Глава 81. Истинное значение силы
— Чэнь Мо, как думаешь… — Цинь Синюй вскинула голову, вглядываясь в три серебряные черты, рассёкшие небесную синь. В её глазах плясали озорные искорки восторга. — Теперь, когда у нас есть такое оружие, Дядюшка Орёл и компания, должно быть, дрожат от страха?
Чэнь Мо, небрежно оперевшись на перила, вертел в руках телефон и спокойно отозвался:
— Ещё бы им не паниковать. Они привыкли обижать слабых. Дай им клыки — тут же вцепятся в горло. А теперь, когда они видят, что мы сильнее, им не то что тревожно — полагаю, сон у них как рукой сняло.
— Вот и славно, — фыркнула Цинь Синюй. — Пусть теперь сами попробуют, каково это — жить под прицелом.
Чэнь Мо покачал головой, и в голосе его прозвучали серьёзные нотки:
— Не всё так просто. Боюсь, им никогда не понять, что мы создаём всё это не для того, чтобы нападать на других.
— А для чего тогда? — с любопытством спросила Цинь Синюй.
— Чтобы нас не обижали, — медленно проговорил Чэнь Мо, глядя на мерцающие огни взлётной полосы. — Развиваться, строить, укреплять мощь страны… Всё это не ради господства над миром, а чтобы наши люди могли жить спокойно, не вздрагивая от каждого шороха.
— Звучит разумно, — кивнула Цинь Синюй, и взгляд её потеплел.
А Чэнь Мо добавил, и в его спокойном тоне слышалась уверенность человека, постигшего саму суть вещей:
— И потом, даже если дойдёт до войны, что с того, если мы победим? Уничтожим их всех до единого? И в кого мы тогда превратимся? Главное не в том, чтобы кого-то одолеть, а в том, чтобы у противника отпало всякое желание указывать нам, как жить, и мешать нашему развитию. Этого вполне достаточно.
— Верно, — усмехнулась Цинь Синюй. — Сила нужна не для того, чтобы обижать кого вздумается, а для того, чтобы никто не смел обидеть тебя!
Чэнь Мо пожал плечами и посмотрел на инверсионные следы в небе:
— Начать войну легко, да вот закончить её — задача не из простых. Те, кто наживается на войне, в конце концов сами становятся её жертвами. Если уж запустить эту колесницу… кто знает, удастся ли её остановить.
Он помолчал, и голос его стал тише, будто он говорил сам с собой:
— Все империи, выросшие на войнах, повторяют одну и ту же судьбу: их взлёт стремителен, а падение — внезапно. Колесница войны, однажды тронувшись с места, не оставляет за собой победителей — лишь раздавленные души.
Цинь Синюй, слушая его слова, на мгновение погрузилась в молчание.
Ветер с далёкой взлётной полосы доносил жар раскалённого бетона и волны восторженных криков толпы.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. В этой улыбке не было шумного ликования, лишь тихое, обоюдное понимание — казалось, в этот миг они оба осознали, что значит быть по-настояшему сильным.
Небо сияло ослепительной лазурью.
Несколько серебряных Истребителей Шестого Поколения пронеслись над облаками.
Солнечный свет, преломившись в их крыльях, рассыпался потоками жидкого огня.
Инверсионные следы легли на небосвод длинными серебряными нитями, Словно вписывая в синеву имя новой эпохи.
Толпа неистовствовала.
Социальные сети взорвались от комментариев.
Темы, обсуждения, горячие новости сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой.
Но посреди всего этого шума Чэнь Мо вдруг протянул руку, Словно пытаясь коснуться далёкого серебряного света.
Он смотрел в небо, и в его тихом голосе звучала непоколебимая твёрдость:
— Какая красота.
— С такой мощью за спиной…
Он сделал паузу, и во взгляде его зажёгся огонёк, а голос стал ниже и твёрже:
— Нас… наконец-то… перестанут обижать.
С триумфальным завершением Чжухайского Авиасалона феерическое выступление трёх Истребителей Шестого Поколения, подобно удару молота, пробудило весь мир.
Страны, что прежде таили враждебность к Великой Ся, заметно поумерили свой пыл.
Дипломатические формулировки смягчились, а в официальных заявлениях всё чаще стали звучать слова «мир», «сотрудничество» и «совместное развитие».
Словно за одну ночь все они вдруг стали донельзя «цивилизованными».
Искренние лица, дружелюбный тон — они изо всех сил старались показать, что «отбросили предрассудки и готовы с распростёртыми объятиями встретить будущее».
Однако Дядюшка Орёл, раскинувшийся по ту сторону великого океана, сдаваться не спешил.
В стенах Пентагона, в зале оперативных совещаний, несколько высокопоставленных чинов склонились над картой местности.
Атмосфера сгустилась, тяжёлая, как воздух перед грозой.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Может… запустим к ним несколько высотных аэростатов на пробу? — робко предложил один из офицеров.
— Аэростатов? — нахмурился Президент.
— Именно. Под предлогом научных исследований, скажем, метеорологический эксперимент. Если нас обнаружат, свалим всё на ветер — мол, сбились с курса, мы тут ни при чём.
— Довод… весьма неубедительный.
— Зато действенный! — на лице говорившего отразилось самодовольство. — И разведку проведём, и невинность сохраним. Даже если нас заснимут, это не будет считаться объявлением войны.
Президент на мгновение замолчал, а затем на его губах заиграла та самая лицемерная и самодовольная усмешка.
— Отличная мысль. Готовьте.
Спустя несколько дней в небо медленно поднялись белые шары высотных аэростатов, безобидно поблёскивая в лучах солнца.
Подгоняемые высотными течениями, они неспешно поплыли в сторону Великой Ся.
Под тонкой оболочкой этих с виду безобидных шаров скрывалось последнее жалкое проявление любопытства и упрямства Дядюшки Орла.
Они всё ещё пытались старыми методами нащупать границы мира, который им больше не принадлежал.
Не успели аэростаты приблизиться к воздушному пространству Великой Ся, как радары её противовоздушной обороны уже забили тревогу.
На огромных экранах в прибрежной базе ВВС замерцали крошечные точки.
— Докладываю! Обнаружено несколько неопознанных высотных объектов! Предположительно, высотные аэростаты со стороны Дядюшки Орла! — тут же доложил оператор.
В тот же миг спутниковая система слежения подтвердила данные.
Несколько с виду «безобидных» шаров и впрямь неторопливо дрейфовали в сторону Великой Ся.
Вскоре новость достигла Центрального Командования.
В зале оперативных совещаний царила атмосфера, пронизанная лёгкой иронией.
Один из высокопоставленных военных, поправляя очки, холодно хмыкнул:
— Хе, а Дядюшка Орёл-то наш неугомонный. Самолёты посылать боится, так решил в шарики поиграть? Методы прямиком из прошлого века.
— Может, осудим их? И собьём эти шары? — со смешком спросил другой, пролистывая документы.
— Сбивать? Да бросьте, из-за нескольких аэростатов. Если мы сейчас начнём палить из всех орудий, то лишь покажем себя мелочными.
Все усмехнулись, и напряжение в зале спало.
Но тут Глава легонько кашлянул, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Впрочем…
— Впрочем что?
Уголки губ Главы слегка приподнялись:
— Не ответить взаимностью было бы невежливо. Раз уж им так нравится запускать шары, давайте и мы отправим им парочку. Так сказать, в знак уважения.
Присутствующие переглянулись, едва сдерживая смех.
— А как быть с дипломатией? — спросил кто-то.
— Действуйте по протоколу, — махнул рукой Глава.
И вот, тем же вечером, министерство иностранных дел Великой Ся опубликовало в высшей степени сдержанное заявление:
«На днях несколько высотных аэростатов Дядюшки Орла из-за смены направления ветра случайно вошли в наше воздушное пространство. Перемещение высотных аэростатов под влиянием естественных воздушных потоков является нормальным метеорологическим явлением. Мы призываем все стороны сохранять спокойствие и не преувеличивать значение произошедшего».
Спокойный тон, дружелюбный настрой, безупречное достоинство.
Но в то же самое время…
На одной из секретных научно-исследовательских баз…
В небо медленно поднимался аэростат Великой Ся — более изящный, более совершенный, оснащённый многодиапазонным оборудованием для сбора данных.
Он летел навстречу ветру, держа курс на другой берег Тихого океана.
Ни опознавательных знаков, ни бортовых номеров, ни сигналов…
Лишь кодовое название, которое сотрудники базы в шутку прозвали «декларацией благодарности»:
— Операция «Дружеский визит», начинаем.