Глава 6. Потрясающая миссия! Переход в иной мир!
Кто-то стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки, кто-то судорожно, с присвистом втянул воздух. После короткого, звенящего напряжения тишины, из строя вышел первый боец спецназа.
Он стянул тактическую перчатку. Пальцы его мелко дрожали — не от страха, а от переизбытка адреналина, — но в движениях не было и тени сомнения. Он взял ручку, и по бумаге потекли неровные, рубленые строки:
«Мама, папа. Простите непутёвого сына. Если я не вернусь, не плачьте по мне. Я просто ушел на другую войну».
Дописав, он сделал глубокий вдох, размашисто расписался внизу, аккуратно сложил письмо и опустил его в металлический ящик.
Спустя мгновение к столу подошел второй, третий, четвертый…
Они шли один за другим — бесконечная вереница судеб. Никто не аплодировал, никто не провожал их долгими взглядами; строй просто молча смыкался, выпуская очередного смельчака. Каждый понимал: возможно, это последний раз, когда они пишут свое имя.
Кто-то из бойцов спецназа оставлял послание жене:
«Береги нашего малыша. Не говори ему, что я был героем. Пусть он просто помнит — я любил его».
Кто-то из научных сотрудников, всю жизнь посвятивших пробиркам и формулам, каялся перед родителями:
«Я всю жизнь гонялся за открытиями и ни разу не дал вам спокойно пообедать со мной. Простите, что и сейчас заставляю вас волноваться».
Были и те, кто, глядя в объектив камеры, пытался шутить, хотя в уголках глаз блестели слезы:
— Не ревите вы так! — улыбался молодой парень. — Я просто в командировку, далеко только. Вернусь — возьму отпуск, наедимся хого до отвала.
А кто-то ограничился лишь одной фразой, произнесенной дрожащим, но чистым голосом:
— Пап, мам… простите.
Красный глазок камеры мигал, словно отсчитывая секунды их прежней жизни, запечатлевая последние слова. Их тени на стенах, отбрасываемые резким светом ламп, казались высеченными из камня. В их лицах не было страха — лишь спокойствие, граничащее с фанатичной верой.
Через десять минут все письма и видеозаписи были собраны. Юй Годун с тяжелым стуком захлопнул крышку металлического ящика и лично передал его адъютанту. Выпрямившись, он заговорил. Голос его был низок, но в нем звучала та гранитная уверенность, что способна унять любую дрожь:
— Вы идете не умирать. Вы идете, — он обвел взглядом строй, — чтобы вырвать у судьбы шанс для всего человечества.
После короткой паузы Юй Годун шагнул вперед, вглядываясь в лица солдат и ученых.
— Господа, — начал он, и каждое слово падало в тишину, как молот. — Совсем недавно один из граждан Великой Ся неожиданно обрел способность… открывать Пространственно-Временные Врата и перемещаться в иной мир.
Когда его голос затих, зал накрыла мертвая тишина. На мгновение многим показалось, что они ослышались. Врата? Перемещение между мирами? Это звучало как дешевый сюжет бульварной фантастики.
Но стоило им взглянуть на двух людей, стоящих на трибуне — начальника Бюро Безопасности Юй Годуна и командующего Восточным Военным Округом Хэ Синъяо, — как все сомнения развеялись в прах. Эти люди не стали бы шутить с «фантазиями».
— Портал реален, — продолжил Юй Годун. — Но время его работы ограничено. Ровно одна минута.
Он поднял глаза, и взгляд его стал жестким, как сталь:
— Спустя шестьдесят секунд проход закроется принудительно. Тот, кто не успеет вернуться, останется там навсегда.
По рядам прокатился едва слышный вздох. Даже закаленные в боях спецназовцы невольно сжали кулаки.
— Почему выбрали именно вас? — Юй Годун сделал паузу, давая словам впитаться. — Потому что по ту сторону этих врат лежит мир, сожранный апокалипсисом. Мир Зомби.
Эти слова упали в толпу, словно огромный валун в спокойное озеро. Лица ученых побелели, а солдаты инстинктивно выпрямились, их взгляды из испуганных стали хищными и сосредоточенными.
— Чэнь Мо, человек, владеющий даром открывать врата, уже совершил первый переход, — голос Юй Годуна набрал силу. — Он видел тот ад своими глазами и принес доказательства. Но… мы по-прежнему слепы. Механизм передачи вируса, причины мутаций, инкубационный период — мы не знаем ничего.
Он поднял руку, делая резкий, рубящий жест:
— Ваша задача — сопроводить Чэнь Мо, выявить источник заразы, понять, как она распространяется, и добыть первичные данные. Это не просто научная экспедиция. Это первый контакт человечества с неизведанным.
Воздух в помещении сгустился, наэлектризованный немым напряжением. Взгляды бойцов затвердели, а ученые нервно поправляли воротники защитных костюмов.
— Иной мир… Зомби… — пробормотал один из бойцов, а затем резко вскинул голову, и в глазах его сверкнул холодный огонь. — Так точно!
Вслед за ним грянул слитный, громоподобный рев, от которого, казалось, завибрировали стекла:
— Так точно!!!
Крик этот пронзил ночное небо, эхом отражаясь от стен ангара. Хэ Синъяо, наблюдавший за сценой, едва заметно кивнул. Эти люди не были бездумными винтиками машины. Они понимали, что шагают в преисподнюю, и всё же делали этот шаг добровольно.
После инструктажа Юй Годун и Хэ Синъяо пригласили в зал главного героя событий.
— Прошу, — гулко произнес Юй Годун. — Познакомься с теми, кто будет прикрывать твою спину.
В зале по-прежнему царила торжественная строгость. Бойцы спецназа и научная группа стояли ровными шеренгами; белизна лабораторных комбинезонов и пятнистый камуфляж брони смешивались в холодном свете ламп.
Когда вошел Чэнь Мо, десятки глаз впились в него. Этот с виду обычный парень был их единственным ключом к другому миру.
Первым вперед шагнул мужчина с квадратной челюстью и мощной фигурой, напоминающей скалу.
— Чжоу Ян, командир отряда «Боевой Тигр», — представился он. Голос его рокотал, как камнепад. — Мы обеспечим вашу безопасность. Рад работать вместе!
Следом выступил офицер с острым, пронзительным взглядом и движениями хищника:
— У Хао, командир отряда «Пламя». — Он хищно усмехнулся. — Не волнуйтесь, наши игрушки бьют без промаха.
Наконец, вперед вышел самый молодой из командиров. Его лицо оставалось бесстрастным, как маска:
— Чжэн Чжэ, командир отряда «Гром». В этой операции я назначен временным главнокомандующим всех трех групп. Будьте спокойны: мой показатель успешных миссий на данный момент составляет сто процентов.
Все трое синхронно, с лязгом амуниции, вытянулись в струнку и отдали честь. Чэнь Мо, слегка растерявшись от такого напора, неловко козырнул в ответ:
— Прошу… позаботьтесь обо мне.
Затем от группы ученых отделился мужчина средних лет в очках с тонкой металлической оправой. Он выглядел как кабинетный интеллигент, но в его позе сквозила уверенность, какую не встретишь у простых книжных червей.
— Су Янь. Доктор наук. Биология, вирусология, экология, астрономия, — перечислил он спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась сталь скальпеля. — Я отвечаю за общую координацию Научной Группы. Цели: обнаружить, проанализировать, доставить. Надеюсь, мы все вернемся целыми.
Остальные ученые кивнули вслед за его словами. В этот миг стерлась грань между белыми халатами и бронежилетами.
Юй Годун обвел зал тяжелым взглядом:
— Три отряда спецназа, по шестнадцать человек в каждом, под общим командованием Чжэн Чжэ. Три научные группы, по семь человек, под координацией Су Яня. Все действия — строго по единой команде. Чэнь Мо, как ключевой элемент перехода, следует с отрядом «Гром».
— Есть! — эхо ответа ударило по ушам.
Чэнь Мо глубоко вздохнул. Глядя на эти решительные лица, он почувствовал, как страх отступает, уступая место твердости.
— Полагаюсь на вас, — тихо произнес он.
Голос его был негромким, но искренним до дрожи.
Чжэн Чжэ хлопнул его по плечу и неожиданно тепло улыбнулся:
— Расслабься. Мы идем не помирать, а мир спасать.
— А если встретим зомби, — оскалился в улыбке Чжоу Ян, — просто прячься за нашими спинами.
— Вернем тебя в целости и сохранности, — буркнул У Хао.
Су Янь поправил очки, и в стеклах блеснул блик:
— А мы выясним истину.
Этот короткий обмен репликами стал лучом света, пробившим сгустившиеся тучи тревоги.