Глава 90. Похоронить Императора — верой!
Лицо Зомби-Императора внезапно исказилось.
В его зрачках на миг полыхнул ледяной золотой свет — словно нечто коснулось натянутого до предела нерва.
И в следующее мгновение…
*Бум!*
Он выбросил вперёд свою гигантскую, покрытую металлическими чешуйками руку и мёртвой хваткой вцепился в шеи Цай Ифэя и Сюй Фэя.
С лёгкостью, будто это были цыплята, он оторвал их от земли.
— Кха!..
Лицо Цай Ифэя налилось кровью. Он отчаянно вцепился в стальные тиски, что сжимали его горло, но не смог сдвинуть их ни на миллиметр.
— Отряд Великой Ся, к бою! — взревел командир.
Дюжина стволов тотчас взметнулась вверх, и тёмные жерла винтовок уставились прямо на Зомби-Императора. Они знали, что эта огневая мощь для чудовища — что слону дробина, но пальцы инстинктивно легли на спусковые крючки.
Таков был инстинкт солдата.
Глаза зомби холодно светились. Он низко, утробно прорычал:
— Вы лжёте мне! Вас подослал тот пёс-Император, не так ли?!
— Вы говорите от его имени?!
Воздух вмиг наэлектризовался.
Цай Ифэй с трудом выдавил из себя несколько слов:
— Я… не лгал тебе! Чест-но!
— Не веришь — спроси у тех людей!
— В Городе Надежды каждый изо всех сил старается выжить! Они не полагаются ни на Императора, ни на привилегии — лишь на свои собственные руки!
Зомби-Император умолк. Его дыхание стало тяжёлым, низким, словно рокот надвигающейся бури.
— Город Надежды? — пробормотал он, и голос его странным образом успокоился. — Это… новый город, что вы построили?
Цай Ифэй с трудом кивнул.
— Да! Его имя — Город Надежды!
Зомби-Император склонил голову набок, будто что-то обдумывая.
Спустя мгновение он произнёс голосом, подобным раскату грома:
— Красивое имя.
Он медленно разжал пальцы. Двое мужчин рухнули на землю, раздираемые мучительным кашлем.
— Лучше бы вам не лгать мне, — прошипел он с леденящей угрозой в голосе. — Если я узнаю, что вы меня обманули, вы познаете, что значит — жаждать смерти, но не иметь возможности умереть.
Цай Ифэй, пошатываясь, поднялся на ноги.
— Мы не лгали, — хрипло выговорил он. — Отправляйся в Город Надежды и убедись сам. Спроси у людей там, спроси, правда ли каждый из них борется за собственное завтра!
Зомби-Император долго и молча сверлил его взглядом.
А затем… едва заметно кивнул.
— Хорошо, — сказал он.
— Я отправлюсь и увижу всё своими глазами.
Сказав это, он развернулся и издал низкий рык.
Сотни Разрывателей Душ и Сталехребетов, что стояли за его спиной, тотчас пришли в движение.
Словно тёмная волна, они хлынули вперёд, плотным кольцом окружая Отряд Великой Ся.
Они не нападали. Лишь… не давали уйти.
Затем Зомби-Император наклонился и, схватив Цай Ифэя и Сюй Фэя по одному в каждую руку, совершил исполинский прыжок — и вот он уже несётся сквозь ночной ветер.
Он яростно оттолкнулся от самого воздуха, и от этой поступи содрогнулась земля внизу.
В следующее мгновение он обратился в чёрную комету, что устремилась вдаль…
…прямиком к Городу Надежды!
Тем временем в Командном Центре Гун Яньфэна.
Связист с перекошенным от ужаса лицом ворвался в помещение.
— Докладываю! Этот зомби… он сказал, что пришёл, чтобы… убить Императора!
— Что?!
Гун Яньфэн не сразу нашёлся с ответом.
— Какого ещё Императора?! В Городе Надежды республика!
Все в недоумении переглянулись.
Но уже в следующую секунду пришло известие, повергшее их в ещё больший шок.
— Глава, скорость этого зомби… он преодолел почти сотню километров меньше чем за десять минут!
— …Что за чертовщина?!
— Он зомби или межконтинентальная ракета?!
Сердце Гун Яньфэна ухнуло вниз.
С такой скоростью, начнись настоящая битва, у них не будет и секунды на ответный удар.
В это же время на передовой Великой Ся.
Бойцы в полной боевой готовности растянулись вдоль линии обороны. Все системы управления огнём были активированы.
На склоне холма неподалёку расположились рабочие бригады из местных, прибывшие для поддержки и пополнения припасов. Их лица были напряжены, но никто не отступил.
И тут с неба рухнула фигура Зомби-Императора.
В тот миг, когда его ноги коснулись земли, та содрогнулась трижды.
Он обвёл поле боя взглядом и громогласно воззвал:
— Я пришёл, чтобы казнить Императора, который держит вас в рабстве!
Над полем брани повисла мёртвая тишина.
Он поднял руку, указывая на Цай Ифэя и Сюй Фэя, которых притащил с собой.
— Эти двое сказали мне…
— Что у вас больше нет Императора.
— Что каждый из вас — сам себе хозяин и сражается за собственное будущее.
Его взгляд медленно прошёлся по рядам воинов. Голос был низким, хриплым, но в нём звучала непререкаемая сила.
— Я хочу знать… правда ли это!
В воздухе завывал ветер.
Солдаты на передовой и местные жители в тылу напряжённо смотрели на него.
— И ещё, — вновь заговорил Зомби-Император, обратив взор на строй солдат Великой Ся. — Я чувствую… вы не из этого мира. Я хочу, чтобы люди Звёздной Империи вышли вперёд и сказали мне: эти чужаки поработили вас?!
Едва его слова стихли, как в доселе тихой рабочей зоне разразился гвалт.
— Чушь собачья! — первым выкрикнул молодой парень из местных, тащивший ящик с припасами. — Воины Великой Ся — наши спасители!
— Верно! — подхватила женщина-рабочая, взмахнув промасленной тряпкой. В её глазах блестели слёзы. — Это они научили нас грамоте, научили чинить машины, дали нам возможность снова кормить себя своим трудом!
— Они помогли нам понять, что мы — хозяева Города Надежды!
— Точно! Без них мы бы давно сгинули в руинах!
— Не смей своей грубой силой рушить наше будущее!
— Мы не верим в Императора, мы верим в себя!
— На этот раз мы отстоим… нашу надежду!
В тот миг голоса слились в единый хор.
Гнев, гордость, надежда — всё это обратилось в оглушительное эхо.
Их лица озаряло солнце, и на них было выражение, которого Зомби-Император никогда прежде не видел ни на одном человеческом лице: непоколебимая решимость.
Он замер.
В глубинах его сознания пронеслись воспоминания: покорные, запуганные, отчаявшиеся простолюдины былой Империи.
А теперь… в глазах этих людей горел свет.
Он медленно улыбнулся.
— Вот оно что… — прошептал он. — Эти люди из Великой Ся… поистине великие.
В его голове сознание зомби презрительно фыркнуло: «И что в них великого? По-моему, так себе. Я одним чихом их всех смету».
Человеческое сознание спокойно ответило: «Ты не поймёшь».
Он смотрел на ровные шеренги солдат Великой Ся.
— Мы в своё время убили Императора силой.
— А они… они похоронили саму идею Императора — верой.
Сознание зомби умолкло.
На этот раз ему нечего было возразить.
Передовая.
Ветер кружил песок и пыль, в воздухе всё ещё витал едкий запах гари.
На место прибыл Гун Яньфэн в сопровождении переводчика и нескольких офицеров.
Увидев эту картину — покрытого металлической чешуёй Зомби-Императора, который стоял совершенно спокойно, — он застыл в изумлении.
— Никогда бы не подумал…
Гун Яньфэн сощурился, в его голосе слышались смешанные чувства.
— Что среди зомби найдётся такой… который считает своей миссией «освобождение народа»?
Стоявший рядом Цай Ифэй не сдержал улыбки и указал на Гун Яньфэна.
— Это — верховный главнокомандующий сил Великой Ся.
Зомби — или, вернее, тот, кто был когда-то человеком — слегка кивнул.
Его голос был низким и хриплым, но в нём звучала торжественность, которую невозможно было не заметить.
— У меня есть имя.
Он сделал паузу и медленно произнёс:
— Сяо Сювэнь.
Воздух застыл в тишине.
— Хоть я и стал… этим, я всё ещё помню, кто я.
Он поднял голову, и в его глазах промелькнула искра.
— Я был подданным Звёздной Империи.
— Одним из тех, кого Император порабощал, эксплуатировал и топтал.
— Моя семья, моя младшая сестра… все они погибли по его приказу. Их превратили в подопытных, в зомби… и в конце концов от них не осталось даже праха.
На мгновение его голос дрогнул, словно он сдерживал клокочущую внутри ярость.
— А я… в какой-то момент очнулся. Я понял, что моё тело больше не человеческое. А в моей голове… — он легонько постучал себя по виску, — …появился другой голос.
И тут же внутри него раздался развязный мужской голос, дерзкий и легкомысленный:
— Какой ещё «другой голос»? Тьфу-тьфу-тьфу, как грубо! Зови меня — Красавчик!