Глава 88. План отступления!
В этот самый миг…
В Командном Центре Великой Ся все, затаив дыхание, впились взглядами в экраны, транслирующие картину с поля боя. Клубы дыма и пыли ещё не рассеялись, но сквозь них уже проступали силуэты несущейся вперёд орды зомби, с каждой секундой становясь всё отчётливее.
Воздух, казалось, пронзали ледяные иглы, и дышать им было больно.
— Как такое возможно? — выдохнул кто-то, с трудом ворочая языком.
— Они… они точно из плоти и крови? — прошептал другой, словно боясь, что его услышат.
— Нам нужно отступать? Если мы останемся, нам конец! Нас всех здесь перебьют! — раздался дрожащий голос.
Паника, подобно яду, начала расползаться по помещению.
Гун Яньфэн стиснул зубы, его пальцы отбивали на консоли нервную дробь.
— Нет! Отступать нельзя! — Голос его был холоден и остёр, как лезвие клинка. — Я уже не говорю о том, что здесь находятся бесценные залежи Мерцанита, Инеевого Кристалла и Материнской Углеродной Руды…
Он сделал паузу, и в глазах его полыхнул огонь.
— Здесь ещё и местные жители! Они с таким трудом собрались вместе, начали возрождать свою жизнь… Если мы уйдём, мы бросим их на растерзание этим тварям. Это будет предательство!
Его слова взорвали тишину Командного Центра, и комната тотчас наполнилась гулом яростных споров.
— Это не наш мир, — рассудительно заметил кто-то. — Мы не обязаны жертвовать собой ради чужаков!
— Они люди! — гневно возразил другой. — Мы помогли им, и теперь Город Надежды стал для них домом!
— Если дела пойдут совсем худо, — прозвучало примирительное предложение, — можно будет эвакуировать и их, и нас. Всех вместе!
Спор разгорался всё жарче, пока в зал не ворвался запыхавшийся офицер разведки. Его голос звенел от напряжения:
— Глава, на передовой… множество местных жителей! Они добровольно помогают с доставкой боеприпасов! Таскают снаряды, чинят укрепления, подвозят припасы!
Эта новость подействовала как удар тока.
Весь Командный Центр разом смолк.
Да, они были здесь чужаками. Это была суровая правда.
Но лица тех людей, их снующие в суматохе спины уже навсегда отпечатались в памяти.
— Будем сражаться, — тихо, но твёрдо приказал Гун Яньфэн. В его глазах смешались решимость и смертельная усталость. — Немедленно отправьте запрос в Центральное Командование Великой Ся: в случае крайней необходимости, разрешить применение водородной бомбы.
В этих словах звучала отчаянная непреклонность!
Следом он начал планировать ближайшие ответные меры.
Вторая волна удара была тщательно продумана: сначала — Термобарическая Бомба, чтобы смести укрытия мертвецов. Затем — Бомба на основе Соли Аниона Азота, обладающая колоссальной мощью и способная создавать ионизирующий и подавляющий эффект. И в завершение, как вишенка на торте, — ещё более смертоносная Бомба из Металлического Водорода, призванная нанести орде тьмы самый сокрушительный удар.
Приказ был отдан, и механизм войны завертелся с безупречной и быстрой точностью.
Ночь сгущалась, но свет в Командном Центре по-прежнему бил по глазам.
Снаружи, на далёких высотах, мелькали тени местных жителей. Они таскали ящики, возводили баррикады, делая всё, что было в их силах.
Гун Яньфэн смотрел на экран. Его пальцы едва заметно дрожали, но мыслей об отступлении в его голове не было.
Он знал одно: выстоять в этой битве — значило не просто победить в войне.
Это было ради тех, кто в них поверил. Ради города, в котором едва зажглась жизнь.
Это было ради того, чтобы удержать надежду.
Гун Яньфэн не отрывал взгляда от спутниковых снимков.
Тёмные точки, словно острия штыков, вспарывали ночной горизонт.
Зомби-Император со своим элитным отрядом, набирая чудовищную скорость, мчался прямиком к оборонительным рубежам Города Надежды.
— Они почти в зоне поражения, — пробормотал Гун Яньфэн.
В следующее мгновение беспилотники нанесли второй удар.
Это был последний залп перед тем, как армии придётся сойтись лицом к лицу. Ещё мгновение — и начнётся кровавая рукопашная схватка.
Небо взорвалось ослепительно белым светом.
Ввысь поднялся небольшой гриб ядерного взрыва — Термобарическая Бомба разорвала сам воздух. В столбах пыли и дыма смертоносным пламенем вспыхнула Бомба на основе Соли Аниона Азота. А ударная волна от Бомбы из Металлического Водорода, словно невидимая гигантская кувалда, обрушилась на землю.
Земля треснула.
Разрыватели Душ, попавшие под шквальный огонь, разлетались на куски. Окровавленные обрывки крыльев и плоти дождём сыпались с неба. Тем, кому не повезло, испепелило на месте, оставив лишь обугленные скелеты.
Однако Сталехребты выстояли.
Они лишь пошатнулись, стряхивая с костяных наростов комья земли, и снова твёрдо встали на ноги, несокрушимые, как железные башни.
Что же до самого Зомби-Императора… он был невредим.
Металлическая чешуя на его коже лишь тускло блеснула.
Казалось, он вот-вот зевнёт от скуки, взирая на весь этот «фейерверк».
— А вы довольно крепкие, — усмехнулся Зомби-Император. — Вперёд! Добраться до них и порубить на куски собственными руками! Посмотрим, как они тогда закричат!
Он взревел, готовясь ринуться в атаку.
Но в тот же миг человеческие воспоминания, словно приливная волна, захлестнули его, заглушив яростный рёв.
«Нельзя!» — пронзительно закричало человеческое сознание. — «Мы не можем снова бездумно убивать, как в прошлый раз! Это путь к вымиранию, к могиле!»
«Нам нужен… Император!» — человеческий разум обрёл холодное спокойствие. — «Сформулируй цель чётко. Мы идём за Императором. Не трогай невинных солдат, они такие же рабы, как и мы!»
Сознание зомби яростно воспротивилось:
«Трус! Ты забыл то упоение? Пока ты спал, я наслаждался бойней!»
Ответ человеческого сознания был ещё жёстче: «А какова цена? Сколько деревень превратилось в грязь? Сколько детей стали призраками? Уничтожив человечество, даже наша так называемая победа потеряет всякий смысл!»
Наступила недолгая тишина.
Сознание зомби, словно облизнув лезвие ножа, хрипло прошипело:
«Зомби… тоже должны быть цивилизованными?» — в его вопросе слышались и насмешка, и сомнение.
«Без людей будущее так называемых зомби — лишь пустая оболочка», — ответило человеческое сознание, и каждое слово звучало как удар молота. — «Нам нужен порядок, а не истребление. Чёткая цель, чистое исполнение. А затем — вернуться во тьму и стать стражами цивилизации, уничтожая таких поработителей, как Император!»
Глаза Зомби-Императора чуть сощурились.
В его ярости на мгновение промелькнул холодный расчёт.
— Хорошо, — глухо произнёс он. — Только Император. Не позволим новому тирану встать на пути нашего будущего.
Когда в Командный Центр поступили данные о результатах второго удара, воздух застыл, словно превратившись в лёд.
На экранах — взрывы, дым, летящие комья земли.
А сухие цифры отчёта были как ушат холодной воды: обычное оружие оказалось практически бесполезным.
Гун Яньфэн, глядя на экран, нахмурился.
— Как это возможно? — прохрипел кто-то подавленным голосом.
Штабной офицер торопливо докладывал:
— Их защита намного превосходит наши расчёты. Термобарическая Бомба, Бомба на основе Соли Аниона Азота, Бомба из Металлического Водорода — всё это нанесло Разрывателям Душ и Сталехребтам лишь поверхностные повреждения. Да, несколько тварей пало, но на общую картину это никак не повлияло!
Другой офицер тихо спросил:
— Когда они войдут в зону досягаемости Сводной Бригады, мы и впрямь сможем их хотя бы отбросить?
«Отбросить?» — в комнате больше никто не произносил слова «уничтожить». В голосах слышались страх и безысходность.
После минутного молчания кто-то задал вопрос, о котором раньше никто не задумывался:
— У этой твари в центре континента есть доступ к морю зомби в сотни миллионов голов. По логике, он мог бы просто смести нас числом. Почему он привёл с собой всего тысячу?
— Может, он… милосерден? — в голосе говорившего сквозило недоверие.
— Или… он до крайности самоуверен? Считает, что тысячи элитных бойцов хватит, чтобы нас уничтожить?
Гун Яньфэн, изучая траекторию движения предводителя зомби, задумчиво произнёс:
— Судя по тому, как он командует, это не просто монстр, движимый инстинктами. У него есть организация, цель и сдержанность. В некотором роде… он разумен.
В глазах одного из офицеров блеснул огонёк.
— Если он разумен, возможно, с ним можно договориться.
— Договориться с зомби? Вы шутите? Это безумие, — холодно усмехнулся другой, и в его голосе слышались растерянность и неверие.
Вопрос был вынесен на обсуждение.
Обычное оружие не сработало. Ядерное — последний козырь. Если битва будет проиграна, не придётся ли им эвакуировать всех отсюда… обратно в свой мир?
Гун Яньфэн твёрдо произнёс:
— Не будем торопиться с ядерным ударом. Это крайняя мера. У нас есть и другие варианты…
Он посмотрел на штабных офицеров, его голос звучал спокойно и решительно:
— Сперва отправим небольшой отряд для контакта. Разведка и переговоры. Нужно выяснить, чего на самом деле хочет этот предводитель.
В комнате вновь вспыхнул короткий спор.
Кто-то опасался, что отряд просто отправляют на верную смерть.
Но в итоге здравый смысл возобладал.
Гун Яньфэн собрался с мыслями:
— Если противник жаждет крови невинных, если его цель — истребление человечества и переговоры невозможны, мы немедленно приводим в действие план эвакуации!
Приказ был отдан.
Небольшой отряд начал подготовку: оружие, связь, маршруты отхода — всё было предусмотрено.
А в тылу уже тихо запускался протокол эвакуации.