Глава 122. Борьба за трон, так было всегда
Перед Цинь Янем и Сяо Чо предстали двое мужчин в расшитых драконами одеждах. Цинь Янь их знал: это были сыновья правящего императора Сяо Юаньу, его бывшие шурины и единокровные братья Сяо Ваньюй.
Князь Вэй, Сяо Хуань, был старшим сыном Сяо Юаньу. Он был старше и Цинь Яня, и Сяо Чо – ему было уже под тридцать.
Другим был правитель Чжао, Сяо Цзин, третий сын Сяо Юаньу, также старше их обоих – ему было лет двадцать пять-двадцать шесть.
У Сяо Юаньу было пятеро сыновей, из которых трое достигли совершеннолетия и получили княжеские титулы. Это были князь Вэй Сяо Хуань и правитель Чжао Сяо Цзин. Был ещё второй сын, Сяо У, получивший титул князя Чу. Он с детства был слаб здоровьем, поэтому постоянно находился дома на лечении, редко появлялся на публике и не участвовал в государственных делах.
В Дафэн не было системы наследования по старшинству. Вместо этого действовала система тайного назначения наследника. Император не объявлял своего преемника открыто, а делал выбор тайно. И этот выбор не был окончательным – он мог меняться в зависимости от достижений, добродетелей и прочих качеств принцев.
Иными словами, трон Дафэн наследовался по способностям, а не по праву рождения, что поощряло принцев становиться лучше, чтобы заслужить престол. Пока старый император был жив, кто угодно мог стать его преемником.
У такой системы было преимущество: на трон редко попадали бездари – каждый проходил строгий отбор, прежде чем стать наследником. Посредственный принц просто не смог бы взойти на престол.
Конечно, были и недостатки. Отсутствие явного наследника приводило к соперничеству между принцами, что неизбежно портило братские отношения. Кроме того, министры, не зная, кто станет будущим императором, поддерживали разных принцев, что порождало придворные интриги.
Взять, к примеру, этих двоих. Князя Вэй Сяо Хуаня поддерживала военная фракция. Вся военная элита Дафэн выступала за его кандидатуру, потому что Сяо Хуань с детства занимался боевыми искусствами, а его мать происходила из знатного военного рода.
Ему противостоял правитель Чжао Сяо Цзин, ставленник гражданских чиновников. Причина была проста: раз военные поддерживали Сяо Хуаня, то гражданским, чтобы защитить свои интересы, нужно было выдвинуть своего кандидата. Если не считать слабого и больного князя Чу Сяо У, который не имел шансов на трон, оставался только правитель Чжао Сяо Цзин.
Раньше эти двое не особо общались ни с Цинь Янем, ни с Сяо Чо. В конце концов, даже Сяо Чо, будучи принцессой, не имела большого влияния на придворные дела, и не ей было решать, кто станет императором.
Но теперь ситуация изменилась. Цинь Янь был назначен заместителем министра ритуалов, к тому же он был будущим супругом Сяо Чо и носил титул почётного герцога Цзиня. Привлечь их на свою сторону теперь было выгодно для борьбы за престол.
Более того, Цинь Янь пока не принадлежал ни к одной из фракций. Лишний союзник – это лишняя сила. К тому же, в последнее время Цинь Янь был на слуху, его даже провозгласили новым первым талантом Дафэн, и он пользовался большим уважением среди учёных. Заручиться его поддержкой было бы весьма полезно.
Вот почему, увидев Цинь Яня и Сяо Чо, Сяо Хуань и Сяо Цзин немедленно подошли поприветствовать их.
И очевидно, Сяо Цзин был решительнее Сяо Хуаня. Сяо Хуань назвал Цинь Яня почётным герцогом Цзинем, что было официальным обращением по титулу. А Сяо Цзин напрямую назвал его "дядей". Вчерашний зять сегодня стал дядей, но принцу, казалось, было всё равно – он произнёс это без малейшего колебания. Такая смелость ставила его на голову выше Сяо Хуаня.
– Князь Вэй, правитель Чжао.
Сяо Чо, будучи принцессой, была их тётей, поэтому могла принять их приветствие.
Но Цинь Янь – не мог. Хотя он был будущим супругом Сяо Чо, почётным герцогом Цзинем и заместителем министра ритуалов, перед двумя принцами он всё же должен был выказать почтение и ответил им поклоном.
– Дядя, вы супруг тётушки Цзиньян, мы одна семья, вы – старший. Не стоит быть таким вежливым, – сказал правитель Чжао Сяо Цзин, глядя на Цинь Яня с доброй улыбкой.
Поддерживаемый гражданскими чиновниками Сяо Цзин, очевидно, был твёрдо намерен переманить Цинь Яня на свою сторону. Ведь должность Цинь Яня – заместитель министра ритуалов – относилась к гражданской службе, поэтому он был к нему особенно любезен.
– Хм, третий брат, раньше я не замечал за тобой такой любезности к почётному герцогу Цзиню. А теперь так гладко у тебя "дядя" с языка слетает.
Увидев заискивающее выражение лица Сяо Цзина, Сяо Хуань холодно хмыкнул и произнёс с сарказмом.
Раньше Цинь Янь был их зятем, но тогда они и взглядом его не удостаивали, совершенно не считаясь с ним. Теперь же, видя, как Сяо Цзин называет его "дядей", Сяо Хуань, конечно, понял, что тот пытается сблизиться с Цинь Янем, и не собирался ему это позволять.
– Старший брат, что ты такое говоришь? Раньше мы не то чтобы не хотели сблизиться, просто дядя редко появлялся на людях. Теперь, когда дядя поступил на службу, мы будем вместе служить при дворе, и, конечно, должны стать ближе. К тому же, что плохого в том, чтобы в присутствии тётушки называть его дядей? Это ты, старший брат, всё время зовёшь его почётным герцогом Цзинем, будто чужого, не считаешь его своим.
Сяо Цзин тоже был не лыком шит. Услышав сарказм старшего брата, он тут же нанёс ответный удар, не выказывая ни малейшего уважения.
– Третий, ты…
Видя, что Сяо Цзин не оставляет ему шансов, да ещё и в присутствии Сяо Чо заявляет, что он не считает Цинь Яня своим, Сяо Хуань тут же вышел из себя и гневно посмотрел на правителя Чжао.
– Хватит, прекратите. Перед воротами Чэнтянь, на глазах у всех чиновников, из-за чего вы ссоритесь?
Сяо Чо вздохнула. Она с досадой смотрела на двух своих великовозрастных племянников, которые затеяли ссору на глазах у всех. Конечно, Сяо Чо понимала, в чём дело. Она видела подобное ещё в юности, когда её братья ради трона плели интриги и предавали друг друга.
Сяо Чо всё это претило. Она понимала намерения обоих, но не хотела, чтобы Цинь Янь ввязывался в борьбу за престол. Она лишь хотела жить с ним простой, спокойной жизнью. Борьба за трон, кого бы они ни поддержали, была сопряжена с огромным риском. Если их ставленник победит – хорошо, но в случае проигрыша их ждёт печальный конец. Лучше всего было не вмешиваться. Нейтралитет не принесёт выгоды, но, по крайней мере, позволит сохранить то, что у них есть.
Сяо Чо была вполне довольна своей нынешней жизнью с Цинь Янем и не хотела ввязываться в эти дела.