Глава 10. Принцесса Цзиньян просит о браке!
– И пусть. Пусть узнает, каково ей придётся без Цинь Яня. Полагаю, тогда она постепенно поймёт, как много он для неё делал.
Весть о том, что дочери живётся несладко, не опечалила императрицу, а, наоборот, обрадовала.
Она понимала: чем тяжелее Сяо Ваньюй будет привыкать к новой жизни, тем быстрее осознает, кто ей по-настоящему подходит. Когда её жизнь погрузится в хаос, она вспомнит о мужчине, который три года заботился о ней.
– Да, прошло всего несколько дней, а она уже не справляется. Дальше будет только хуже. Рано или поздно она всё поймёт.
На лице Сяо Юаньу тоже появилась улыбка. Казалось, он был уверен, что его дочь скоро одумается.
– Докладываю Вашему Величеству! Вернулась принцесса Цзиньян! Она ожидает за дверью и просит об аудиенции у Ваших Величеств!
В этот миг в покои стремительно вошёл евнух и доложил о возвращении принцессы Цзиньян, Сяо Чо.
– Что? Сестра вернулась? Быстро, быстро, зови её сюда!
Услышав о возвращении сестры, Сяо Юаньу тут же просиял.
У императора Сяо Юаньу было больше десяти братьев, но лишь одна-единственная сестра. Эта младшая сестра была сокровищем для всех князей, с детства её баловали покойный император и многочисленные старшие братья. Сяо Юаньу тоже безмерно любил свою единственную сестру.
К тому же, при разнице в возрасте почти в двадцать лет, Сяо Юаньу нянчил её, словно родную дочь, и оттого их связь была особенно крепка.
Поэтому, едва услышав, что сестра вернулась, Сяо Юаньу радостно велел её впустить.
– Ваша покорная слуга Цзиньян приветствует брата-императора и невестку-императрицу.
Вскоре в покои медленно вошла принцесса Цзиньян, Сяо Чо. Увидев Сяо Юаньу и императрицу, она тотчас же поклонилась в знак приветствия.
– Сестра, не нужно церемоний. Быстро, быстро встань, дай мне хорошенько на тебя посмотреть.
Сяо Юаньу тут же знаком велел принцессе Цзиньян не соблюдать формальности.
– Верно, сестрица, – поддержала его императрица, обращаясь к Сяо Чо. – Тебя ведь почти год не было, приезжаешь лишь на пару дней на Праздник фонарей. Почему ты вдруг вернулась на этот раз?
Удел Сяо Чо находился в Цзиньяне, и хотя у принцесс не было обычая постоянно жить в своих уделах, а в Шанцзине у неё имелась усадьба, принцесса предпочитала оставаться в своих землях. Её внезапное возвращение в столицу очень удивило Сяо Юаньу и императрицу.
– Брат-император, невестка-императрица, на этот раз я вернулась, чтобы просить твоего монаршего соизволения в одном деле.
Однако Сяо Чо не торопилась вставать и, глядя на Сяо Юаньу, изложила свою просьбу.
– О? Моего соизволения? Что случилось? Неужели кто-то обидел мою сестру? Говори смело. Если кто-то осмелился тебя оскорбить, я его не пощажу.
Сяо Юаньу тут же решил, что кто-то её обидел, а это было равносильно самоубийству.
Если бы его братья-князья, управляющие своими уделами, узнали, что кто-то посмел обидеть Сяо Чо, они, вероятно, немедленно схватились бы за мечи и примчались в столицу, чтобы за неё заступиться.
– Брат-император не так понял, меня никто не обижал. Дело в другом.
Услышав это, Сяо Чо улыбнулась. Ещё бы! Всеобщая любимица, сокровище императора и князей – кто осмелится её обидеть? Даже если бы император не вмешался, князья уже точили бы ножи.
– А? Тогда в чём дело? Сестра, говори прямо.
– На самом деле, ничего особенного. Я хочу попросить брата-императора даровать мне брак, – сказав это, Сяо Чо больше не стала ходить вокруг да около и прямо изложила свою цель.
– Что? Даровать брак?
От этих слов Сяо Юаньу и императрица мгновенно широко раскрыли глаза и разом вскочили на ноги. Они с недоверием посмотрели на Сяо Чо, сомневаясь, не ослышались ли. Сяо Чо сама просит о браке? Что за шутки?
– Верно, даровать брак.
– Брат-император, мне приглянулся один человек. В этой жизни я не выйду ни за кого другого, поэтому хочу попросить тебя вынести решение и даровать нам брак.
Сяо Чо снова кивнула и на этот раз выразилась ещё сильнее, использовав слова "не выйду ни за кого другого".
"Боже мой, что за мужчина смог так покорить первую красавицу Дафэн, принцессу Цзиньян, что она даже произнесла "не выйду ни за кого другого"? Неужели он бессмертный, сошедший с небес?"
Императрица была ошеломлена. Она смотрела на Сяо Чо.
Будучи женщиной, она не могла не признать красоту свояченицы – такой красоте женщины не могли даже завидовать. Казалось, подобной внешности не место в мире смертных. Поэтому она считала, что никто под небесами не достоин Сяо Чо.
И так оно и было: до сего дня, в её двадцать три года, у Сяо Чо было бесчисленное множество поклонников, но ни один не удостоился её внимания. А теперь она сама в кого-то влюбилась и просит о браке. Это не только казалось императрице невероятным, но и пробуждало в ней огромное любопытство. Ей не терпелось узнать, кто же он.
– Сестра, кто этот человек? Как его зовут?
Наконец и Сяо Юаньу пришёл в себя. На его лице также отражалось недоумение. Ему казалось, что если бы Сяо Чо решила никогда не выходить замуж, это было бы правдоподобнее, чем услышать от неё просьбу о браке. Кто же смог покорить её сердце, да ещё так, что она сама просит о браке? Что это за мужчина? Императору было ужасно любопытно.
Видя, что Сяо Юаньу и императрица смотрят на неё, Сяо Чо подняла голову и встретилась с ними взглядом.
– Брат-император, вы с невесткой-императрицей тоже его знаете.
– Мы тоже знаем?
– Кто?
Слова Сяо Чо потрясли их ещё больше. Они тоже его знают, значит, он из знатной семьи. Но как бы они ни перебирали в уме всех кандидатов, им не казалось, что среди них есть кто-то, достойный Сяо Чо.
Их любопытство разгоралось всё сильнее.
– Цинь Янь.
Наконец Сяо Чо произнесла это имя.
И в тот миг, когда оно достигло ушей Сяо Юаньу и императрицы, они остолбенели, с недоверием глядя на Сяо Чо.
– Кого ты назвала?
Сяо Юаньу всерьёз засомневался, в порядке ли у него со слухом. Может, он в последнее время слишком часто слышал это имя, и теперь оно ему мерещится? Иначе как он мог услышать, что Сяо Чо произнесла именно его?
– Сестра, о ком ты говоришь? – с лицом, полным изумления, спросила императрица, пристально глядя на Сяо Чо.
– Брат-император, невестка-императрица, я говорю, что этот человек – Цинь Янь.
Сяо Чо, очевидно, предвидела их реакцию, поэтому ничуть не удивилась. Она снова повторила это имя, чтобы они точно знали, за кого она собирается замуж.
– Цинь Янь? Ты говоришь о супруге Чаннин, Цинь Яне?
– Сестра, ты с ума сошла?