняка затевают недоброе. Супруг, будь осторожен.
– Конечно, бояться их не стоит. Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть.
Это была повозка не кого-нибудь, а принцессы Цзиньян, Сяо Чо. Внутри сидели Цинь Янь и Сяо Чо. Оба сегодня были в парадных нарядах. Сяо Чо облачилась в дворцовое платье, её лоб украшала хуадянь в виде цветка пиона. Даже на её одежде был вышит узор из пионов, и веер в её руке был также расшит ими.
Наряд принцессы полностью соответствовал теме дня.
Цинь Янь сегодня тоже изменил своей обычной простоте. Талию его стягивал нефритовый пояс, на ногах красовались сапоги с узором из облаков, на нём был парчовый халат из сычуаньского шёлка, а волосы венчала изящная резная корона. В центре короны ослепительно сиял огромный "кошачий глаз". Этот наряд для него заботливо приготовила Сяо Чо.
Сейчас Цинь Янь походил на изысканного молодого господина с тонкими чертами лица и благородной осанкой, в его облике даже сквозило что-то неземное, будто он был бессмертным, сошедшим с небес.
– Не беспокойся, жёнушка. Это всего лишь сборище людей, кичащихся своей утончённостью. Если нагрянут солдаты – встретим их генералами, разольётся вода – засыплем землёй. Если они захотят меня унизить, пусть сначала посмотрят, чего стоят сами.
Цинь Янь был совершенно спокоен по поводу этого "пира в Хунмэнь". Даже у самого смирного человека есть предел терпения. Раз уж противник бросил вызов прямо в лицо, было бы не по-мужски уклоняться от битвы. К тому же, его положение теперь было иным. Опозорить себя – не так уж и страшно, но если он опозорит и Сяо Чо, Цинь Янь этого не допустит.
Поэтому на это Поэтическое собрание пионов он был обязан явиться. Ему не терпелось посмотреть, на что способны эти "деятели".
– Твоя уверенность так обворожительна, супруг.
Глядя на выражение лица Цинь Яня, Сяо Чо не могла не залюбоваться. Она протянула тонкие пальцы и провела по его щеке, словно очерчивая контур его лица.
Воистину, одежда красит человека. Стоило Цинь Яню принарядиться, как он тут же превратился в одного из красивейших мужчин Шанцзина. Какая девушка, увидев его, не потеряет голову? Только такая глупышка, как Сяо Ваньюй, могла отвергнуть его, словно поношенную туфлю.
Академия Дунлу располагалась в восточной части Шанцзина. Она получила своё название потому, что была построена у подножия горы Дунлу. Академию основали ещё на заре династии Дафэн, и с тех пор она прославилась как высшее учебное заведение, куда стремились попасть все учёные Поднебесной.
Сегодня у ворот Академии Дунлу было как никогда многолюдно. Всевозможные повозки прибывали одна за другой, полностью запрудив дорогу перед входом.
На Поэтическое собрание пионов в Академию Дунлу приглашали либо известных на всю страну талантов, либо высокопоставленных чиновников и знать, которые ранее учились здесь. Это было не просто поэтическое собрание, а настоящая ярмарка тщеславия, место для общения представителей разных сословий, поэтому многие аристократические семьи также приезжали сюда.
– Быстрее, быстрее, освободите дорогу…
В этот миг у ворот академии началось оживление – подъезжал новый кортеж, что вызвало небольшой переполох.
Увидев приметную повозку, ученик Академии Дунлу Сунь Мо вместе с другими студентами тут же велел всем расступиться и дать ей проехать.
Как только повозка остановилась, группа во главе с Сунь Мо немедленно подошла к ней. Их сияющие улыбки заставили окружающих гадать: кто же это приехал, что в Академии Дунлу ему оказывают такой почёт?
Из-за этого все вокруг с любопытством устремили взгляды на прибывшую повозку.
– Старший брат Цзи, ваше появление на Поэтическом собрании пионов в Академии Дунлу – большая честь для нас.
Вскоре стало ясно, кто прибыл. Из повозки первым вышел красивый молодой человек. Он был одет в длинный халат, как и подобает учёному, в руке держал складной веер и выглядел весьма элегантно. Это был не кто иной, как Цзи Юаньи, прозванный первым талантом Великой Фэн.
– Это же господин Цзи Юаньи! Неудивительно, что в Академии Дунлу так всполошились. Оказывается, это он приехал.
– Прошло уже три года, верно? Господин Цзи три года не участвовал в Поэтическом собрании пионов. В былые времена он неизменно блистал на нём и даже несколько раз становился победителем.
– Да, в последние годы Поэтическому собранию без господина Цзи чего-то не хватало. Теперь всё в порядке. В этом году господин Цзи снова с нами, и это, несомненно, украсит собрание.
– Какая удача, мы снова сможем насладиться великолепными произведениями господина Цзи.
…………
Увидев, что это Цзи Юаньи, окружающие перестали удивляться такому вниманию со стороны Академии Дунлу. Ведь Цзи Юаньи был не только сыном министра налогов и сборов и первым талантом Великой Фэн, но и выпускником этой академии. Его возвращение сюда было сродни возвращению в родные пенаты.
– Вы все слишком добры. Спасибо вам, младшие братья, за организацию сегодняшнего Поэтического собрания.
Цзи Юаньи сошёл с повозки и обменялся приветствиями с несколькими людьми. На его лице играла самодовольная улыбка – было очевидно, что он сегодня в прекрасном настроении.
И неудивительно. Цзи Юаньи знал: как только он победит на сегодняшнем поэтическом собрании, Государь-император дарует ему брак с Сяо Ваньюй, а ведь это было его заветным желанием.
Кроме того, он знал, что сегодня придёт Цинь Янь. А мысль о том, что Цинь Янь своими глазами увидит его триумф и получение согласия на брак с Сяо Ваньюй, была просто упоительной.