Глава 124. Нейтральная фракция и срочный гонец с красным пером
– О, принцесса, неужели вам, столь знатной особе, может понадобиться помощь такого старика, как я?
Услышав слова Сяо Чо, Мэн Цянь заинтересовался. Он знал, что Сяо Чо – единственная принцесса Дафэн, особа высокого положения, которая может получить всё, что пожелает. И ей вдруг понадобилась его помощь?
– Учитель, не смейтесь надо мной. Мой муж вчера был назначен моим царственным братом на должность заместителя министра ритуалов. Он новичок на государственной службе и мало что знает о придворных делах. А сегодня ещё и большое собрание. Я боюсь, что он по незнанию наделает глупостей и станет посмешищем. Поэтому я хотела попросить вас, учитель, взять его под своё крыло, наставлять его, чтобы он по неопытности не попал впросак.
– Учитель, вы же знаете, что сейчас при дворе князь Вэй и правитель Чжао противостоят друг другу. Мы с мужем не хотим ввязываться в эти дела. Оглядев весь двор, я поняла, что только вы, учитель, можете стать для него наставником. Учитель, я вас очень прошу.
Сяо Чо была очень искренна и ничего не скрывала, говоря прямо.
В отличие от многих гражданских и военных министров, ректор Гоцзыцзяня Мэн Цянь был одним из немногих нейтральных чиновников. Он не участвовал в придворных интригах и не принадлежал ни к какой фракции. Именно поэтому Сяо Чо и попросила Мэн Цяня взять Цинь Яня под свою опеку, чтобы тот по неосторожности не попал в ловушку и не оказался втянутым в какой-нибудь лагерь.
Услышав это, Мэн Цянь посмотрел на правителя Чжао Сяо Цзина и князя Вэй Сяо Хуаня и сразу понял, что имела в виду Сяо Чо.
– Принцесса, как всегда, так рассудительна. Хорошо, не волнуйтесь, доверьте его мне. Пока я рядом, посмотрим, у кого хватит наглости строить козни.
Мэн Цянь был человеком очень честным и ненавидел нынешние придворные интриги. Он похвалил Сяо Чо и Цинь Яня за нежелание в этом участвовать. В конце концов, сейчас людей, не ввязывающихся в борьбу за власть, было очень мало.
Раз у Сяо Чо и Цинь Яня были такие намерения, Мэн Цянь, конечно, не мог отказать. К тому же, он очень любил Сяо Чо. Эта ученица была одной из лучших среди всех принцесс, которых он учил, она превосходила даже некоторых принцев. Раньше, когда он экзаменовал Сяо Чо, он не раз сокрушался, что она родилась девочкой, иначе на троне сидела бы именно она.
– Спасибо, учитель.
Увидев, что Мэн Цянь согласился, Сяо Чо тут же улыбнулась.
Цинь Янь тоже понял благие намерения Сяо Чо. Взглянув на неё, он почувствовал тепло в сердце и тоже поблагодарил Мэн Цяня. По сравнению с Кон Сяньсю, который называл себя великим учёным, а сам занимался низкими делишками, Мэн Цянь был настоящим образцом учёного-конфуцианца. Поэтому Цинь Янь проникся к этому старику искренним уважением.
– Хе-хе, не за что благодарить. Почётный герцог Цзинь, через некоторое время просто следуйте за мной. Если что-то будет непонятно, спрашивайте.
– Учитель, не стоит быть со мной таким официальным. Называйте меня просто по имени. Титул почётного герцога Цзиня совершенно неуместен из ваших уст.
Поспешно сказал Цинь Янь, не смея позволить Мэн Цяню так к себе обращаться – это было бы слишком большой честью.
– Ха-ха-ха, хорошо, тогда я позволю себе такую вольность и буду звать тебя Цинь Янь.
– Да!
Цинь Янь, услышав это, с улыбкой согласился.
Дон…
Колокол перед воротами Чэнтянь пробил девяносто девять раз, что символизировало единство. После девяносто девятого удара ворота Чэнтянь должны были открыться, и все могли войти в императорский дворец.
В этот момент Сяо Хуань и Сяо Цзин, видя, что Цинь Янь подошёл к Мэн Цяню, поняли, что Мэн Цянь – нейтрал и не участвует в их борьбе. Увидев, что Сяо Чо привела Цинь Яня к Мэн Цяню, они поняли её намерения – она не хотела, чтобы Цинь Янь присоединялся ни к одной из их сторон.
Хотя этот поступок Сяо Чо их немного расстроил, это было лучше, чем если бы Цинь Янь и Сяо Чо присоединились к противнику. Поэтому они больше ничего не сказали, решив, что позже найдут способ переманить Цинь Яня на свою сторону.
Как раз в тот момент, когда ворота Чэнтянь открылись и все собирались войти во дворец, с проспекта Алой Птицы внезапно донёсся стремительный стук копыт.
Услышав этот звук, все чиновники перед воротами изменились в лице. В утренней тишине он звучал особенно отчётливо и тревожно. Было ясно, что кто-то мчится верхом.
Дело в том, что в столице никому, от простого торговца до знати, не разрешалось скакать верхом. Нарушителей в лучшем случае ссылали на три тысячи ли, в худшем – казнили. Поэтому даже знатные семьи ни в коем случае не позволяли своим отпрыскам скакать по городу.
А сегодня, в день большого собрания, кто-то скакал верхом, и, похоже, в сторону императорского дворца. Это не могло не вызвать у всех удивления. Кто же был так дерзок?
В одно мгновение все сановники, собиравшиеся войти во дворец, повернулись в сторону стука копыт, чтобы посмотреть, кто этот безумец, которому жизнь не мила.
– Это… срочный гонец с красным пером?
Однако, когда они разглядели всадника, все снова были поражены.
Прибывшим оказался гонец. Он скакал во весь опор, размахивая кнутом, а почтовая лошадь под ним неслась как ветер, не сбавляя скорости на улице. На голове у него была особая шапка. Когда все разглядели её фасон, их лица изменились. На них отразился ужас. Большинство уже узнали эту шапку, и многие тут же выкрикнули, кто это.
– Срочный гонец с красным пером, что это?
Хоть Цинь Янь и провёл здесь уже три года, он, очевидно, всё ещё не очень хорошо разбирался в некоторых тонкостях династии Дафэн. Услышав, как все восклицают "срочный гонец с красным пером" и так ужасаются, Цинь Янь тут же пришёл в недоумение.
– Срочный гонец с красным пером – это самый экстренный вид гонца в нашей династии. Он носит шапку с красным пером. Любой округ или почтовая станция на его пути обязаны немедленно предоставить ему свежую лошадь и провизию без малейших задержек. Ему нельзя чинить никаких препятствий, иначе это грозит истреблением всего рода.
– Кроме того, срочный гонец с красным пером – единственный, кому разрешено скакать во весь опор в столице. Ведь его появление означало, что произошло нечто государственной важности, от чего зависела судьба Дафэн. В последний раз срочный гонец с красным пером появлялся более тридцати лет назад. Я и сама вижу его впервые.
Видя недоумение Цинь Яня, Сяо Чо тут же объяснила.
– Тсс, так срочно?
Услышав это, Цинь Янь сразу понял, что это за гонец. Это было что-то вроде "восьмисот ли в день", а может, и ещё серьёзнее.
– Дорогу, дорогу! Срочный гонец с красным пером! Срочное донесение из Лянчжоу! Срочное донесение из Лянчжоу!
Гонец подлетел в мгновение ока. Несмотря на толпу чиновников перед воротами Чэнтянь, он не собирался останавливаться и громко кричал.
– Что, Лянчжоу? Это же брат Лян…