Глава 151. Случайность или преднамеренный ходʔ
Сяо Чо не стала и не могла отказаться. Причины были изложены так благовидно, что отказ выглядел бы неуместным.
Хоть Сяо Чо и не любила близко сходиться с женщинами из гарема, она не хотела наживать себе врагов. К тому же, ей стало любопытно: действительно ли дело только в банкете или за этим кроется нечто большее.
– Муж мой, ты вернулся. Всё в порядке? Как дела?
Вечером Цинь Янь вернулся в усадьбу принцессы. Сяо Чо уже ждала его.
Последние несколько дней Цинь Янь провёл в Министерстве ритуалов. Ему нужно было разобраться с делами посольства, поэтому он был очень занят: с самого утра уходил в министерство, где вникал в различные вопросы и готовился к приёму.
– Всё довольно гладко. Чиновники из Министерства ритуалов охотно сотрудничают, многие дела они выполняют очень добросовестно, – с улыбкой ответил Цинь Янь.
Он не знал, было ли это следствием слов Сяо Юаньу или страхом перед его статусом, но, так или иначе, его, "парашютиста", внезапно ставшего вторым человеком в министерстве, уважали и признавали.
Подчинённые не ставили ему палки в колёса, все усердно занимались своими обязанностями. Когда Цинь Янь чего-то не понимал, чиновники терпеливо объясняли ему, как поступить. Это стало для него приятной неожиданностью, он не ожидал, что они будут такими сговорчивыми.
Больше всего Цинь Яня удивило то, что даже Цзи Юаньи на этот раз вёл себя с ним подчёркнуто вежливо. Прежней враждебности как не бывало – он послушно суетился вокруг Цинь Яня, помогая во всём.
Всё шло так гладко, что Цинь Яню это даже казалось нереальным. Удивительно, да и только.
– Это хорошо. Похоже, чиновники из Министерства ритуалов не собираются тебе вредить, и я могу быть спокойна, – ответила Сяо Чо с улыбкой, услышав слова Цинь Яня.
Она боялась, что эти прожжённые царедворцы будут чинить ему козни. Интриги в чиновничьей среде были самыми коварными. Несмотря на высокий статус Цинь Яня, если бы кто-то захотел намеренно ему навредить, он вряд ли смог бы так легко справиться с делами.
Теперь, услышав, что всё идёт гладко, Сяо Чо почувствовала облегчение.
– Они не то что не вредят, а наоборот, во всём мне помогают. Завтра министр ритуалов Чжоу Хуай устраивает банкет в знаменитом столичном ресторане "Сянманьцзюй" для всех чиновников министерства.
Цинь Янь взял Сяо Чо за руку, и они вместе пошли вглубь усадьбы.
По пути он добавил, что обстановка в Министерстве ритуалов довольно гармоничная.
– Что? Банкет? Завтра?
Однако проницательная Сяо Чо, словно что-то заподозрив, резко остановилась.
– Да, завтра. А что такое? – с недоумением спросил Цинь Янь, глядя на неё.
Он не понимал, почему она так отреагировала.
– Какое странное совпадение, – нахмурилась Сяо Чо. – Тоже завтра.
– Какое совпадение? Что-то случилось? – уловил Цинь Янь странность в её поведении и тут же спросил, не понимая, что она имеет в виду.
– Сегодня мать правителя Чжао Сяо Цзина, благородная супруга Жун, прислала мне приглашение. Она зовёт меня с матушкой завтра во дворец на устроенный ею банкет в честь цзунцзы. А теперь ты говоришь, что министр ритуалов Чжоу Хуай завтра устраивает банкет для чиновников министерства. Завтра ведь не выходной. Почему Чжоу Хуай устраивает банкет не в выходной, а именно завтра? Не кажется ли тебе это странным? Слишком уж много совпадений.
Сяо Чо была не в пример проницательнее Сяо Ваньюй. Остротой ума она превосходила её на порядок и сразу почувствовала, что здесь что-то не так. Если бы её одну пригласили на какой-то там банкет, это, возможно, ничего бы не значило.
Но то, что и Цинь Янь завтра должен идти на банкет, заставляло задуматься – здесь явно что-то нечисто.
– Ты хочешь сказать, что это кто-то специально подстроил, чтобы мы оба были заняты?
Цинь Янь тоже был не дурак. После намёка Сяо Чо он сразу всё понял. То, что их, супругов, внезапно в один и тот же день пригласили на банкеты, выглядело подозрительно.
– Верно. И более того, муж мой, тебе не кажется это странным?
– Что странным?
– Правитель Чжао Сяо Цзин до сих пор не нанёс нам визит, что выглядит нелогично. Правитель Вэй пришёл к нам в первый же день и ясно дал понять, что хочет нас переманить. Невозможно, чтобы Сяо Цзин не хотел того же, но до сих пор не объявился. Это само по себе ненормально.
– А завтрашний банкет в честь цзунцзы устраивает его мать, благородная супруга Жун, и пригласила меня. Министр ритуалов Чжоу Хуай – человек Сяо Цзина, его ставленник. И вдруг он приглашает тебя. На первый взгляд, эти события не связаны, но если вдуматься, все нити ведут к правителю Чжао.
Мысли Сяо Чо работали стремительно, и она быстро разгадала подоплёку событий. Два, казалось бы, случайных человека на самом деле были связаны с одной и той же фигурой – Сяо Цзином.
– Хм-м, жёнушка, ты хочешь сказать, что это Сяо Цзин всё нарочно подстроил, чтобы нас разделить?
– Тогда чего он хочет? – быстро всё поняв, спросил Цинь Янь, его взгляд стал острым.
– Этого я не знаю. Но можно с уверенностью сказать, что на завтрашнем так называемом банкете Министерства ритуалов непременно появится Сяо Цзин. Скорее всего, он хочет поговорить с тобой наедине, без меня. А говорить он будет, без сомнения, о том, чтобы ты присоединился к его лагерю и помог ему в борьбе за престол, – тут же объяснила Сяо Чо.
Она уже примерно догадалась о его намерениях.
Всем было известно, что Цинь Янь и Сяо Чо, хоть ещё и не поженились, были неразлучны. Если Сяо Цзин хотел переманить Цинь Яня, ему нужно было сначала пройти через Сяо Чо, а её было не так-то просто обмануть.
Очевидно, Сяо Цзин это понимал, поэтому и решил намеренно убрать её, чтобы поговорить с Цинь Янем с глазу на глаз.
По сравнению с Сяо Чо, Сяо Цзин, должно быть, считал, что переманить одного Цинь Яня будет проще и эффективнее, поэтому и придумал этот план. А так называемый банкет в честь цзунцзы, скорее всего, был устроен по его просьбе, чтобы удержать Сяо Чо во дворце.
Все эти события, казалось бы, хаотичные, на самом деле были чётко спланированы, и за всем этим, несомненно, стоял правитель Чжао.