Глава 162. Министр Чжоу, вы действительно хотите стать козлом отпущенияʔ
Пронзительный взгляд мгновенно заставил Чжоу Хуая почувствовать, будто он провалился в ледяную пропасть.
Он уставился на недогоревшую ароматическую палочку в руке Сяо Чо, и у него волосы на голове зашевелились. Он никак не ожидал, что они смогут найти скрытый механизм. Его установил не он, а правитель Чжао Сяо Цзин.
Но поскольку Сяо Цзин уже ушёл, вину придётся взять на себя ему. В этот момент Чжоу Хуай был подавлен и мысленно проклинал Сяо Цзина.
Он думал, что Сяо Цзин всё устроил безупречно, а оказалось, что всё шито белыми нитками. Сейчас он чувствовал огромное давление. Дело было нешуточное, и если он не сможет внятно объясниться, ему конец.
Единственным утешением было то, что он работал на Сяо Цзина, и даже если что-то пойдёт не так, тот, скорее всего, не бросит его в беде.
Однако сидеть сложа руки он не собирался. Услышав вопрос Сяо Чо, он быстро забегал глазами.
– Ваше высочество, я обижен! Я действительно ничего не знал. Что за механизм, что за благовоние, я ничего об этом не знаю.
Чжоу Хуай с грохотом упал на колени и со слезами на глазах стал уверять, что он невиновен.
– Ваше высочество, я пришёл сюда просто поесть. Я ничего не знаю о том, что происходит в этой таверне, не говоря уже о каком-то механизме. Если механизм и есть, то это не моё дело. Это, должно быть, сделали люди из таверны. Ваше высочество, если вы хотите найти виновных, вам нужно допросить персонал!
Чжоу Хуай решил действовать по принципу "умри ты сегодня, а я завтра". Первое, что ему пришло в голову, – свалить всю вину на таверну "Сянманьцзюй".
Раз Сяо Цзин мог так действовать в "Сянманьцзюй", значит, он был тесно связан с этим заведением. Поэтому Чжоу Хуай решил, что переложить ответственность на таверну – это мудрый ход, своего рода жертва пешки ради спасения ферзя. Потерять "Сянманьцзюй", но спасти себя – что может быть выгоднее?
– Вы меня за дуру держите? Разве вы не слышали, что этот механизм новый? И потом, какая вражда у "Сянманьцзюй" с моим мужем и принцессой Чаннин, чтобы устраивать такое? Какая им от этого выгода? К тому же, даже если всё это принадлежит "Сянманьцзюй", комнатой пользовались вы. Скажите мне, как персонал таверны мог провернуть такое у вас под носом?
Сяо Чо, естественно, не поверила ему и, холодно усмехнувшись, опровергла его слова.
– Это…
– Может быть, есть и другие механизмы. Этого нельзя исключать, верно? – поспешно сказал Чжоу Хуай.
– Я уже всё проверила. В той комнате только один механизм, и управлять им могли только те, кто находился в комнате. Так что, министр Чжоу, вы просто пытаетесь выкрутиться, – тут же возразила Лэй Юй.
– Но это не доказывает, что это сделал я.
Чжоу Хуай продолжал упираться.
– Чжоу Хуай, хватит притворяться. Я знаю, что за всем этим стоите не вы, а мой дорогой племянник, правитель Чжао Сяо Цзин. Он нарочно попросил благородную супругу Жун отвлечь меня, а вас – пригласить моего мужа сюда. Я думала, он просто хочет встретиться с моим мужем наедине, чтобы убедить его помочь в борьбе за престол. Но я и представить не могла, что он окажется настолько коварным.
– Он сделал это, чтобы опорочить честь Чаннин и заманить моего мужа в ловушку. Так он хотел разрушить наши с мужем отношения, а также получить рычаг давления на Чаннин, чтобы шантажом заставить её и Цинь Яня стать его марионетками.
– Какой же он расчётливый! Не пощадил даже собственную сестру. Похоже, я его недооценивала.
К этому моменту Сяо Чо, с её проницательностью, уже прекрасно понимала, что произошло.
За всем этим стоял один человек – правитель Чжао Сяо Цзин. На самом деле, ещё до того, как Цинь Янь отправился на банкет, они уже догадывались, что за этим стоит Сяо Цзин.
Но они недооценили его низость. Он был готов на всё ради своей цели, и это пугало.
Услышав слова Сяо Чо, Чжоу Хуай застыл, а его одежда промокла от пота. Он никак не ожидал, что женщина сможет за такое короткое время разгадать всё.
Он был в ужасе. Сяо Чо казалась ему не менее грозной, чем Сяо Юаньу на троне. Недаром говорили, что если бы Сяо Чо родилась мужчиной, трон бы никогда не достался Сяо Юаньу.
Однако, хоть его и раскусили, Чжоу Хуай не мог так просто признаться. Он знал, что можно говорить, а что нельзя. Если он возьмёт всё на себя и выгородит Сяо Цзина, у него ещё будет шанс на спасение.
Но если он выдаст Сяо Цзина, то ему точно конец. Себе он точно подпишет смертный приговор.
Подумав об этом, Чжоу Хуай мгновенно обрёл решимость.
– Ваше высочество, я не знаю, о чём вы говорите. Какое отношение это имеет к правителю Чжао? Я его даже не видел.
– Что касается сегодняшних событий, я действительно не знаю, что произошло. Прошу ваше высочество разобраться, – обратился Чжоу Хуай к Сяо Чо.
Эти слова ясно давали понять, что он собирается защищать Сяо Цзина.
– Похоже, ты твёрдо решил взять всю вину на себя. Министр Чжоу, подумай хорошенько. Отравить принцессу и почётного герцога – это равносильно покушению на императорскую семью. Не только твоя голова слетит с плеч, но и вся твоя семья окажется под угрозой.
– Если ты сейчас расскажешь всё как есть и укажешь на главного виновника, я обещаю, что твоя семья не пострадает. Я попрошу его величество о милости, и накажут только тебя одного. Тебе лучше хорошо подумать.
Видя упорство Чжоу Хуая, Сяо Чо понимала, что он собирается защищать Сяо Цзина. Очевидно, это дело так легко не разрешится.