Глава 75. Дела...
В кулуарных беседах высшего военного командования сквозила нескрываемая гордость, смешанная с пьянящим восторгом.
— Подумать только! Как только «Белый Император» поднимется в небо, все эти хвалёные характеристики Истребителей Шестого Поколения превратятся в жалкий пшик!
— Вот именно. Наклепают они ещё пару штук, а те уже превратятся в «достояние истории».
Их смех звучал раскатисто, в нём угадывалось мстительное удовлетворение.
Нужно понимать, что несколько десятилетий назад, когда «Дядюшка Орёл» явил миру свой F-22 «Хищник», гордо взиравший на планету с высоты технологий Истребителя Пятого Поколения, высшее руководство Великой Ся в ярости швыряло чашки на совещаниях.
Это унизительное чувство, когда тебя держат за горло, они не забыли бы до конца своих дней.
Но вот колесо фортуны совершило оборот.
Теперь, когда Великая Ся держала в рукаве козырь в лице «Белого Императора», они наконец-то вкусили то, что некогда принадлежало их противнику — высокомерие, холодность и фанатичную веру в собственное превосходство.
Они стали точной копией тех, кого когда-то ненавидели больше всего на свете.
А на взлётной полосе, в лучах закатного солнца, застыл прототип Цзянь-50, отбрасывая длинную, одинокую тень.
Будь у него сознание, он, вероятно, разразился бы отборной бранью:
«Раньше звали меня своей милашкой! А теперь, когда появился этот ваш новый Белый Император, я, значит, стала старой, неуклюжей и вышедшей из моды?!»
В его безмолвном голосе слышались и обида, и горькая усмешка, и казалось, будто весь ангар вздыхает вместе с ним.
Ветер перемен дул резко и холодно.
Он яростно трепал знамёна, возвещавшие о коронации нового монарха, и в то же время безжалостно и тихо…
…развеивал славу прежнего фаворита.
Цзянь-50.
Он стал самой быстрой и самой невинной жертвой в этой великой технологической революции.
Пока проект истребителя «Белый Император» набирал обороты, сердца высшего руководства Великой Ся трепетали в смешанном порыве — их переполняли и восторг, и смутное беспокойство.
Восторг — потому что «Белый Император» знаменовал собой колоссальный скачок в развитии человеческих технологий.
Беспокойство — потому что этот скачок произошёл слишком быстро, слишком нелогично, нарушая все мыслимые законы развития.
Изначально программа развития военно-воздушных сил Великой Ся строилась на строгой «четырёхэтапной стратегии»: одно поколение исследовать, одно — проектировать, одно — разрабатывать и одно — производить.
Истребители Пятого Поколения (Цзянь-20, Цзянь-35) уже массово поступали на вооружение.
Истребитель Шестого Поколения (Цзянь-50) должен был стать главным героем этапа «разработки».
Истребитель Седьмого Поколения и вовсе был лишь туманной фантазией на этапе «исследования».
Но кто бы мог подумать, что появление «Белого Императора»…
…просто-напросто перевернёт всю эту стройную систему с ног на голову.
Таинственные материалы, свалившиеся будто с небес, и технический отчёт, противоречащий здравому смыслу, превратили Истребитель Седьмого Поколения из «мечты о будущем» в реально существующий проект.
Всего за несколько месяцев его разработка практически догнала Истребитель Шестого Поколения!
Однажды ночью в небольшом конференц-зале военного ведомства.
Воздух был густым от табачного дыма, свет ламп — приглушённым.
Несколько генералов в идеально отглаженных мундирах сидели за круглым столом, обсуждая тему, которая на первый взгляд могла показаться абсурдной.
Снятие грифа секретности с Истребителя Шестого Поколения.
— Старина Чжан, — седовласый военачальник стряхнул пепел с сигареты, а его тон был таким же непринуждённым, словно он обсуждал планы на рыбалку в выходные, — как думаешь, есть ли нам ещё смысл прятать по углам эти несколько тестовых моделей Цзянь-50?
— А то нет, — усмехнулся другой генерал, качая головой. — Прячь не прячь, а толку ноль. Когда появится «Белый Император», характеристики этого Истребителя Шестого Поколения будут выглядеть… как сувенир на память.
Смех растворился в клубах дыма.
Это был не смех насмешки, а смех спокойной элегантности, рождённой осознанием абсолютного технологического превосходства.
— Кто бы спорил! — Председательствующий на совещании легонько постучал по столу. Его голос звучал ровно. — «Белый Император» поглотил все силы и ресурсы авиационной науки страны. Нельзя же допустить, чтобы Цзянь-50 вот так бесславно отправился прямиком в музей.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
— Так что… выкатим его на прогулку.
Присутствующие на мгновение замерли, а затем согласно закивали.
— Отличная идея! Как раз скоро Чжухайский Авиасалон.
— Выделить лучших лётчиков-испытателей, устроить ему грандиозную «прощальную премьеру»!
Снова раздался смех, смешиваясь с тонким звоном крышек от чайных чашек.
В воздухе витала лёгкость, присущая воинам Великой Ся, и неумолимый дух перемен.
Этот тайный приказ…
…был подобен дуновению ветра.
Без официальных распоряжений, без документов с красной печатью, он под покровом ночи бесшумно…
…долетел до Чжухая.
Когда в оргкомитете Чжухайского Авиасалона раздался звонок, весь офис замер на три долгие секунды.
— Что?! Истребитель Шестого Поколения? — Молодой человек, ответивший на звонок, едва не выронил трубку. — У нас… у нас есть Истребитель Шестого Поколения?
Он посмотрел на коллег с выражением лица, на котором было написано: «Вы что, издеваетесь?»
— И он… примет участие прямо в авиасалоне?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Верно, — голос на том конце провода был спокоен, будто сообщал прогноз погоды. — Сегодня солнечно.
— Но ведь это время в расписании отведено для показательных полётов Истребителей Пятого Поколения!
— Расписание изменено.
— Срочно добавляется демонстрация… Истребителя Шестого Поколения.
Всего несколько коротких фраз…
…но они прозвучали так, будто в спокойное озеро швырнули гранату.
Несколько часов спустя слухи начали расползаться.
Первыми запах жареного почуяли те, кто был наиболее чувствителен к военным тайнам — сообщество авиационных энтузиастов.
На форумах инсайдеры, будто акулы, учуявшие кровь, пришли в неистовство.
За одну ночь интернет наводнили посты с «эксклюзивной информацией», «данными от надёжных источников» и «свидетельствами очевидцев с авиабазы».
【СЕНСАЦИЯ!】 Слыхали? На Чжухайском Авиасалоне грядет нечто грандиозное! Военные срочно потребовали внести изменения в программу! И это не просто так! Они добавляют, чёрт возьми, Истребитель Шестого Поколения!
【ШОК!】 Если «Цзянь-Х» действительно взлетит, это будет событие эпического масштаба! Не макет! Настоящий самолёт! В настоящем полёте!
Раздел комментариев под постами взорвался.
«Правда или фейк? Хватит прикрываться своими „дядями“!»
«Ставлю бутылку „Маотай“, что это очередной макет для отвода глаз!»
«Умру со смеху, если он и вправду полетит. Всю историю мировых авиасалонов придётся переписывать!»
«Чёрт, да если эта машина поднимется в воздух, я лично пойду красить ограду у Вечного огня от радости!»
Новость распространялась с вирусной скоростью, перекидываясь из кругов военных фанатов в научные сообщества, а оттуда — на первые строчки трендов во всех социальных сетях.
«Истребитель Шестого Поколения», «Цзянь-Х», «Сенсация на Чжухайском Авиасалоне» — эти словосочетания почти одновременно ворвались в первую десятку горячих тем.
Никто и не подозревал, что им предстоит стать свидетелями не только «дебюта» самого передового истребителя в мире, но и «прощания» с целой эпохой!
На другом берегу океана…
Дядюшка Орёл.
Овальный Кабинет.
Златовласый Президент развалился в кожаном кресле, вертя в руках перьевую ручку. Самоуверенная ухмылка, как всегда, лоснилась на его лице.
— Отправьте пару F-22 и вдобавок четыре F-35 прогуляться в воздушном пространстве Великой Ся.
Его тон был небрежным, словно он делал заказ в ресторане.
— Окажите на них небольшое давление. Пусть знают, что небо Дядюшки Орла по-прежнему принадлежит Дядюшке Орлу!
Присутствующие советники дружно закивали, вторя ему наперебой.
В конце концов, этим трюком они пользовались десятилетиями — старый приём, проверенный временем.
Вот только на этот раз никто не улыбался по-настоящему.
Все в глубине души понимали: «устрашающая мощь» Дядюшки Орла давно уже не та, что прежде.
Гегемония в области микросхем?
Разбита вдребезги Углеродными Чипами Великой Ся.
Энергетическая монополия?
Их термоядерный реактор стал сияющим образцом для всего мира.
Мировые финансы? Пошатнулись до основания. Вера в технологическое превосходство? Уничтожена в пух и прах.
Всё, что оставалось Дядюшке Орлу в этот момент…
…была, пожалуй, лишь слепая ярость.
— Операция на этой неделе, — ещё раз подтвердил Златовласый Президент. — F-22 и F-35 должны вылететь точно в срок.
— Да, господин президент, — советник уже было повернулся, чтобы уйти, как вдруг…
*Бах!* Дверь распахнулась.
В кабинет, едва дыша, ворвался молодой помощник.
— П-плохи дела! — выдохнул он, запинаясь.
Златовласый Президент нахмурился:
— Что за паника? Веди себя достойно.
Помощник попытался выровнять дыхание, но голос его всё равно дрожал:
— Великая Ся… они сделали объявление.
— Какое ещё объявление?
— Они… на ближайшем авиасалоне собираются продемонстрировать… Истребитель Шестого Поколения!
Воздух в комнате застыл.
Ручка в руке Златовласого Президента со стуком упала на стол.
Он окаменел на месте, а его рот медленно открылся, приняв форму буквы «О».
— Чт-то? Истребитель Шестого Поколения?