Глава 93. Да здравствует Великая Ся!
Мир Зомби. Восточная часть Континента Звёздного Моря.
Гун Яньфэн стоял на высоком помосте Города Надежды, и его взор обнимал земли, что вновь обрели дыхание жизни.
Утренний Туман рассеялся, из труб заводов поднимался ласковый белый дым, а по улицам, подобно живому потоку, струились спешащие по своим делам местные жители.
В этот миг он наконец смог вздохнуть с облегчением.
С тех пор как завершился Инцидент с Сяо Сювэнем, программа помощи Великой Ся вошла в свою заключительную фазу.
От зачистки мертвецов, восстановления порядка и спасения выживших до налаживания производства и формирования правительства — весь восток Континента Звёздного Моря из дымящихся руин вновь превратился в настоящий дом для его обитателей.
Тем временем в Главном Мире, в Центральном Командовании Великой Ся, итоги совещания по оценке ситуации были уже подведены.
Гун Яньфэн смотрел на пришедшую телеграмму, и сердце его не обмануло предчувствие: три тяжёлые Сводные Бригады, выполнив свою задачу, готовились к возвращению.
Вывод совещания был ясен и холоден в своей правоте: «Сяо Сювэнь подавил девяносто процентов мертвецов в центральной части континента. Обстановка стабилизировалась, и дальнейшее присутствие крупного воинского контингента нецелесообразно».
Иными словами, поход в Мир Зомби, по крайней мере на время, подходил к своему завершению.
Великая Ся не собиралась становиться завоевателем.
В Городе Надежды уже зародились основы собственной власти, а Цай Ифэй, Сюй Фэй и их соратники официально стали управителями этого нового мира. Они приступили к созыву местного совета, формированию собственных вооружённых сил и созданию системы правопорядка.
Главные символы возрождения Города Надежды — вновь зажжённый Центр Термоядерной Энергии “Вечный Поток” и восстановленный Литографический Завод “Звёздное Ядро” — были официально переданы в руки коренных жителей Континента Звёздного Моря.
От научной группы Великой Ся осталась лишь малая часть — советники-эксперты да инструкторы, — чтобы продолжить обучение. Некоторое оборудование и ресурсы были оставлены в качестве первоначальных инвестиций в будущее сотрудничество.
Основные же силы возвращались в Главный Мир, где их уже ждали новые задачи.
Гун Яньфэн стоял на ветру, провожая взглядом ряды готовых к отправке боевых машин, и в душе его теснилась буря чувств. Эти стальные чудовища, что некогда сокрушали Нашествие Мертвецов, теперь покидали землю, пропитанную кровью и огнём.
Он поднёс к губам рацию, и голос его, хоть и тихий, прозвучал твёрдо:
— С этого момента Великая Ся оставляет здесь лишь один Сводный Батальон для охраны Портала и поддержания связи. Остальным подразделениям — готовиться к возвращению на родину.
Весть об уходе войск Великой Ся, подобно ветру, разнеслась по Городу Надежды.
От заводских конвейеров до уличных лотков с овощами, от школьных досок до шумных площадей в жилых кварталах — повсюду только и говорили о том, что солдаты Великой Ся возвращаются домой.
В тот миг, когда Цай Ифэй и Сюй Фэй услышали эту новость, у обоих тревожно сжалось сердце. Они знали, что этот день однажды настанет, но не думали, что он придёт так скоро.
В тот же день, ближе к вечеру, они отыскали Гун Яньфэна у ворот базы — тот как раз укладывал свои вещи. Косые лучи заходящего солнца озаряли полощущийся на ветру флаг за его спиной.
— Генерал Гун… — Цай Ифэй помедлил, а затем тихо спросил, — вы и вправду уходите?
Гун Яньфэн поднял голову и улыбнулся, и в голосе его прозвучали гордые нотки.
— Да. Ваш Город Надежды уже твёрдо стоит на ногах. Если мы задержимся здесь дольше, то лишь помешаем вашему развитию.
Он хлопнул Цай Ифэя по плечу.
— Отныне вы не те, кому помогают, а равные соратники, что стоят плечом к плечу.
Сюй Фэй прикусил губу, и голос его дрогнул.
— Мы просто… мы ещё не готовы. Боимся, что без вашего руководства… свернём не на ту дорогу.
Гун Яньфэн рассмеялся — низко и немного по-отечески.
— Любому пиру приходит конец. Мы лишь передаём вам штурвал, а не выбрасываем вас за борт. Великая Ся оставит здесь Сводный Батальон, который будет не только охранять Портал, но и обеспечивать связь. Будьте спокойны, наше сотрудничество не прервётся!
Далёкий ветер донёс запах земли и стали. Цай Ифэй вдруг шагнул вперёд и крепко обнял Гун Яньфэна.
— Генерал, мы не хотим, чтобы вы уходили!
Гун Яньфэн на мгновение замер, а затем легонько похлопал его по спине.
— Глупый мальчишка, лишь в независимости кроется истинная сила.
Он извлёк из своей походной сумки несколько потёртых, отполированных временем книг в красных обложках и торжественно вручил их молодым правителям.
— Здесь собран основной опыт государственного строительства: охрана порядка, образование, промышленное планирование… Все шишки, что мы набили, описаны здесь. Надеюсь, это убережёт вас от ошибок.
Цай Ифэй открыл одну из них, и глаза его тут же загорелись.
— Да это же… это же ваш главный труд по управлению Великой Ся!
Гун Яньфэн усмехнулся с ноткой гордости в голосе:
— С этой Красной Книгой в руках путь к процветанию открыт.
Ещё раз обговорив с Цай Ифэем и Сюй Фэем все условия сотрудничества после вывода войск, Гун Яньфэн наконец вздохнул свободнее. Торговые списки, частоты для связи, имена технических советников — всё было передано и приведено в идеальный порядок.
Когда под последним документом была поставлена подпись, он выпрямился во весь рост и отдал звенящий, как сталь, приказ:
— Сбор. Готовимся к возвращению домой.
В тот миг он думал, что это будет обычное прощание. Но стоило ему выйти из командного центра, как он замер на месте. Зрелище, что предстало его глазам, лишило его дара речи.
Перед базой простиралось целое море людей. Жители Города Надежды по своей воле собрались здесь, чтобы проводить их. Мужчины и женщины, старики и дети — плотная толпа, которой не было видно ни конца ни края.
Они образовали огромный живой круг и молча смотрели на солдат Великой Ся, готовящихся к отбытию. У многих глаза покраснели от слёз, кто-то украдкой смахивал их со щеки. На каждом лице читались и горечь расставания, и безмерная благодарность.
Они не могли забыть… Не могли забыть мир, лежавший в руинах, где бродили орды мертвецов, а закон и порядок обратились в прах. Тогда они жили словно тени, не зная, доживут ли до следующего утра. В те дни они засыпали, сжимая в руке нож, и просыпались с молитвой на устах.
Они не могли забыть и годы под властью бандитов и ложных правителей, когда мужчин силой гнали в шахты, а женщин продавали, словно скот. Сама человечность была разорвана в клочья, а достоинство втоптано в грязь.
И так было, пока на горизонте не появилось алое знамя. Пока первая боевая машина с гербом Великой Ся не въехала в их разорённый город.
Поначалу они боялись. Думали, что это лишь новые хозяева, ещё одна шайка сильных, пришедших отнять их еду и землю.
Но потом они поняли. Великая Ся пришла не порабощать. Она пришла, чтобы научить их снова быть людьми.
Научить зажигать свет в городах и строить школы, чтобы дети могли учиться, а старики — жить в покое.
Именно воины Великой Ся впервые показали им, что цивилизация — это не привилегия горстки избранных, а светильник, что может озарить путь для каждого.
И когда свет термоядерного синтеза, что некогда принадлежал Императору, с помощью Великой Ся вновь разгорелся в их собственных руках, став чудом, доступным каждому, их души преобразились навсегда.
Ветер, летевший над руинами, нёс с собой запах пыли и надежды. Глядя на эти заплаканные лица, Гун Яньфэн почувствовал, как к горлу подступает ком.
Он сглотнул и крикнул во всю мощь своих лёгких:
— Друзья из Города Надежды! Мы уходим!
В ответ ему была тишина, лишь редкие всхлипы дрожали на ветру.
И вдруг кто-то первым выкрикнул:
— Да здравствует Великая Ся!
Этот крик стал искрой, что подожгла порох. Толпа взорвалась единым рёвом:
Возгласы неслись со всех сторон, сотрясая, казалось, само небо.
Гун Яньфэн едва заметно улыбнулся, вытянулся в струну и отдал честь. Солнечный луч упал на его погоны, и они сверкнули, словно крохотные знамёна.
— Не стоит благодарности, — прошептал он. — Своё завтра вы должны защитить сами.