Глава 221. Сговорились. На кону честь страны
– Вовсе нет. Мы – посольство, как и степняки, а значит, должны действовать заодно. Раз степняки не останавливаются, то и мы, естественно, последуем за ними. Оба посольства должны держаться вместе. Если вы, жители Дафэна, сможете заставить их замедлиться, то и мы, тибетцы, само собой, последуем их примеру.
Чжан Юань надеялся, что раз уж не вышло с принцессой Сиянь, то удастся найти подход к тибетскому принцу Саньгуну. Если заставить тибетское посольство остановиться первым, то, возможно, и степняки последуют их примеру.
Но его расчёты оказались слишком наивными. Принц Саньгун и не думал останавливаться. Улыбаясь, он ответил, что Чжан Юаню следует сперва урезонить степняков, иначе тибетцы поступят так же.
– Принц Саньгун, Степь – это Степь, а Тибет – это Тибет. Если я правильно помню, у вас есть некоторые разногласия по поводу дел в Западном крае. С каких это пор вы, тибетцы, стали подчиняться приказам степняков?
Услышав слова Саньгуна, Чжан Юань забеспокоился ещё больше. Он видел, что они вот-вот въедут в запретную зону, но никто не собирался останавливаться. Это заставило его вспылить.
Его слова тут же стали резче, он даже прибег к словесным уколам.
Тибет и Степь не граничат друг с другом, их разделяет Западный край – буферная зона из множества малых государств, а также связующее звено для торговли Дафэна с Западом.
В былые годы Западный край находился под управлением Срединных равнин, но в последние несколько сотен лет контроль династии над этим регионом заметно ослаб. Поэтому сейчас Западный край стал зоной, за которую борются и степняки, и тибетцы.
Обе державы граничат с Западным краем и обе могущественны, поэтому каждая положила глаз на этот лакомый кусок. Они соперничали за влияние, из-за чего их отношения были, мягко говоря, натянутыми.
Чжан Юань рассчитывал именно на это и потому сказал так, чтобы уязвить собеседника, надеясь, что тот поддастся на провокацию и склонится на сторону Дафэна.
– Ха-ха, господин Чжан, думаю, вы меня не так поняли. Это не подчинение, а выбор. Если степняки не остановятся, а мы остановимся, не будет ли это выглядеть так, будто мы боимся вашего Дафэна? Разве степняки не станут над нами насмехаться? К тому же мы оба посольства и, конечно, должны действовать согласованно. Господин Чжан, вместо того чтобы тратить на меня слова, лучше подумайте, как заставить степняков вас послушать.
К удивлению Чжан Юаня, принц Саньгун совсем не поддался на провокацию. Он ничуть не смутился и ответил вполне резонно, очевидно, заранее предвидя словесные уловки дафэнского чиновника.
– Вы…
Чжан Юань был раздосадован, и выражение его лица тут же стало недобрым.
Он взглянул на карету принца, чувствуя себя беспомощным. В то же время он понял: тибетцы, очевидно, заранее сговорились со степняками. Они заодно, и расколоть их союз будет не так-то просто.
– Ну что, господин Чжан, почему кортеж всё ещё не останавливается? Мы ведь скоро въедем на территорию Шанцзина. Такая быстрая езда – это же урон престижу страны!
Чжан Юань с мрачным лицом вернулся к отряду Министерства ритуалов Дафэна. Вэй Мяо, давно ждавший его, тут же подскочил с вопросом, не сводя встревоженного взгляда с несущегося кортежа. Такое поведение было равносильно тому, чтобы нагадить Дафэну на порог. Он был крайне обеспокоен.
– Они меня не слушают, оба отказали. Похоже, тибетцы и степняки сговорились. Они делают это намеренно, чтобы попрать законы нашего Дафэна. Они испытывают нас на прочность.
Чжан Юань был не дурак. Ответы принцессы и принца дали ему понять, что эти две группы действуют сообща.
К тому же обе страны одновременно создали проблемы на границах и одновременно отправили посольства в Дафэн. Такое совпадение могло означать только одно: они обо всём договорились заранее.
И вот теперь обе стороны демонстрируют поразительную согласованность. Это всё больше убеждало в том, что они с самого начала договорились вместе унизить Дафэн.
– Ах, так что же делать? Неужели просто смотреть, как они это делают?
Лицо Вэй Мяо мгновенно стало очень некрасивым. Неужели они действительно могут только смотреть, как чужаки топчут достоинство Дафэна?
– Конечно нет! Нельзя позволить им топтать честь Дафэна! Я поведу людей и встану у них на пути. Не верю, что на нашей земле они посмеют поднять на нас руку!
Чжан Юань твёрдо заявил, что собирается преградить путь посольству. Он не верил, что те осмелятся напасть на людей Дафэна.
– Ах, это, это…
Услышав это, Вэй Мяо переменился в лице. Глядя на стремительно приближающийся посольский кортеж, он подумал, что если встать у них на пути, а они, не обращая внимания, промчатся мимо, то даже если не убьют, то наверняка покалечат.
Честно говоря, не каждый на такое осмелится. Вэй Мяо, очевидно, струсил. Он всего лишь чиновник Министерства ритуалов, а не военный. Зачем ему рисковать жизнью?
– Что, испугался?
Выражение лица Чжан Юаня изменилось, он заметил страх Вэй Мяо.
– Н-нет, господин Чжан, это дело нужно тщательно обдумать. Эти степняки свирепы и непредсказуемы. Они действуют совершенно не по правилам. Если они действительно намерены нас унизить, они не остановятся из-за того, что мы им преградим путь.
Вэй Мяо посмотрел на Чжан Юаня, и было видно, что в его сердце поселился страх.
– Хмф, и что с того? Министерство ритуалов – лицо страны. Мы, как его чиновники, должны подавать пример и не бояться смерти. Ситуация критическая, если мы этого не сделаем, то по-настоящему опозоримся. Господин Вэй, если не смеете, оставайтесь здесь. Я поеду один.
Чжан Юань взглянул на Вэй Мяо, увидел его страх и не стал его принуждать. Бросив эту фразу, он в одиночку поскакал к авангарду посольского кортежа.
– Эй, господин Чжан, подумайте трижды!
Видя, что Чжан Юань так поступает, Вэй Мяо попытался его остановить, но тот его совсем не слушал.
– Эх…