Глава 92. Просить ли Сяо Сювэня о помощи?
Ночь густым бархатом окутала Базу Лобнор. Ветер швырял горсти мелкого песка в бронированные стёкла, а издалека доносился низкий, утробный гул машин.
Цинь Синюй только что закончила отчёт, как до её слуха донёсся обрывок разговора разведчиков в коридоре: «...этого зомби зовут Сяо Сювэнь». Не в силах побороть любопытство, она вошла в кабинет Чэнь Мо, и в глазах её плясали озорные огоньки.
— Чэнь Мо, — подалась она вперёд. — Этот зомби... Сяо Сювэнь... он и вправду так силён?
Чэнь Мо отхлебнул чаю и обронил, не меняясь в лице:
— Невероятно силён.
— А что если... попросить его о помощи? — не унималась Цинь Синюй. — Например, отправить его через наш Портал в Великую Ся, что страдает от Чумы Жуков? Он же вроде как жаждет «освободить человечество»? Пусть спасёт тот мир, разве не прекрасная идея?
И почти в то же самое мгновение этот же вопрос обсуждали в Центральном Командовании Великой Ся, в Главном Мире.
***
Тяжёлая, гнетущая атмосфера повисла в зале Военного Совета.
— Господа, — произнёс штабной офицер средних лет, открывая папку с документами, и в голосе его звучала непоколебимая уверенность, — Сяо Сювэнь. Один его удар высвобождает мощь в десятки миллионов тонн, а скорость превышает звуковую в двадцать раз. К тому же, он сам утверждает, что его миссия — «освобождение человечества»... Стоит ли нам попытаться выйти с ним на связь? Пригласить его в другой мир... для поддержки Великой Ся в борьбе с Чумой Жуков?
Едва он закончил, зал взорвался гулом голосов.
— Звучит как дельный план.
— Если он и вправду поможет, то мир, терзаемый Чумой Жуков, будет спасён!
— Чтобы зомби можно было урезонить? Да это же чистая фантастика!
Шум и гам не стихали, пока старик, восседавший во главе стола, медленно не поднял голову. Его хриплый голос разом оборвал все споры:
— Я против.
Одно слово — и в зале воцарилась мёртвая тишина.
Старик легонько постучал пальцами по столу, а взгляд его был остёр, как лезвие.
— Да, Сяо Сювэнь действительно отступил. Но кто из вас может поручиться, что это не уловка?
Все замерли.
Он продолжил:
— Не забывайте, что Мир Зомби был уничтожен его же руками. И пусть теперь он обрёл разум и высокие идеалы... что, если, оказавшись в Главном Мире, он выйдет из-под контроля? Что тогда мы будем делать?
Никто не проронил ни звука.
Ответ был до ужаса очевиден: они не смогут сделать ничего.
— Впустить в наш мир существо, уничтожившее свой собственный, через Портал... — голос старика стал ледяным. — Вы готовы пойти на такой риск?
В зале стояла гробовая тишина. По спинам присутствующих пробежал холодный пот.
В этот миг до них дошло озарение: между «спасителем» и «разрушителем» порой лежит лишь одна-единственная мысль.
Что, если он войдёт в Главный Мир и потеряет контроль?
Что тогда?
Что они смогут сделать?
Молить зомби о пощаде? Просить, чтобы он их отпустил?
Очевидно, что это невозможно.
Старик поставил чашку, и его голос прозвучал холодно и гулко, словно удар по стали:
— Никогда не возлагайте величайшую надежду на других.
Он обвёл всех взглядом, который, казалось, сжимался тугим кольцом.
— Запомните одно: самостоятельность и опора на собственные силы — вот наша основа. Если вы вверите свою судьбу в чужие руки, а те вдруг передумают, нам конец. Неужели вы забыли, что случилось в прошлом, когда мы, поверив чужим обещаниям, отдали свои армии и оружие?
В зале не было слышно ни шороха.
Старик продолжал, неторопливо, но каждое его слово било точно в цель:
— Возможно, у Сяо Сювэня и есть совесть, но он в любой момент может потерять контроль. Пока у нас не появится сопоставимых средств сдерживания, даже не думайте ставить нашу безопасность на кон чужой добродетели.
Он сделал паузу, а затем продолжил ещё более прямо:
— Сейчас он на Континенте Звёздного Моря. Если он взбесится и выйдет из-под контроля, возможно, Портал его остановит, и Главный Мир, по крайней мере, сможет себя защитить. К тому же, даже Великая Ся из мира Чумы Жуков не возлагает все надежды на нас — они отклонили наше предложение о полной эвакуации. Запомните, самостоятельность и опора на собственные силы — это главное! Сила должна быть в наших руках. Не для того, чтобы кого-то угнетать, а для того, чтобы в тот день, когда кто-то захочет угнетать нас, мы могли дать ему отпор!
Его слова, подобно удару колокола, эхом разнеслись по залу.
В то же время Чэнь Мо, беседовавший с Цинь Синюй, поднял глаза, отпил чаю и спокойно произнёс:
— Мы не можем слепо верить словам Сяо Сювэня!
Цинь Синюй склонила голову набок, её взгляд был полон искреннего любопытства.
— Почему? Он же сам сказал, что его миссия — освободить человечество?
Чэнь Мо поставил чашку, его голос звучал тихо, но весомо:
— Здоровое сотрудничество строится на взаимодополнении, а не на подачках. Если одна сторона лишь даёт, а другая может только молиться, чтобы партнёр оказался цивилизованным, то это называется зависимостью, а не сотрудничеством.
Он откинулся на спинку стула, и в его глазах блеснул огонёк.
— Посмотри на наши отношения с миром Чумы Жуков — это взаимодополнение. Мы обмениваемся технологиями, материалами, предоставляем друг другу людей и ресурсы. Успех проекта Мех «Лэйцзэ» — не милость одной стороны, а результат совместных усилий. Это взаимовыгодное партнёрство. И если в будущем одна из сторон вдруг изменит курс, у другой всегда найдутся рычаги давления.
— Неравное «сотрудничество», — продолжал Чэнь Мо наставительным тоном, — это сделка, продиктованная силой. Вспомни эпоху великих географических открытий. Как Дядюшка Орёл обращался с коренными народами? Грабежи, резня, захват земель... это ведь тоже было своего рода «сотрудничеством», не так ли?
При этих словах Цинь Синюй почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Да, они обращались с коренными жителями как с мусором, который можно убрать с дороги.
— Вот именно, — спокойно подтвердил Чэнь Мо. — Это простейшая и самая грубая форма сотрудничества: сильный порабощает слабого своим превосходством. Ты думаешь, что ведёшь торговлю, а на самом деле тебя просто обирают. Так что не будь наивной. Мы помогаем выжившим из Звёздной Империи, потому что у нас есть такая возможность, и, что важнее, потому что мы — цивилизованная сторона. Но эта помощь основана на том, что и те, кому мы помогаем, тоже стремятся стать сильнее.
Его улыбка исчезла, а взгляд стал острым, как клинок.
— Короче говоря: если можешь справиться сам — справляйся. Хочешь взять кого-то на борт — сперва убедись, что на борту есть оружие. Хочешь опереться на внешнюю силу — сперва подготовь пути отступления и средства сдерживания. Никогда не доверяй своё будущее чужой совести, потому что это всё равно что отдать другому свою жизнь!
Чэнь Мо откинулся на спинку дивана. Его голос был спокоен, но каждое слово падало тяжело, как молот на наковальню.
— Сейчас мы те, кто отправился в Звёздную Империю. И мы выбрали цивилизованный путь: помочь им восстановить производство, наладить порядок, дать им возможность встать на ноги.
Он взглянул в окно, и ночная тьма отразилась в его прищуренных глазах.
— Восстановить Станцию Термоядерного Синтеза, перезапустить производство Углеродных Чипов... Таков наш выбор.
Он сделал паузу, указал на карту на столе и низким голосом добавил:
— Потому что мы выбрали быть цивилизованными людьми. А что, если бы... туда отправился Дядюшка Орёл?
Чэнь Мо усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
— Как думаешь, что бы они сделали?
Цинь Синюй задумалась, нахмурив брови.
— Наверное, первым делом прибрали бы к рукам все ресурсы, а выживших превратили бы в рабочую силу. Шахты, перевозки, черновая работа... а за отказ — наказание. Затем прислали бы своих «советников», взяли бы под контроль заводы, рудники, армию... а в конце концов, ещё и за воздух на Континенте Звёздного Моря плату ввели бы.
Чэнь Мо тихонько хлопнул в ладоши.
— Верно.
Его голос внезапно похолодел, прозвучав как порыв ледяного ветра.
— Таково сотрудничество с позиции силы. Они несут не цивилизацию, а кандалы.
Он снова откинулся на спинку стула и кончиками пальцев постучал по столу.
— А вся разница лишь в одном — в наличии силы для сдерживания. Подумай сама, — медленно произнёс Чэнь Мо, — если бы у выживших из Звёздной Империи были ракеты, способные разгромить их войска, если бы у них была сила, чтобы уничтожить их аванпосты, посмел бы Дядюшка Орёл вести себя так нагло?
Его голос стал ещё холоднее, а взгляд — острым как нож.
— Нынешний Сяо Сювэнь — это и есть воплощение той самой «силы». Он может выбрать цивилизованное сотрудничество, а может в любой миг надеть другую личину.
Чэнь Мо помолчал и тихо добавил:
— Поэтому мы должны быть уверены, что если однажды он решит сотрудничать «нецивилизованно», у нас найдётся способ... вновь обучить его хорошим манерам.
Цинь Синюй слушала, и по коже у неё бежали мурашки — то ли от восхищения, то ли от благоговейного страха.
А Чэнь Мо лишь спокойно отпил чаю и тихо произнёс:
— Цивилизованность — это не то, что вымаливают.
— Это то, что защищают силой.