Глава 125. Ещё и два срочных гонца с красным перомʔ
Однако, услышав слова срочного гонца, лицо Сяо Чо вмиг застыло.
Потому что гонец кричал: "Срочное донесение из Лянчжоу!"
Округ Лянчжоу был удельным владением её родного брата, князя Лян Сяо Ваньцина, и важным военным городом на северо-западной границе Дафэн, прямо напротив северных степей.
К северо-западу от Дафэн простирались обширные степи, где плодородные земли и сочные травы породили множество кочевых племён. Отношения этих племён с Дафэн всегда были сложными: мир сменялся враждой, а союзы – предательством. С момента основания династии Дафэн отношения со степями были относительно мирными, без крупных конфликтов, но мелкие стычки случались постоянно.
Однако за последние годы, с появлением в степи одного героического вождя, вся обстановка на северо-западе кардинально изменилась. Этот герой происходил из одного из восьми степных племён, клана Елюй. За короткие десять с лишним лет этот клан не только разгромил и подчинил себе бесчисленные малые племена, но и заставил покориться остальные семь крупных степных кланов.
Сейчас степь ещё не была единым государством, но клан Елюй уже стал доминирующей силой и почитался в степи как великий каган.
Объединение степи для Дафэн, Срединной империи, очевидно, не сулило ничего хорошего. Раньше степные племена были разобщены, у каждого были свои интересы, и они не могли действовать сообща. Поэтому, даже при всей их силе, их военная мощь была раздроблена, и они не могли представлять реальной угрозы для срединной династии.
Но теперь степь была другой. Под руководством клана Елюй, даже если они ещё не создали своё государство, у них уже появилась сплочённость, что стало большой угрозой для Дафэн.
Лянчжоу, военный город на границе со степью, жил либо спокойно, либо, если случалось что-то серьёзное, это неизбежно было связано со степняками.
И на этот раз был отправлен срочный гонец с красным пером, что говорило о чрезвычайной опасности ситуации в Лянчжоу. Это заставило Сяо Чо сразу же забеспокоиться о своём брате. Сяо Ваньцин был её родным братом. Если в Лянчжоу что-то случится, он примет удар первым.
– Лянчжоу, это же Лянчжоу! Из Лянчжоу отправили срочного гонца с красным пером! Неужели в степи что-то затевается?
– В последние годы клан Елюй объединил все племена. Теперь он доминирует и сплотил всю степь, что представляет огромную угрозу для нашей Дафэн. Мы давно опасались, что рано или поздно степь выступит против нас. Неужели это случилось?
– Что же теперь будет? Степь сильна, её армия многочисленна, там каждый – воин. Если они действительно объединятся, у нашей Дафэн будут большие проблемы.
– Надеюсь, худшие опасения не оправдаются. Если степь действительно выступит против нас, боюсь, Дафэн снова ждёт война.
…
Лица сановников помрачнели. Дафэн уже несколько десятилетий жила в мире, и никто не мог с уверенностью сказать, какова её нынешняя боевая мощь. Перед лицом набирающей силу степи никто из присутствующих не мог с уверенностью сказать, сможет ли Дафэн выдержать их натиск.
– Не волнуйся. Пока ничего неясно, главное – не паниковать.
Цинь Янь, видя обеспокоенное лицо Сяо Чо, тут же попытался её успокоить, попросив не надумывать лишнего. Хотя это и было срочное донесение из Лянчжоу, пока не было точных сведений, никто не знал, что в нём.
– Верно, Цинь Янь прав. Не нужно паниковать. Хоть это и донесение высшей степени срочности, не стоит слишком беспокоиться. К тому же, Лянчжоу – это военный город, а князь Лян командует стотысячной пограничной армией. Даже если что-то и случилось, в ближайшее время ничего страшного не произойдёт.
Мэн Цянь тоже попытался успокоить Сяо Чо, прося её не волноваться.
В этот момент все смотрели, как срочный гонец мчится к ним. Чиновники расступились, пропуская его быструю лошадь в императорский город. Сейчас даже князья должны были уступать дорогу срочному гонцу.
Глядя, как гонец въезжает во дворец, все были полны тревоги. После этого они собирались войти во дворец на утренний приём. Все понимали, что сегодняшнее большое собрание будет необычным.
Но как раз когда все собирались войти, снова раздался стук копыт. На проспекте Алой Птицы, где только что воцарилась тишина после отъезда гонца, снова стало шумно. И стук копыт был таким же частым, как и от предыдущего гонца.
– Что, ещё один?
– Опять срочный гонец с красным пером! Это что, двое?
– Неужели отправили двух гонцов?
– Два гонца… Насколько же срочное дело, чтобы отправлять сразу двоих?
Сановники обернулись, и все остолбенели. На дороге появился ещё один гонец с красным пером на шапке. При виде этой шапки все ужаснулись.
Только что один гонец въехал, и тут же появился второй. Все невольно подумали, не отправили ли из Лянчжоу сразу двоих. Насколько же срочным должно было быть дело, чтобы отправлять сразу двух гонцов?
– Срочное донесение из Шу! Срочное донесение! Все дорогу! Срочное донесение! Срочное донесение из Шу!
Но как раз когда все думали, что и этот гонец из Лянчжоу, его слова повергли всех в ужас. Потому что он прибыл не из Лянчжоу, а из округа Шу.
– Срочный гонец из Шу! Что происходит? Только что был гонец из Лянчжоу, а теперь ещё один из Шу! В чём дело?
– Шу? Какое такое срочное донесение из Шу может потребовать срочного гонца с красным пером? Неужели?…
– Неужели и Тибет зашевелился? Что, что, что происходит? Как так, всё было хорошо, и вдруг и степняки, и Тибет одновременно?
– Шу находится прямо напротив Тибета. Если в Шу что-то случилось, то это, скорее всего, связано с Тибетом. А это нехорошо.
Услышав слова "срочное донесение из Шу", лица всех снова помрачнели. Округ Шу, расположенный в Сычуани, был юго-западными воротами Дафэн и граничил с соседним государством – Тибетом. Тибет – это государство, основанное горными народами, его история была даже длиннее, чем у Дафэн. Это была теократия.
Столкновения между Шу и Дафэн случались часто, но, как и в отношениях со степью, крупных войн не было.
И вот, за один день, два срочных донесения с красным пером пришли из Лянчжоу и Шу. Это заставило всех чиновников Дафэн напрячься. Было очевидно, что в этом деле есть что-то зловещее и необычное.