Глава 12. Предсмертный указ покойного императора
– Это…
– Сестра, что ты такое говоришь? Это слишком грубо.
Слова Сяо Чо застали Сяо Юаньу врасплох, и он смущённо посмотрел на сестру.
– Разве я не права?
Однако Сяо Чо не испугалась своего брата-императора. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Чаннин из-за своего эгоизма держала Цинь Яня при себе целых три года. Если бы она действительно ценила его и полюбила, их брак был бы счастливым. Но вы оба прекрасно знаете, что пережил Цинь Янь за эти три года в усадьбе принцессы. Он был не столько её мужем, сколько рабом.
– Все старания Цинь Яня за эти три года были для Чаннин ничтожнее пыли. Она совершенно его не ценила. А теперь, когда Цзи Юаньи вернулся, она безжалостно его отшвырнула. Это доказывает, что Чаннин никогда не любила Цинь Яня.
– Он с таким трудом освободился, а вы всё ещё хотите привязать его к ней, держать про запас. Поступая так, вы совершенно не думаете о самом Цинь Яне!
– А что, если Чаннин так и не полюбит его и никогда не вернётся? Вы собираетесь держать его в заточении всю жизнь? Это слишком несправедливо!
Сяо Чо прямо высказала то, о чём думали Сяо Юаньу и его жена. Они хотели добра своей дочери, но какой ценой? У Сяо Ваньюй был запасной путь, а Цинь Янь должен был всю жизнь страдать от обмана?
– Дерзость!
– Этот Цинь Янь, в конце концов, всего лишь простолюдин! Бродяга без роду без племени. Если бы не я и Чаннин, он бы, возможно, давно умер. Теперь, даже если я захочу, чтобы он всю жизнь ждал Чаннин, он должен смириться. Это для него великая честь!
Слова Сяо Чо задели Сяо Юаньу за живое. Он перестал рассуждать и прибег к императорскому авторитету, заявив, что как император он может поступать с Цинь Янем как ему заблагорассудится.
– Сестра, не волнуйся, мы не такие уж неразумные люди. Если Чаннин действительно не передумает, то через некоторое время мы его отпустим, – вмешалась императрица, пытаясь примирить брата и сестру.
– Верно, сестра, императрица права. Давай так: подожди год или полгода. Если Чаннин действительно не пожалеет и не захочет воссоединиться с Цинь Янем, тогда я дам согласие на ваш брак. Как тебе такое? – предложил Сяо Юаньу, видя, что не стоит доводить дело до крайности.
За год или полгода Чаннин сможет разобраться в своих чувствах. Если пожалеет, то они помирятся. Если же нет, он сможет даровать брак Чаннин и Цзи Юаньи.
– Нет!
Однако даже после таких слов Сяо Чо не согласилась.
– Брат-император, в этом вопросе я не уступлю и не позволю вам так помыкать Цинь Янем. Прошу, даруйте нам брак.
Сказала она твёрдо и решительно, в её голосе не было и тени сомнения.
– Ты…
– Сестра, тогда и я скажу тебе: этот брак я даровать не могу.
Видя упорство Сяо Чо, Сяо Юаньу тоже не уступил.
– Хмф!
– Брат-император, боюсь, это не тебе решать.
Но в этот момент Сяо Чо хмыкнула и, глядя прямо на Сяо Юаньу, произнесла.
– Что ты имеешь в виду?
Видя её пронзительный взгляд и уверенность, Сяо Юаньу мгновенно почувствовал неладное и спросил, что она задумала.
– Брат-император, ты что, забыл указ, который даровал мне отец?
– Вот предсмертный указ покойного императора. Неужели ты осмелишься ослушаться его воли?
С этими словами принцесса Цзиньян извлекла из рукава императорский указ и, не разворачивая свитка, взглянула на Сяо Юаньу и его жену.
При виде этого указа они замерли, а спустя мгновение их лица потемнели. Кажется, они и впрямь забыли, что у Сяо Чо есть предсмертный указ покойного императора.
Этот указ был дарован Сяо Чо их отцом, когда ей было тринадцать лет. Уже тогда она расцвела в несравненную красавицу, и многие чужеземные государства желали заполучить её в жёны.
Однако Сяо Чо не хотела выходить замуж за иноземных принцев, поэтому на осеннем пиру исполнила танец для отца. Её танец поразил всех присутствующих, казалось, будто на землю спустилась небесная фея.
Покойный император в великой радости захотел щедро наградить свою любимую дочь. Однако она отказалась от золота и драгоценностей, а вместо этого попросила у отца указ.
Указ гласил, что принцесса Цзиньян, Сяо Чо, вольна сама выбирать себе мужа. Только тот, за кого она искренне захочет выйти, сможет стать её супругом. Никто, включая императора, не сможет заставить её вступить в брак против её воли.
Покойный император не отказал ей и прямо на глазах у всех придворных и чужеземных послов написал указ, дарующий ей это право.
Именно поэтому Сяо Чо до сих пор, в свои двадцать три года, не была замужем. С таким указом даже нынешний император Сяо Юаньу не мог принудить её к браку.
И вот сейчас она достала этот указ, и у Сяо Юаньу с императрицей всё похолодело внутри. Ведь если Сяо Чо воспользуется им, то кого бы она ни назвала своим избранником, даже император не сможет ей отказать.
Это был указ покойного императора, обладавший высшим авторитетом. Отказаться его признать было бы равносильно отрицанию воли покойного императора, и последствия такого шага были бы для Сяо Юаньу невыносимы.
Его бы не только презирала вся Поднебесная, но и чиновники использовали бы это для нападок на него. А что ещё важнее, князья-правители уделов подняли бы против него голос. Очевидно, Сяо Юаньу не осмелился бы отрицать авторитет этого указа.
– Брат-император, когда отец даровал мне этот указ, ты тоже был там. Думаю, мне не нужно напоминать тебе о его содержании.
Видя мрачные лица Сяо Юаньу и императрицы, Сяо Чо невозмутимо обратилась к брату.
– Я, конечно же, помню.
– Но, сестра, ты действительно собираешься использовать указ покойного императора, чтобы давить на меня? – с горечью спросил Сяо Юаньу.
– Брат-император, я могу отказаться от чего угодно, но Цинь Яня я получу. Что бы ты ни думал, я выйду за него. Я не давлю на тебя, а прошу.
– Ваша покорная слуга, Сяо Чо, просит брата-императора даровать мне брак!
Держа в руках указ, Сяо Чо вновь произнесла свою мольбу. Её взгляд был твёрд, без тени колебаний.