Глава 200. Перемены и торжествующий князь Вэй
Цинь Янь немало удивился: Сяо У редко посещал утренние приёмы. С тех пор как Цинь Янь сам начал бывать при дворе, он видел второго принца здесь впервые, так что его изумление было вполне понятным.
К тому же Сяо У вчера был во дворце и даже участвовал в расследовании дела Чжоу Хуая. При его-то слабом здоровье, да ещё после бессонной ночи, ему следовало бы отсыпаться в своей усадьбе, а не являться сюда.
Чиновники тоже перешёптывались, удивлённые не меньше: Сяо У, который так долго не показывался на людях, внезапно явился, и всем было любопытно, что за этим кроется.
– Дядя!
Заметив Цинь Яня, Сяо Хуань, до этого стоявший рядом со Сяо У, тут же подошёл поздороваться.
Сяо Хуань сегодня буквально сиял от счастья, а с лица его не сходило торжествующее выражение, словно он поймал за хвост саму удачу. И неудивительно, ведь он уже знал, что Сяо Цзина лишили княжеского титула и заточили в Управлении по делам императорского клана.
Для Сяо Хуаня это была поистине ошеломительная новость. Его главным препятствием на пути к трону был именно Сяо Цзин. Теперь же, когда тот оказался в таком положении – лишён титула и заточён, – это означало его полное падение. А значит, он, Сяо Хуань, остался единственным кандидатом на место наследного принца.
И человеком, который всё это устроил, был не кто иной, как Цинь Янь. Неважно, по каким причинам Цинь Янь враждовал со Сяо Цзинем, в итоге вышло так, что он оказался тем самым третьим, который радуется, пока двое дерутся. Он, этот "третий", и пальцем не пошевелил, а его главный враг уже повержен. Как тут не ликовать?
Поэтому, увидев Цинь Яня, Сяо Хуань немедля подошёл выразить свою благодарность. Если бы не Цинь Янь, Сяо Цзина так легко бы не убрали с дороги.
Так что, по мнению Сяо Хуаня, Цинь Янь был его величайшим благодетелем и счастливой звездой. И не имело значения, намеренно ли Цинь Янь это сделал, – сейчас князь Вэй искренне проникся к нему симпатией.
– Ваше высочество князь Вэй.
Цинь Янь, взглянув на сияющего Сяо Хуаня, мгновенно догадался о причине его радости, однако сближаться с ним не собирался. Он враждовал со Сяо Цзинем не ради Сяо Хуаня, а исключительно потому, что Сяо Цзин сам напросился. Цинь Янь не хотел иметь с князем Вэем ничего общего, чтобы ни у кого не сложилось ложного впечатления, будто они заодно.
На пылкие излияния Сяо Хуаня Цинь Янь отвечал с неизменной вежливостью, но держался подчёркнуто отстранённо, не желая сближаться.
Более того, он стал ещё более холоден, чтобы пресечь любые попытки записать его в союзники этого человека.
– Дядя, вы и вправду поразительны! Племянник восхищён вашими талантами до глубины души. Звание первого таланта Дафэн по праву ваше. Хотя нет, скорее – первого мастера своего дела!
Сяо Хуань, глядя на отстранённый вид Цинь Яня, ничуть не смутился. В конце концов, теперь он был единственным претендентом, и переманивать Цинь Яня на свою сторону уже не имело смысла. Он искренне хотел похвалить его, ведь тот в два счёта разделался с его заклятым врагом Сяо Цзинем, и такие способности заслуживали признания.
– Ваше высочество мне льстите. Я лишь выполнял приказ его величества, ничего выдающегося, – с лёгкой улыбкой ответил Цинь Янь, не желая продолжать беседу.
– Эх, дядя, вы излишне скромны. То, что такой способный человек, как вы, поступил на службу – истинное счастье для нашего двора. Будьте уверены, столь великий талант в будущем непременно найдёт себе применение.
Сяо Хуань с усмешкой обратился к Цинь Яню. В его словах крылся иной смысл: он явно давал понять, что, став императором, тоже будет ценить его. Это было уже откровенное самодовольство.
Глядя на такого кичливого Сяо Хуаня, Цинь Янь в душе ощущал лишь досаду. Ему не нравился коварный негодяй Сяо Цзин, но и стоящий перед ним Сяо Хуань был ненамного лучше. Если Сяо Цзин – подлый и бесстыдный лицемер, то Сяо Хуань – хвастливый и недалёкий человек, в котором силы было куда больше, чем ума. Если такой в будущем станет императором, это наверняка приведёт к бедам, и простому народу вряд ли придётся сладко.
Вздохнув про себя, Цинь Янь промолчал. Он не хотел с ним разговаривать. Взгляды окружающих уже были прикованы к ним. Узнав об участи Сяо Цзина, все в тронном зале, видя сегодняшнее чрезмерно пылкое отношение Сяо Хуаня, наверняка решат, что они действовали заодно. И тогда Цинь Янь окажется по-настоящему несправедливо обвинённым.
– Хоу Цинъян, что происходит? Почему правитель Чжао ещё не прибыл? Ворота дворца вот-вот откроются, а его всё нет. Неужто его высочество сегодня взял отгул?
– Да, хоу, что стряслось? Его высочество за все эти годы ни разу не пропустил утренний приём, почему же сегодня, когда время уже подошло, его всё не видно?
– Вот именно, хоу. Что-то случилось? Может, его высочество нездоров?
…………
Пока Сяо Хуань беседовал с Цинь Янем, группа чиновников окружила одного человека и засыпала его вопросами с выражением недоумения и тревоги на лицах.
Все эти люди были гражданскими чиновниками, поддерживавшими правителя Чжао, Сяо Цзина. А тот, кого они называли хоу Цинъян, был родным дядей Сяо Цзина по материнской линии, левым вице-канцлером Жун Фанчжо, родным братом благородной супруги Жун.
Будучи родным дядей правителя Чжао и левым вице-канцлером, он, естественно, был ключевой фигурой в стане князя Чжао после самого принца. И все сторонники Сяо Цзина равнялись на Жун Фанчжо.
Ворота дворца скоро должны были открыться, утренний приём приближался, князь Вэй уже давно был здесь, и даже князь Чу Сяо У, который обычно редко появлялся, сегодня пришёл, а правителя Чжао всё не было. Его сторонники не могли не чувствовать удивления и беспокойства.
С тех пор как правитель Чжао вступил в борьбу за престол, он ни разу не пропустил утренний приём. Придворная обстановка менялась молниеносно, и один пропущенный день мог повлиять на исход борьбы. Поэтому последние несколько лет Сяо Цзин посещал утренние приёмы даже больным.
Но сегодня всё казалось необычайно странным. Время подошло, а он так и не появился, что заставило всех ощутить напряжение и тревогу. Никто не знал, какая перемена или беда могла произойти.
– Господа, вчера его высочество вызвали во дворец, и с тех пор он не возвращался.