Глава 218. Показательное унижение. Это сделано намеренно!
– Четыре часа? Так долго? Значит, они стоят на этой жаре уже четыре часа?
Услышав слова Сяо Чо, Сяо Ваньюй удивилась ещё больше. Она только что пришла, да и то была на городской стене, где её обдувал лёгкий ветерок, и то уже вся взмокла. А Цинь Янь и остальные в своих официальных одеждах ждали там уже четыре часа. Она с трудом могла представить, как им тяжело.
– Разве за ними не послали встречать? Накануне их разместили на почтовой станции в уезде Лань. Оттуда добираться – максимум три часа. Почему же прошло четыре часа, а их всё нет?
Посольства двух стран на самом деле прибыли в окрестности Шанцзина ещё вчера, но по правилам они должны были сначала остановиться на почтовой станции в близлежащем уезде Лань и ждать, пока в столице всё подготовят. Только после этого за ними отправляли специальных чиновников, чтобы сопроводить их в город.
Расстояние от почтовой станции в уезде Лань до Шанцзина было небольшим, достаточно было и трёх часов. Но сейчас прошло уже четыре, что явно выходило за рамки обычного.
По идее, министерство ритуалов должно было ещё за день отправить чиновников для подготовки маршрута, а в день прибытия выслать ещё одну группу для встречи. С таким расчётом времени не должно было возникнуть такой большой задержки.
– Поэтому и странно.
Сяо Чо не знала, что именно произошло, но определённо что-то было не так, иначе не было бы такой большой разницы во времени. Поэтому её лицо сейчас было омрачено глубокой задумчивостью, очевидно, она тоже была в недоумении.
◆ ◆ ◆
– Господин Чжан, нужно срочно поторопить эти два посольства. Мы уже на час опаздываем. Они еле плетутся. Почётный герцог Цзинь и два его высочества всё ещё ждут у ворот! На таком пекле прошло уже четыре часа. Если так и дальше будет, что же делать?
В это время по большой дороге, ведущей в Шанцзин, двигалась длинная процессия.
Эта процессия выглядела очень странно: она состояла из людей в трёх разных видах одежды.
Три вида одежды представляли три разные страны и культуры: наряды степняков, одежда горцев Тибета и одеяния жителей Срединной равнины.
Флаги, которые они несли, тоже были совершенно разными. На флаге отряда степняков был вышит волк – тотем степных народов. На флаге тибетских горцев был изображён орёл – их духовный тотем. И, наконец, флаг жителей Срединной равнины, представлявший Дафэн, нёс изображение феникса. В отличие от предыдущих династий, которые предпочитали дракона, Дафэн избрала своим символом феникса.
Эта процессия, состоящая из трёх разных групп, и была посольством, направлявшимся в Шанцзин.
Тибет и Степи направляли свои посольства, поэтому их отряды, естественно, были в составе процессии. А присутствие людей из Дафэн объяснялось тем, что это были чиновники министерства ритуалов, отправленные накануне для встречи послов.
И в этот момент в отряде министерства ритуалов Дафэн двое мужчин с хмурыми лицами переговаривались между собой. Выражения их лиц были очень мрачными и серьёзными.
Это были два чиновника министерства ритуалов, возглавлявшие передовой отряд: начальник департамента Чжан Юань и помощник министра Вэй Мяо.
Вэй Мяо посмотрел на Чжан Юаня, затем на медленно движущуюся процессию и с тревогой сказал, явно находясь не в лучшем расположении духа.
– Господин Вэй, вы думаете, я не беспокоюсь? По первоначальному плану мы уже давно должны были прибыть в Шанцзин. Но эти два посольства намеренно тянут время, замедляя ход. Это же очевидно сделано специально. Они явно хотят, чтобы почётный герцог Цзинь и два его высочества подольше постояли на пекле. Какая мерзость!
Лицо Чжан Юаня тоже было очень мрачным. Он был не дурак. Его первым отправили на контакт с послами, и он уже успел составить о них первоначальное впечатление. Эти послы явно прибыли с недобрыми намерениями. С самого начала они вели себя высокомерно по отношению к чиновникам министерства ритуалов Дафэн.
Распоряжения со стороны Дафэн они игнорировали, поступая по-своему. Изначально, по плану, разработанному министерством ритуалов, они уже должны были прибыть в Шанцзин. Но эти послы, хоть и были выносливыми людьми, одни – из степей, другие – из высокогорья, теперь двигались с черепашьей скоростью. Это было явным и намеренным затягиванием времени прибытия в столицу.
Их цель была очевидна: зная, что Дафэн выслала для их встречи чиновников и князей, они специально тянули время, чтобы те подольше помучились под палящим летним солнцем.
Это была откровенная провокация, демонстрация силы.
Поняв намерения послов, Чжан Юань и Вэй Мяо, без сомнения, были очень встревожены. Если они и дальше будут двигаться с такой скоростью, то опоздают ещё на час. При мысли о том, что Цинь Янь, князь Вэй и князь Чу всё ещё ждут у ворот, и взглянув на палящее солнце, они оба почувствовали, как у них в груди всё горит.
Если потом их обвинят в этом, им обоим несдобровать. Цинь Янь, возможно, и не станет придираться, князь Чу тоже был человеком понимающим, но с князем Вэем было не так просто. Он был известен своим вспыльчивым нравом, и если он разозлится, им придётся туго.
– Нет, я должен пойти и поговорить с ними.
Подумав об этом, Чжан Юань понял, что должен действовать и не может больше позволять послам так своевольничать. Иначе пострадают не только Цинь Янь и остальные, но и честь Дафэн будет унижена.
Сказав это, Чжан Юань тут же развернул коня и поскакал к роскошной карете степного посольства. В этой карете находился глава степной делегации.
– Принцесса Сиянь, прошу вас, прикажите посольству ускорить шаг. Мы уже на час отстаём от установленного времени. Наши встречающие всё ещё ждут у ворот, а впереди ещё много запланированных мероприятий. Больше задерживаться нельзя. Надеюсь на ваше понимание, принцесса.
Чжан Юань быстро подъехал к карете главы степной делегации и обратился к находившейся внутри.
В его голосе звучала некоторая строгость. Очевидно, Чжан Юань в этот момент решил проявить твёрдость.