Глава 69. Новые Боевые Мехи!
Юго-западный фронт наконец-то устоял.
В оперативном зале базы череда тревожно-красных огней сменилась успокаивающим зелёным. Тягучее напряжение, пропитавшее сам воздух, начало понемногу рассеиваться.
Ся Хаоруй протяжно выдохнул, и в этот миг показалось, будто он постарел на несколько лет.
— Последние полгода Великая Ся была в осаде, враг наступал со всех сторон.
На северо-западе разразилась Чума Жуков, и ему, скрепя сердце, пришлось бросить на её подавление четверть всех полевых войск страны. Когда пало юго-восточное побережье, он отрядил на подмогу ещё одну четверть отборных частей. Оставшиеся же разрозненные силы были растянуты по центральным областям и границам, из последних сил удерживая фронты, что вот-вот готовы были рухнуть.
Теперь линия обороны истончилась до предела, о котором прежде никто не смел и помыслить.
А в прошлый раз… В тот раз прорвавшаяся орда жуков дошла до точки всего в пятнадцати километрах от базы, едва не ворвавшись в самое сердце Великой Ся — её Центральное Командование. Если бы не прототип Меха «Лэйцзэ», что в последний миг прибыл на поле боя и стоял насмерть, этот командный центр, вероятно, давно бы лежал в руинах.
Увы, тот Боевой Мех был единственным. Для Великой Ся, чья земля полыхала огнём войны, это было всё равно что капля в море.
— При этой мысли Ся Хаоруй невольно покачал головой и вновь устремил взгляд на голографическую карту перед собой.
— Как же хорошо… — прошептал он, и в голосе его слышалась дрожь. — Как же хорошо, что вы прибыли вовремя.
Он поднял голову и, посмотрев на Чэнь Мо, низко и с почтением поклонился:
— Благодарю вас. Вы… вы поистине спасли нас.
Чэнь Мо поддержал его, не дав опуститься ниже, и твёрдо произнёс:
— Главнокомандующий Ся, в наших жилах течёт одна кровь, мы все — потомки Яньхуан, сыны Великой Ся. Если кто и достоин благодарности, так это воины, что сейчас бьются на передовой. Именно они — тот хребет, что держит на себе эту землю.
Ся Хаоруй на мгновение замолчал, а затем медленно кивнул.
— Да… Они — вот истинные герои.
Он перевёл взгляд на электронную сводку потерь на стене. Холодные цифры неумолимо сменяли друг друга, и каждый скачок означал ещё одну оборвавшуюся жизнь.
В этот миг в глазах верховного главнокомандующего, на чьих плечах лежала судьба всей Великой Ся, промелькнула тень, но он лишь тихо прошептал:
— Пока мы дышим — мы будем держать оборону.
Взгляд Ся Хаоруй упал на детали пяти Мехов «Лэйцзэ». Металлические части тускло поблёскивали в свете ламп, словно безмолвное обещание надежды. Он провёл рукой по пластине брони из Звёздного Титанового Сплава, и голос его, тихий, но полный силы, зазвучал вновь:
— Компоненты для Боевых Мехов, что вы доставили, имеют для нас колоссальное значение. Сейчас нам неимоверно трудно создать хотя бы одну целую машину — Чума Жуков разорвала наши цепи поставок, не хватает и энергии, и материалов. Но с этими деталями нам остаётся лишь собрать их, и тогда ещё пять Мехов «Лэйцзэ» увидят свет!
— Стоявший поодаль Доктор Вань Чжиюань, забыв об отдыхе, уже руководил научными сотрудниками и инженерными войсками, которые трудились всю ночь напролёт.
— Конденсаторный блок из Мерцанита — в экспериментальный отсек номер два! Осторожнее, не трясите!
— Энергопровод из Инеевого Кристалла сперва прогреть до трёхсот градусов, и только потом стыковать!
Команды раздавались одна за другой. Вся сборочная зона была залита ярким светом. В воздухе плясали механические манипуляторы, во все стороны летели снопы искр от сварки. В этот миг в воздухе витал давно забытый аромат надежды.
— Чэнь Мо стоял у пульта управления и, сверяясь с чертежами, докладывал:
— Мы у себя также ведём отбор пилотов, совместимых с нейроинтерфейсом Боевого Меха. Текущие данные, увы, не слишком обнадёживают — из миллионов солдат требованиям отвечают менее сотни. Если исходить из этих пропорций, мы рассчитываем по итогам общенациональной проверки отобрать около десяти тысяч кандидатов в резервные пилоты. И это самый оптимистичный прогноз.
Закончив, он снова посмотрел на Ся Хаоруй и ровным голосом добавил:
— Перед моим отбытием наше командование отдало приказ — оказать всемерную поддержку Великой Ся из Мира Нашествия Насекомых. Пилоты Боевых Мехов, энергоснабжение, боеприпасы — сколько сможем мобилизовать, столько и отправим.
— Услышав это, Ся Хаоруй замер. Он торжественно выпрямился и снова слегка поклонился Чэнь Мо.
— Благодарю вас за вашу великодушную помощь. У нас сейчас в резерве имеется около трёхсот пилотов, но в масштабах столь огромного фронта это… капля в море. Настоящая наша беда не в людях — в нехватке Боевых Мехов!
Чэнь Мо кивнул и тут же ответил:
— Мы уже занимаемся решением этого вопроса. Производственные линии Мехов «Лэйцзэ» у нас только что запущены, и их мощность постепенно растёт. Ожидается, что через месяц мы сможем выпускать до ста машин ежемесячно, а через три — выйдем на тысячу. Как только это произойдёт, мы в первую очередь направим часть готовых Боевых Мехов вам.
В глазах Ся Хаоруй блеснул давно угасший свет.
— Это великолепно… Будет достаточно Боевых Мехов — и мы сможем стабилизировать ситуацию. А когда у нас начнёт не хватать совместимых пилотов, надеюсь, вы сможете и здесь подставить плечо.
Чэнь Мо улыбнулся, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность:
— Не беспокойтесь. Мы — единая Великая Ся. Сколько вам понадобится — столько мы и пришлём.
Тем временем в научной зоне всю ночь не гасли огни. Доктор Вань Чжиюань стянул защитные перчатки; ладони его были мокры от пота и покрыты ожогами, но он не смел остановиться ни на миг.
— Под-на-жми-те! — прохрипел он. — Каждый час, что мы выиграем, — это одна спасённая жизнь на передовой!
— Рёв стали эхом отдавался в цехах, а сварочные искры разлетались звёздным дождём. Техники с покрасневшими глазами, превозмогая усталость, вели гонку со временем среди жара и грохота.
Транспортный кран медленно двинулся, и гигантская грудная плита из Звёздного Титанового Сплава была установлена на каркас машины. Ядро из Мерцанита надёжно встало на место в энергоблоке, проводники из Инеевого Кристалла засветились призрачным синим светом, а энергетические нити Материнской Углеродной Руды протянулись по всему телу Боевого Меха, словно вливая в него живую кровь.
— В это же самое время на передовой.
Юэ Вэйфэн, пилотируя единственный действующий Мех «Лэйцзэ», продолжал свой отчаянный танец смерти посреди Моря Жуков. Броня машины была сплошь покрыта шрамами, энергетический щит то и дело подавал сигналы тревоги, но он и не думал отступать.
«Ещё немного… как только прибудут новые Боевые Мехи, мы удержим фронт!»
Он произнёс эти слова, почти стиснув зубы. Звёздная Секира рассекла воздух, и одним её ударом десятки тварей из Расы Жуков обратились в пепел. Горящая кровь насекомых взрывалась на броне, окрашивая стального гиганта в багровый цвет.
Голос Юэ Вэйфэна, низкий и твёрдый, прозвучал в канале связи:
— Я выстою! «Лэйцзэ» ещё повоюет!
— И вот с базы наконец пришли добрые вести.
Благодаря совместным усилиям Доктора Вань Чжиюаня и множества производственных специалистов и исследователей, пять совершенно новых Мехов «Лэйцзэ» были готовы!
Техники, не спавшие всю ночь, без сил опустились на пол. Глядя на пять исполинских стальных тел, гордо стоявших в свете прожекторов, они не могли сдержать слёз.
— Вот оно… наше чудо.
— В зоне ожидания для пилотов стояла необычайная тишина. Никто не рвался в бой, никто не кричал, что пойдёт первым. Все прошедшие отбор пилоты молча уступили право управления первым пятерым — тем, кто подходил для этого лучше всего.
— Ступайте.
— И пусть наш гнев станет вашим оружием! Отомстите за нас!
Всего несколько фраз, но прозвучали они как безмолвная клятва.
— В тот же день, на рассвете, на Базе 001.
Пять Мехов «Лэйцзэ» стояли в полной боевой готовности. Их броня отбрасывала блики, а энергоблоки сияли, словно бьющиеся сердца.
— Лэйцзэ со второго по шестой, на вылет!
Едва прозвучал приказ, как пять гигантских силуэтов рванулись ввысь, подняв с земли тучи пыли. Они пронзили ночное небо и устремились к самому опасному участку фронта.
Навстречу судьбе!