Глава 94. Орден Света Зари!
В толпе, прижимая к груди дитя, рыдала женщина.
Рядом с ней стоял её муж — тот самый, чья жизнь когда-то висела на волоске посреди руин.
Они были с той самой Базы Выживших, которой когда-то управлял Цай Ифэй.
В те тёмные дни мужчина, неудачно упав, получил рану, в которую проникла зараза.
Лекарств не было, надежда таяла с каждым часом, и все вокруг были уверены — он не жилец!
Женщина, взяв их маленькую дочь, ночи напролёт сидела у его постели, молясь сквозь слёзы.
Так продолжалось до того дня, пока к ним не прибыли люди из Великой Ся.
Они привезли с собой лекарства, еду и… человечность.
Лишь в тот миг она впервые осознала, что спасение — это не просто слово. Оно существует на самом деле.
Если бы не та спасительная инъекция, что остановила инфекцию, дитя, которое она сейчас качала на руках, давно бы лишилось отца.
А её саму, скорее всего, поглотило бы бездонное отчаяние.
Но теперь…
Теперь они были одеты в чистую одежду.
Её муж был совершенно здоров, а в глазах его горел свет.
У них появился свой дом, была работа, которую нужно было делать, и еда, которую можно было есть.
Их дочка Я-эр каждый день ходила в школу и смеялась так, что её смех походил на лучи небесного светила.
Глядя на готовые к отправлению боевые машины Великой Ся, женщина больше не могла сдерживаться.
— Да здравствует Великая Ся! — выкрикнула она во весь голос.
Голос её был надтреснутым, но в крике этом звучала вся её душа.
Слёзы катились по щекам, падая на спящего на руках ребёнка и на сжатый кулак мужа.
— Да здравствует Великая Ся! — подхватил он хриплым от волнения голосом.
В этот миг у всех вокруг покраснели глаза.
Крики становились всё громче и громче, сливаясь в единый порыв.
И маленькая девочка, Я-эр, что сидела на руках у матери, распахнула свои ясные, как родниковая вода, глаза и, подражая взрослым, пролепетала своим тоненьким, молочным голоском:
— Да здравствует… Великая Ся!
Голос её был ещё совсем детским, но прозвучал он подобно лучу света, пробившемуся сквозь толщу руин.
Ветер трепал знамёна, и полотнища алого шёлка реяли в небе.
В этот миг все слёзы и улыбки слились в одной общей вере: надежда не умрёт.
Под эти хриплые, но идущие от самого сердца крики Гун Яньфэн медленно поднял руку, отдавая воинское приветствие.
Солнце, садившееся за горизонт, отбрасывало его длинную тень, и казалось, будто это тень уходящего знамени.
— Всему войску, слушай мою команду! Выступаем! — его голос был твёрд и спокоен, как гора, и каждое слово звучало чеканно.
— Есть!
*Грохот…*
Двигатели боевых машин Бригады Цинцю, Бригады Чжулун и Бригады Лешань взревели, и стальной поток, вздымая клубы пыли, тронулся с места.
Ветер Города Надежды пронёсся над толпой, осушая слёзы прощания на лицах людей и трубя в горн нового похода.
…
База Лобнор.
Портал мерцал неземным светом, а воздух вокруг него струился, подобно воде.
Когда последняя тяжёлая боевая машина пересекла врата и твёрдо встала на землю, на всей базе на три долгих секунды воцарилась тишина.
А затем Командующий Западным Военным Округом Вань Юйсян, облачённый в парадный мундир, шагнул вперёд. Лицо его было сурово и торжественно.
Он резко вскинул руку и громко отдал приказ:
— Героям… честь отдать!
— Честь отдать!
Голос его прозвучал, как раскат грома!
Все солдаты и офицеры на базе как один вытянулись в струнку, и тысячи рук в едином порыве взметнулись к вискам, приветствуя воинов, вернувшихся из иного мира.
В этот миг, казалось, даже ветер затаил дыхание.
— С возвращением домой, товарищи, — произнёс Вань Юйсян слегка охрипшим голосом.
Гун Яньфэн и стоявшие за ним бойцы ответили на приветствие.
В глазах каждого из них стояли слёзы.
Чэнь Мо тоже был там. Он стоял в первых рядах, молча глядя на солдат, вернувшихся из другого мира.
Каждый взгляд был закалён пламенем войны, но всё так же сиял светом непоколебимой веры.
Спустя несколько минут был официально зачитан приказ о награждении от Центрального Командования Великой Ся:
— Гун Яньфэн, а также возглавляемые им Бригада Цинцю, Бригада Чжулун и Бригада Лешань в ходе операции по оказанию межпространственной помощи Миру Звёздного Моря успешно восстановили порядок и стабилизировали обстановку, тем самым обеспечив сохранность ценных для Великой Ся ресурсов и наследия цивилизации Звёздного Моря! В связи с этим приказываю:
Всех участников операции представить к высшей награде за проявленные заслуги!
Наградить Орденом Света Зари!
А также премировать каждого бойца в размере ста тысяч юаней в качестве поощрения!
Когда чтение приказа завершилось, площадь взорвалась громом аплодисментов!
Орден Света Зари.
Эта особая награда Великой Ся, символизирующая «возрождение межмировой цивилизации», в этот миг была официально вручена.
Молодой солдат осторожно открыл футляр.
Серебряный диск ордена ослепительно сверкнул, отражая свет, а в его центре сияла звезда на заре нового дня.
Затаив дыхание, он провёл пальцем по её лучам, и сердце его затрепетало от волнения.
Стоявший рядом товарищ развернул наградной лист, на котором золотом горели строки:
«Награждаются участники операции по оказанию помощи Миру Звёздного Моря — спасатели, восстановители и Хранители Пламени Цивилизации».
Солдат прочёл это вполголоса, и к горлу подступил ком.
— Восстановители… цивилизации.
Следом из громкоговорителей грянули слова, прозвучавшие подобно весеннему грому:
— Бойцам Бригады Цинцю, Бригады Чжулун и Бригады Лешань! Ввиду вашего выдающегося вклада в операцию по оказанию межпространственной помощи, вам предоставляется особый отпуск… сроком на десять дней! Поезжайте домой и как следует отдохните.
Всего несколько фраз, но они согрели сердце каждого.
Они не были железными героями из легенд.
У них тоже были стареющие родители, тоскующие жёны и дети, которых они никогда не видели.
Они пересекали миры, возрождали цивилизации, сражались в кровавых битвах…
И вот, наконец, они могли вернуться домой.
— Десять дней отпуска?!
— Настоящий отпуск? Не боевое дежурство?
— Нет! Настоящий!
— Ха-ха-ха! Я еду домой!
База взорвалась ликованием.
Кто-то от радости смеялся, обхватив голову руками.
Кто-то молчал, и лишь покрасневшие глаза выдавали его чувства.
А кто-то украдкой достал свой армейский телефон и снова и снова вглядывался в семейную фотографию.
Из громкоговорителей тем временем продолжало звучать дополнение от Центрального Командования:
— Вы — герои, спасшие другой мир. Но прежде всего вы — сыновья, мужья и отцы. Страна будет помнить о ваших подвигах, но она также хочет, чтобы вы смогли вновь обнять свои семьи.
Простые слова, от которых на душе становилось и горько, и тепло.
Гун Яньфэн с улыбкой снял фуражку и тихо сказал:
— Товарищи… по домам.
— Есть! — ответили тысячи голосов, и хотя глаза многих были на мокром месте, их выправка оставалась безупречной.
Спустя несколько часов вереницы военных грузовиков медленно покинули Базу Лобнор, увозя покрытых пылью и славой воинов домой.
Кто-то возвращался на северо-восток, чтобы увидеть снег.
Кто-то — на юг, в Цзяннань, чтобы взглянуть на рисовые поля.
А кто-то ехал к морю, чтобы вновь услышать давно забытый шум прибоя.
Разумеется, перед отъездом прозвучало и последнее напоминание:
— Операция по оказанию межпространственной помощи является государственной тайной высшей степени. Разглашение подробностей задания членам семьи и посторонним лицам запрещено.
Когда военные грузовики остановились под покровом ночи, когда впереди показались знакомые двери родного дома, воины Великой Ся, вернувшиеся из другого мира, наконец ступили на свою землю.
Дверь открывалась, и…
В объятия бросалась жена, шепча сквозь слёзы: «Ты наконец-то вернулся…»
Седовласый отец, пряча покрасневшие глаза, пытался казаться строгим: «Что ж ты так исхудал? Не кормили там, что ли?»
Или ребёнок, почти забывший лицо отца, с любопытством моргал и спрашивал: «Мама, а кто этот дядя?»
В эти мгновения все смеялись, и в смехе этом блестели слёзы.
Они все выполнили приказ.
Никто не говорил о другом мире, никто не упоминал о битвах.
Лишь короткая, ничего не значащая фраза:
— Нас отправили на специальное задание.
— Какое задание? — спрашивали родные.
Они лишь улыбались в ответ.
— Секретное.
Улыбка была спокойной, а голос — ровным.
И только они сами знали, что скрывается за этими словами — звёзды, пламя и кровь другого мира.
Наступила глубокая ночь, и над столами в каждом доме поднимался пар от горячей еды.
Кто-то уплетал за обе щеки, жадно глотая куски.
А кому-то было достаточно просто смотреть на своих родных, чтобы чувствовать себя счастливым.
Звенели бокалы, и повсюду раздавался смех.
Были и те немногие, кто, выпив лишнего, начинал плакать.