Глава 192. Что-то нечисто. Признание перед императором
Услышав эти слова, Сяо Юаньу первым делом подумал, не сошёл ли Чжоу Хуай с ума. Правитель Чжао убил всю его семью? Он ничего об этом не знал. К тому же, хоть Сяо Цзин и был дерзок, но не настолько, чтобы набраться наглости и совершить подобное в столице. Это звучало просто немыслимо.
Самое главное, Сяо Цзин был заточён во дворце и не мог ни с кем связаться. Как же он мог отдать приказ убить целую семью?
– Государь-император, это чистая правда! Только что в темнице я собственными глазами видел свою жену и детей. Они сами сказали мне, что вся моя семья вырезана, даже усадьба сожжена, и что следующим буду я. Этот правитель Чжао хочет заставить меня замолчать и свалить на меня всю вину, Ваше Величество!
Чжоу Хуай громко рыдал, и его скорбный вид вызывал сострадание. Он нисколько не походил на лжеца, наоборот, всё казалось очень правдоподобным.
– Вырезал всю твою семью и сжёг твой дом?
Услышав это, Сяо Юаньу почувствовал ещё большее недоумение. Случись такое на самом деле, столичная стража Цзиньувэй уже давно бы доложила. Пожар в усадьбе целого министра стал бы большим событием, и невозможно, чтобы ему об этом не сообщили.
Поэтому, слушая слова Чжоу Хуая, Сяо Юаньу инстинктивно почувствовал, что что-то тут не так.
Сначала он заподозрил, что Чжоу Хуай повредился в рассудке и бредит.
Но, присмотревшись, он обнаружил, что тот говорит вполне связно. Хоть он и выглядел потрёпанным и испуганным, его мысли были ясны, и на сумасшедшего он не походил.
Если он не сошёл с ума, значит, его слова были правдой? Но ничего подобного не происходило. Внезапно Сяо Юаньу осенило: Чжоу Хуая обвели вокруг пальца.
Глядя на несчастного, который клялся, что Сяо Цзин убил всю его семью, император мгновенно всё понял.
– Чжоу Хуай, ты говоришь, что это дело рук Сяо Цзина. Почему он убил твою семью? И почему он хочет убить тебя? Ты говоришь, что он хочет заставить тебя замолчать. Так что же произошло?
Сяо Юаньу решил подыграть. Увидев состояние Чжоу Хуая, он тут же задал вопрос, который его мучил.
– Государь-император, я виновен! Днём я солгал. История со снадобьем для почётного герцога Цзиня и принцессы Чаннин – не моя затея. Я лишь исполнял чужой приказ. Настоящий зачинщик этого дела – правитель Чжао Сяо Цзин. Я всего лишь выполнял его волю!
В этот момент Чжоу Хуай наконец-то сказал правду и прямо указал на своего покровителя. Он больше ничего не скрывал. Сейчас в его душе была лишь одна мысль: умереть, но утащить за собой Сяо Цзина. Раз уж тот всё равно хочет его смерти, то лучше уж погибнуть вместе.
– Что? Ты говоришь, что зачинщик – правитель Чжао? Тогда почему ты не признался в этом днём?
Услышав, что Чжоу Хуай действительно указал на Сяо Цзина, Сяо Юаньу, хоть и догадывался об этом, всё равно был очень удивлён.
Вспомнив, как днём Цинь Янь пообещал, что заставит Чжоу Хуая заговорить в течение одного дня, Сяо Юаньу в душе был по-настоящему поражён. Ему очень хотелось знать, как Цинь Янь этого добился, как он заставил этого упрямца заговорить и добровольно наброситься на Сяо Цзина. И что это за история с истреблением всей его семьи? За всем этим, казалось, скрывалась какая-то неведомая тайна.
– Государь-император, я знаю, что, ввязавшись в это дело, я уже ступил на путь смерти. Признаю я вину или нет, мне её не избежать. Поэтому моей единственной надеждой было защитить правителя Чжао в расчёте на то, что он найдёт способ сохранить мне жизнь.
– Но я никак не ожидал, что он окажется настолько жестоким! Он не только хочет убить меня, но и, чтобы замести следы, послал убийц истребить всю мою семью! Если бы души моих родных не явились ко мне, я бы до сих пор оставался в неведении!
– Государь-император, я заслуживаю десяти тысяч смертей, но и правитель Чжао далеко не ангел! Всё это спланировал он. Правитель Чжао замыслил недоброе, он сколачивает клики и рвётся к власти наследного принца. Если такой человек станет императором, боюсь, наш Дафэн погрузится в хаос, Ваше Величество!
Раз уж Чжоу Хуай решил предать Сяо Цзина, он, разумеется, должен был как следует его укусить. Сейчас он говорил всё, что приходило в голову, с одной лишь целью – разрушить честолюбивые мечты своего бывшего господина.
Слушая Чжоу Хуая, Сяо Юаньу, хоть и знал о некоторых делах Сяо Цзина, не мог сдержать гнева. Было очевидно, что правитель Чжао действует всё более безрассудно, и этого он стерпеть не мог. Бороться за престол можно, но не такими беспринципными методами.
По крайней мере, в глазах Сяо Юаньу его сын Сяо Цзин уже практически лишился права бороться за трон. Такому человеку он ни за что не передаст власть.
– Государь-император, если вы не верите, я готов встретиться с правителем Чжао лицом к лицу. Прошу Ваше Величество призвать его.
Видя, что Сяо Юаньу молчит, Чжоу Хуай подумал, что тот ему не верит, и тут же потребовал очной ставки.
Услышав это, Сяо Юаньу кивнул.
– Стража, позовите ко мне правителя Чжао.
Сяо Юаньу, конечно же, хотел, чтобы Сяо Цзин пришёл. Пусть посмотрит, как тот будет оправдываться. Этот его "хороший" сын… Сяо Юаньу мысленно холодно хмыкнул, он был в нём окончательно разочарован.
Не прошло и времени, нужного для сгорания палочки благовоний, как посланный за правителем Чжао евнух быстро вернулся. Сегодня Сяо Цзин был заточён во дворце, так что вызов не занял много времени.
– Сын-слуга приветствует отца-императора.
Правитель Чжао Сяо Цзин в этот момент тоже не спал. Он чувствовал сильное беспокойство, сердце его было полно тревоги. В конце концов, Цинь Янь сказал, что заставит Чжоу Хуая заговорить за один день, и хотя Сяо Цзин считал это хвастовством, какое-то смутное предчувствие не давало ему уснуть.
К тому же, последние события вышли из-под его контроля, что очень расстраивало. Он был полон беспомощности, не зная, где ошибся, и чувствовал, что за один день всё рухнуло.
А спусковым крючком всего этого был Цинь Янь. Сяо Цзин не мог не чувствовать досады и даже некоторого сожаления о том, что связался с ним.
Раньше он только слышал, что Цзи Юаньи, связавшись с Цинь Янем, навлёк на себя немало бед, а теперь и сам оказался в такой же ситуации.