Глава 40. Сбор руды!
Получив от Чэнь Мо и его команды еду, Сюй Фэй застыл в оцепенении. Пакеты с рисом и мукой, прессованное печенье, консервы, таблетки для очистки воды — в этом мире руин всё это было дороже золота. Он несколько раз открывал рот, но слова застревали в горле.
С тех пор как мир рухнул, они привыкли к обману и закону джунглей, где выживает сильнейший. За полмешка зерна люди в убежище готовы были перерезать друг другу глотки, а за глоток воды и банку консервов — без колебаний вонзить нож в спину знакомому. Некоторые, окончательно обезумев, даже начали охотиться на других людей.
Но эти… они ничего не требовали, не торговались и даже их настороженность казалась мягкой. Эта доброта из другого мира пробудила в душе Сюй Фэя давно забытое тепло. Он глубоко вздохнул и смахнул пыль с ресниц.
— Спасибо… правда, спасибо вам.
Он помолчал, а затем указал на север.
— Там, под теми руинами, наше убежище. Если будете проходить мимо, пожалуйста, загляните к нам. Мы будем очень вам рады.
— Хорошо, — улыбнулся и кивнул Чэнь Мо.
Вскоре Сюй Фэй и его спутники ушли. Нагруженные едой и припасами, они постоянно оглядывались, словно боясь, что всё это окажется лишь сном. Лишь когда их силуэты растворились на пыльном горизонте, Чжэн Чжэ отвёл взгляд.
— В таком мире доброта… не всегда к добру, — тихо произнёс он.
— Возможно, — спокойно ответил Чэнь Мо, поворачиваясь к нему. Ветер свистел в щелях его защитного шлема. — Но иногда простой жест — это как протянуть кому-то зонт под дождём.
Он смотрел в ту сторону, где исчез Сюй Фэй, и в его голосе слышалась лёгкая задумчивость.
— Каждый раз, приходя в этот мир, мы берём с собой гораздо больше припасов, чем нужно. Отдать им немного — для нас ничего не значит. Но для них это, возможно, шанс для многих пережить ещё одну зиму. Если мешок зерна и доброе слово могут сделать этот мир чуточку менее отчаянным, — он улыбнулся, и его голос обрёл твёрдость, — значит, оно того стоит.
Затем Чэнь Мо отвёл взгляд от севера, и его тон стал спокойным, но с острыми нотками.
— Не волнуйся, я не наивный добряк. Если нам что-то понадобится, я не стану раздавать это даром.
Он сменил тему, и его голос стал глубже.
— Кроме того, — его взгляд в этот миг стал пронзительным, — нам в этом мире тоже нужны контакты с местными. Эти выжившие психически стабильны, у них нет признаков жестокости или безумия, в отличие от тех мародёров. Если дальнейшие контакты подтвердят, что им можно доверять, мы сможем… начать сотрудничество.
Чжэн Чжэ кивнул, больше не возражая. Он знал, что каждый шаг Чэнь Мо был тщательно продуман. За его кажущейся мягкостью скрывался точный расчёт.
Тем временем работа Су Яня подошла к концу. Вместе с исследовательской группой он успешно извлёк мышечные волокна, фрагменты костей и металлизированные клеточные ткани Гигантского Зомби. Образцы были тщательно упакованы в многослойные защитные контейнеры, каждый с красной предупреждающей наклейкой.
— Сбор образцов завершён, — доложил Су Янь по рации. В его голосе смешались усталость и возбуждение. — Можем возвращаться или приступать ко второму этапу — сбору ресурсов.
— Курс на юго-восток, к рудникам, — решительно приказал Чжэн Чжэ. — По пути соберём Мерцанит, Инеевые Кристаллы и Материнскую Углеродную Руду. Чем больше мы привезём, тем быстрее пойдут наши исследования.
— Понял!
Колонна снова двинулась в путь. Несколько танков «Тип-100» и колёсных САУ «Тип-11» ехали по пустоши, их стальные гусеницы с грохотом перемалывали выжженную землю. Проехав через разрушенные стены, они въехали в зону, известную как Рудоносный Пояс Серой Стали. Солнечный свет, пробиваясь сквозь пыль, отражался от скал, усыпанных металлическими кристаллами, которые мерцали странным сине-серебряным светом.
— Энергетические колебания в этой жиле очень сильные, — записывал Су Янь, наблюдая за спектрометром. — Чистота Мерцанита чрезвычайно высока, а магнитное поле вокруг стабильно. Очевидно, здесь был центр добычи Империи.
Пока они занимались сбором образцов, издалека донеслось несколько глухих рыков.
— К бою! — скомандовал Чжэн Чжэ.
В следующую секунду из руин выползло несколько обычных зомби, но их тут же раздавила броня колёсной САУ. А чуть поодаль медленно поднимался огромный Гигантский Зомби. Его тело было наполовину обуглено, глазницы пусты, а дыхание — прерывистым и яростным.
— Главное орудие, зарядить бронебойный подкалиберный! — спокойно приказал Чжэн Чжэ.
— Заряжено!
— Огонь.
ГРОМ!
Стопятимиллиметровое орудие взревело, и дульное пламя осветило половину неба. После нескольких выстрелов голову Гигантского Зомби полностью разнесло, и он, охваченный остатками пламени, тяжело рухнул на землю.
— Какими бы сильными ни были эти монстры, они всего лишь живые существа, — тихо произнёс Чэнь Мо, глядя сквозь бронестекло на поднятую огнём пыль. — А мощь человеческого оружия — это язык цивилизации.
Сбор Мерцанита прошёл на удивление гладко. В руднике стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь шипением механических рук, режущих скальную породу. Добытые кристаллы под светом фонарей вспыхивали нежным бело-голубым сиянием, словно звёзды, тысячи лет пролежавшие в пыли.
— Энергетический уровень Мерцанита чрезвычайно стабилен, чистота как минимум на тридцать процентов выше, чем у образцов, которые мы привезли в прошлый раз, — с восторгом сказал Су Янь, разглядывая кристалл. — Этой партии хватит для наших дальнейших Энергетических Экспериментов.
Грузовой отсек быстро заполнился. Затем они отправились в два соседних района. В поясе Инеевых Кристаллов льдисто-голубая руда вросла в стены скал, напоминая замёрзшую реку. Резаки оставляли на ней глубокие светящиеся борозды. Холодный воздух мгновенно покрывал инеем даже броню машин.
— Инеевый Кристалл обладает сверхвысокой термостабильностью, — возбуждённо записывал данные Су Янь. — Если использовать его вместе с Мерцанитом, возможно, удастся поддерживать стабильную работу энергетической матрицы в экстремальных условиях.
Затем они прибыли к залежам Материнской Углеродной Руды. Это был тёмный каньон, где скальные слои испускали слабое, словно дышащее, свечение.
— Этой руды хватит на десятки экспериментов после возвращения, — тихо сказал Чэнь Мо, глядя на тусклый свет. — Достаточно.
Су Янь кивнул и запечатал последний образец в специальный контейнер.
Дни добычи и транспортировки утомили всех, но когда последний танк выехал из рудника, каждый чувствовал удовлетворение от выполненной задачи. Фары машин прорезали тьму пустоши, и тяжёлая колонна медленно двинулась к порталу. Аккуратное пространство внутри машин теперь было завалено рудой. Мерцанит, Инеевые Кристаллы и Материнская Углеродная Руда отражали свет на стенах, создавая иллюзию рукотворного звёздного неба.
— Вот они, — тихо сказал Чэнь Мо, глядя на добычу, — Ключи к новому миру науки!
— Завтра возвращаемся! — устало улыбнулся Су Янь.