Глава 181. Новый допрос. На сцену выходит князь Вэй
Услышав слова Сяо Чо, Сяо Цзин тут же взвился, словно ошпаренный кот, и бросился на неё с упрёками.
В этот миг он до смерти ненавидел Цинь Яня, Сяо Чо и Сяо Ваньюй. Он тайно поклялся, что, взойдя на трон, заставит этих троих поплатиться.
– Отец-император, господин Чжоу уже признался, это дело действительно не имеет ко мне никакого отношения! Отец-император, вы должны мне верить. Я лишь хотел помочь Чаннин, а не навредить ей! – Сяо Цзин снова повернулся к Сяо Юаньу с таким видом, будто на его плечи обрушилась вся несправедливость мира.
Лицо Сяо Юаньу было мрачным. Он и сам понимал, что, скорее всего, это дело рук его непутёвого сына, но раз уж Чжоу Хуай взял всю вину на себя, ему нужны были доказательства, чтобы наказать Сяо Цзина.
В конце концов, Сяо Цзин был князем, одним из претендентов на престол, к тому же его поддерживали многие чиновники. Без веских доказательств даже император не мог так просто его наказать.
В этой непростой ситуации Сяо Юаньу тоже посмотрел на Чжоу Хуая.
– Чжоу Хуай, всё, что ты сказал, – правда? Это всё была твоя затея?
– Ты хорошенько подумай. Если ты один возьмёшь всё на себя, то знаешь, какие последствия тебя ждут.
Сяо Юаньу дал Чжоу Хуаю последний шанс, предлагая тому всё обдумать, прежде чем говорить. У него ещё была возможность защитить себя, чтобы потом не оказаться проданным за бесценок.
– Старый слуга… старый слуга… всё, что я сказал – правда.
Под строгим взглядом Сяо Юаньу Чжоу Хуай почувствовал смятение, но раз уж дошло до этого, он понимал, что придётся идти до конца, иначе его смерть будет ещё быстрее и мучительнее.
– Отец-император, вы слышали? Господин Чжоу уже признался, это дело не имеет ко мне никакого отношения!
Сяо Цзин снова посмотрел на Сяо Юаньу. Ему было всё равно, верит тот или нет. Главное, что без неопровержимых доказательств его вины даже император ничего не сможет с ним поделать.
Сяо Юаньу нахмурился, не зная, как поступить.
Видя, что Сяо Цзин вот-вот выйдет сухим из воды, Цинь Янь тоже нахмурился.
– Ваше Величество.
Когда все уже думали, что на этот раз Сяо Цзин избежит наказания, Цинь Янь вдруг выступил вперёд.
– Ваше Величество, ваш подданный считает, что господин Чжоу сейчас, очевидно, растерян и не вполне осознаёт, что говорит. Как насчёт того, чтобы сперва заключить его в Небесную тюрьму, где ваш покорный слуга сможет как следует с ним поговорить? Что вы на это скажете, Ваше Величество?
Цинь Янь не хотел так просто отпускать Сяо Цзина. Если тот выйдет сухим из воды, то в будущем непременно вцепится в них мёртвой хваткой. Цинь Янь не желал оставлять этого врага в покое.
– Что за чушь! Почётный герцог Цзинь, не забывайтесь, вы помощник министра ритуалов, а не помощник министра наказаний! Даже если господин Чжоу виновен, он всё же придворный чиновник, министр ритуалов и ваш начальник. Как вы смеете допрашивать его по своему усмотрению?
Услышав, что Цинь Янь не собирается отступать, Сяо Цзин мысленно проклял всех его предков до восемнадцатого колена.
Конечно же, он не позволит Цинь Яню добиться своего и тут же возразил.
– А что, если я буду допрашивать этого Чжоу Хуая вместе с почётным герцогом Цзинем?
В этот момент раздался голос, и в Императорский кабинет уверенной, властной походкой вошёл человек. Услышав этот голос, все разом обернулись и увидели, что пришедший – князь Вэй, Сяо Хуань.
– Ваш сын Сяо Хуань приветствует отца-императора.
Войдя в кабинет, Сяо Хуань первым делом поприветствовал Сяо Юаньу.
Увидев Сяо Хуаня, Сяо Юаньу замер, явно не ожидая прихода и этого сына. Впрочем, если подумать, он уже довольно долго допрашивал Сяо Цзина и Чжоу Хуая, и слухи, должно быть, уже разнеслись. Князь Вэй тоже был одним из претендентов на престол, и Сяо Юаньу не поверил бы, что у него нет своих людей.
– Старший брат, зачем ты пришёл?
При виде Сяо Хуаня лицо Сяо Цзина мгновенно стало невероятно уродливым. Он никак не ожидал, что на полпути появится этот человек. Все знали, что Сяо Хуань был его заклятым врагом. Хоть они и были братьями, их отношения были хуже некуда.
Для Сяо Хуаня то, что Сяо Цзин попал в такую беду, было просто подарком небес. Как он мог упустить такую прекрасную возможность?
Поэтому, увидев Сяо Хуаня, Сяо Цзин помрачнел. Одного Цинь Яня было уже достаточно трудно одолеть, а теперь ещё и Сяо Хуань явился подлить масла в огонь, что, несомненно, было для него очень невыгодно.
– Младший брат, почему бы мне не прийти? Я слышал, ты отравил Чаннин, желая опорочить её честь. Да ты хуже скота! Это ведь наша родная сестра, а ты так жестоко поступил с ней. Что для тебя тогда жизнь простого люда? Не больше, чем муравьи?
– Ты недостоин быть князем!
Сяо Хуань с ходу обрушил на Сяо Цзина обвинения. Неважно, признавался тот или нет, главное – очернить его.
– Чушь собачья! Что ты знаешь? Это не я сделал, а Чжоу Хуай! Какое это имеет ко мне отношение? Не смей меня оговаривать!
– Даже отец-император не признал меня виновным, какое ты имеешь право меня осуждать!
Лицо Сяо Цзина позеленело от гнева. От слов Сяо Хуаня у него внутри всё кипело, и ему хотелось убивать. Он свирепо посмотрел на Сяо Хуаня и остальных, и можно было представить, какая ярость бушевала в его сердце.
– Эй, не торопись так быстро открещиваться.
– Отец-император, я считаю предложение почётного герцога Цзиня очень разумным. Господин Чжоу сейчас, боюсь, несколько растерян, и его слова не заслуживают доверия. Следует сперва заключить его под стражу, а затем допросить, так будет справедливо.
– Отец-император, это дело затрагивает Чаннин и почётного герцога Цзиня, оно очень серьёзно, и я надеюсь, что вы отнесётесь к нему с осторожностью.
– Раз правитель Чжао считает, что почётный герцог Цзинь один не вправе допрашивать господина Чжоу, то почему бы не поручить это дело мне? Я вместе с почётным герцогом Это ведь будет достаточно весомо?
Сяо Хуань обратился к Сяо Юаньу. Наконец-то появился шанс одним ударом покончить с Сяо Цзином, и как он мог упустить такую возможность? Он тут же обратился к императору, намереваясь воспользоваться случаем и положить конец интригам брата.
– Отец-император, нельзя, отец-император!
– Отец-император, вы же знаете, что я всегда был не в ладах со старшим братом. Об этом знает весь двор. Если он будет вести допрос, то непременно воспользуется служебным положением в личных целях, и тогда я буду поистине несправедливо обвинён! Отец-император, прошу, подумайте трижды! Господин Чжоу уже признался, что тут ещё неясного? Отец-император, неужели вы мне совсем не верите?