Глава 152. Пойти на банкет в одиночку, ложные любезности
– Муж мой, раз уж мы поняли, что это ловушка, ты всё равно пойдёшь? Сяо Цзин, скорее всего, хочет воспользоваться этим банкетом, чтобы убедить тебя. Очевидно, он знает, что правитель Вэй потерпел неудачу в попытке нас завербовать, поэтому и решил убрать меня, чтобы поговорить с тобой наедине. Он довольно умён.
Сяо Чо прекрасно видела намерения противника.
Она посмотрела на Цинь Яня. Пойдёт ли он, зная, что это ловушка?
– Пойду, конечно. Если не пойду, он никогда не успокоится. Раз он хочет меня найти, я не смогу вечно от него прятаться, он всё равно найдёт возможность. К тому же сейчас в Министерстве ритуалов все его поддерживают. Я-то удивлялся, почему все чиновники, которых я и не знаю, так любезны со мной. Думал, это из-за Его Величества, а теперь понимаю, что дело, скорее всего, в этом Сяо Цзине.
– Он хочет меня переманить, поэтому велел своим людям в министерстве сотрудничать со мной, чтобы произвести хорошее впечатление и облегчить себе задачу. Теперь всё ясно, какой тонкий расчёт. По крайней мере, он умнее правителя Вэя. Если я не пойду, боюсь, чиновники министерства перестанут так охотно мне помогать. Так что, как ни крути, я должен с ним встретиться.
Цинь Янь тоже всё прекрасно понимал. Он никак не мог взять в толк, почему в последние два дня в министерстве все, кого он встречал, были с ним так вежливы и с энтузиазмом помогали во всём, не выказывая ни малейшего пренебрежения. Оказалось, причина была в этом.
– Ты прав. Тогда, муж мой, будь осторожен. Правитель Вэй Сяо Хуань не слишком хитёр и ведёт себя довольно прямолинейно. В конце концов, его мать из семьи военных, и он общается в основном с военными. Хоть он и не слишком приятен, но в нём есть что-то от воина, он действует напрямик.
– А вот Сяо Цзин другой. Его мать из семьи учёных-чиновников, которые из поколения в поколение служили при дворе. В основном это гражданские чиновники, искушённые в интригах и коварстве. Он и сам искусен в стратегии и очень хитёр. В общении с ним нужно быть очень осторожным. Раз он пошёл на такие ухищрения, чтобы заманить тебя, он так просто не отступится. Тебе нужно быть начеку, – наставляла Цинь Яня Сяо Чо.
Сяо Цзин был не похож на Сяо Хуаня. Он был более коварен и искусен в интригах и расчётах. Взять хотя бы их попытки завербовать Цинь Яня: правитель Вэй пришёл прямо к ним и открыто предложил союз, а Сяо Цзин действовал окольными путями. Это показывало разницу в их характерах.
Поэтому Сяо Цзин был более опасным противником, и с ним нужно было быть настороже.
На этот раз Цинь Янь шёл на банкет один, ему предстояло в одиночку столкнуться с кознями врага. Честно говоря, Сяо Чо было немного не по себе отпускать его одного.
Но раз она уже согласилась пойти во дворец, то не могла отказаться. К тому же Сяо Цзин всё это затеял, чтобы поговорить с Цинь Янем с глазу на глаз. Если бы она пошла с ним и нарушила его планы, он бы просто придумал что-то ещё. Раз так, то лучше уж в этот раз подыграть ему.
– Я понимаю, будь спокойна. Ему будет не так-то просто меня обмануть. С моим нынешним положением и статусом, даже если он и князь, он не посмеет открыто мне что-то сделать. К тому же у меня есть статус посланника. Если он что-то со мной сделает, Его Величество его не простит. Он ведь ещё не наследный принц, так что он не дурак. Даже если я ему откажу, он ничего мне не сделает, по крайней мере, в лицо не посмеет со мной поссориться.
Цинь Янь тоже всё прекрасно понимал. Он знал, что тот не станет рвать с ним отношения. В конце концов, Цинь Янь уже не был тем, кем раньше. Теперь любой, кто имел с ним дело, должен был трижды подумать, и не только потому, что он был супругом принцессы.
– Угу!
Сяо Чо кивнула. С этим она была согласна. С нынешним статусом Цинь Яня противник действительно не посмеет действовать опрометчиво.
◆ ◆ ◆
– Почётный герцог Цзинь, прошу вас, проходите, проходите.
"Сянманьцзюй" был одним из самых известных ресторанов Шанцзина, его слава не уступала павильону Небесных Ароматов и таверне "Морской Котёл" Цинь Яня, а в столице он ценился даже выше.
До появления таверны "Морской Котёл" двумя самыми знаменитыми ресторанами в Шанцзине были павильон Небесных Ароматов и "Сянманьцзюй". Последний был особенно популярен среди знати и чиновников, так как его блюда были более изысканными и редкими, а обстановка – роскошнее. Обычно чиновники устраивали банкеты именно здесь.
На этот раз собрание чиновников Министерства ритуалов возглавлял министр Чжоу Хуай. Поэтому, когда они появились в "Сянманьцзюе", впереди шли Цинь Янь и Чжоу Хуай. Они были первым и вторым лицом в министерстве, однако, по сравнению с Цинь Янем, именно Чжоу Хуай пользовался настоящим признанием среди чиновников.
Ведь Чжоу Хуай занимал пост министра ритуалов уже много лет, и большинство чиновников министерства были его протеже. По идее, должность помощника министра тоже должна была достаться его человеку, но неожиданно на неё "сверху" назначили Цинь Яня, причём по прямому указу Сяо Юаньу.
К таким "парашютистам", как Цинь Янь, обычно относились с неприязнью. Причина их нынешнего радушия крылась в правителе Чжао Сяо Цзине. Министр ритуалов поддерживал Сяо Цзина, и по его указанию Чжоу Хуай велел своим людям заботиться о Цинь Яне и подчиняться ему. В противном случае, даже будучи супругом принцессы и почётным герцогом Цзинем, Цинь Яню пришлось бы несладко.
– Министр Чжоу, вы слишком любезны. Вы – мой начальник, прошу вас первым.
Глядя на столь восторженного Чжоу Хуая, Цинь Янь понимал, что всё это радушие – притворство, продиктованное указаниями Сяо Цзина.
Однако Цинь Янь не подавал вида. Раз тот был с ним вежлив, Цинь Янь отвечал тем же. Они обменивались любезностями у входа, создавая видимость полной гармонии.
– Эх, это почётный герцог Цзинь слишком любезен. Вы теперь – восходящая звезда при дворе, ваше будущее безгранично. Сейчас вы лишь ненадолго остановились в нашем скромном министерстве, но в будущем вас ждёт блестящая карьера. Кто знает, может, и мне, старику, придётся просить у почётного герцога Цзиня покровительства, – весело рассмеялся Чжоу Хуай.
Он взял Цинь Яня за руку, настойчиво предлагая ему войти первым.
– Господин Чжоу шутит. Я новичок на службе, а моё нынешнее положение – лишь благодаря принцессе. Как я смею надеяться на большее? Вы – ветеран при дворе и мой начальник в министерстве. Вам следует пройти первым, – также притворно любезничал Цинь Янь, не поддаваясь на лесть.
– Ха-ха, в таком случае, войдём вместе. Уж от этого почётный герцог Цзинь не откажется, – сказал Чжоу Хуай с улыбкой, весьма довольный скромностью Цинь Яня.
– Хорошо, войдём вместе!