Глава 38. Новый контакт с выжившими!
Неподалёку, в заброшенной подземной парковке, превращённой во временное убежище, царил полумрак. Воздух был пропитан сыростью и запахом бензина. В углах громоздились вытащенные из руин обломки, а несколько тусклых ламп на аккумуляторах освещали встревоженные лица выживших.
Цай Ифэй, прислонившись к жестяной двери, нервно постукивал по полу грубой деревянной палкой.
— Посаженные семена ещё не скоро дадут урожай, — прошипел он сквозь зубы. — В этом проклятом мире почти не осталось диких животных, даже охота стала роскошью. А запасы в убежище почти на исходе. Той еды, что мы выменяли у тех таинственных людей, хватит в лучшем случае на полмесяца.
Он помолчал и вздохнул.
— Если бы только снова их встретить, хотя бы ещё немного консервов выменять…
Стоявший рядом Сюй Фэй, который как раз приводил в порядок снаряжение, лишь покачал головой.
— Я несколько дней ходил в сторону Завода Фотолитографии, но их и след простыл. Скорее всего, они ушли — такие люди долго на одном месте не задерживаются.
— Чёрт, — Цай Ифэй посмотрел на капающую с потолка трубу. — Жаль… У них есть еда, оружие, электричество. Кем бы они ни были, живут они точно лучше нас.
Сюй Фэй усмехнулся, но ничего не ответил. В этот момент земля слегка содрогнулась.
Грохот!
Издалека донёсся глухой взрыв, его раскат пронёсся под землёй, с потолка посыпалась пыль, а лампы замерцали. Люди в убежище тут же насторожились.
— Что за звук?! — испуганно воскликнул кто-то.
— Тихо! — Сюй Фэй понизил голос. — Слушайте, откуда он.
— С юга, — нахмурившись, прислушался Цай Ифэй. — Похоже на… пушечные выстрелы?
Выражение лица Сюй Фэя мгновенно изменилось.
— Пушки? Это не обычное оружие. С тех пор как Империя рухнула, таким арсеналом обладают далеко не все!
— Неужели… это снова те таинственные люди? — встрепенулся Цай Ифэй.
— Не исключено, — серьёзно ответил Сюй Фэй. — Я возьму нескольких человек и проверю. Если это и вправду они, возможно, у нас появится ещё один шанс на обмен.
— Будь осторожен, — кивнул Цай Ифэй со смешанными чувствами. — Если встретишь их… спроси, не могли бы они обменять ещё немного еды.
Сюй Фэй закинул за спину старую винтовку и, взяв с собой нескольких человек, толкнул тяжёлую железную дверь убежища. Внутрь тут же ворвался холодный ветер, несущий с собой пыль и песок.
— Вперёд!
Тем временем, в руинах Серостального Городского Пояса, танк «Тип-100» медленно ехал по выжженной земле. Его гусеницы с глухим хрустом перемалывали камни, поднимая в раскалённом воздухе клубы пыли. Танк остановился, и люк открылся.
Из башни выбрался Су Янь в полном защитном костюме. Его серебристые очки холодно блестели, за спиной висел ящик для образцов, а в руке он держал тяжёлую портативную электропилу.
— Вот здесь… упал один из Гигантских Зомби, — его голос, искажённый рацией, звучал хрипло.
Тварь лежала под обрушившейся эстакадой. Её обугленное тело всё ещё испускало тонкие струйки белого дыма. В воздухе смешались запахи гниения и гари, словно адский пир только что подошёл к концу. Су Янь осторожно приблизился, его шаги были уверенными и лёгкими. Он постучал по поверхности трупа, и раздался звонкий металлический звук.
— Какая текстура… — пробормотал он с благоговением и азартом учёного. — Плотность костей превосходит стандартный титановый сплав. Это эквивалентно… как минимум двумстам миллиметрам основной брони танка. Что это за существо?.. — его речь замедлилась, словно он говорил сам с собой. — Достичь такой металлической структуры на биологическом уровне… это просто выходит за рамки логики эволюции.
Сказав это, он присел на корточки и завёл пилу.
В-ж-ж-ж!
Металлический визг зубьев разорвал тишину. Лезвие впилось в твёрдую чёрную оболочку, и во все стороны полетели искры, усиливая запах гари.
В километре оттуда Чжэн Чжэ и отряд спецназа находились в полной боевой готовности. Все системы управления огнём были нацелены на труп зомби. В оптическом прицеле силуэт Су Яня сливался с телом монстра, и атмосфера была напряжена до предела.
— Отряд «Боевой Тигр», цель на мушке, — раздался низкий, но твёрдый, как железо, голос Чжэн Чжэ. — Главное орудие в боевой готовности. Доктор Су Янь, продолжайте. При любой аномалии мы немедленно окажем поддержку.
— Понял, — коротко ответил Су Янь, и рёв пилы заполнил канал связи.
Как раз в тот момент, когда Су Янь, осторожно завершив вскрытие и собрав несколько образцов тканей и костных фрагментов, готовился вернуться на базу для дальнейших исследований, в тени далёких руин, за обрушившейся стеной, затаилось несколько фигур. Это были Сюй Фэй и его люди. В их руках были грубые самодельные винтовки, а на лицах застыли напряжение и осторожность.
— Фэй, смотри! — прошептал молодой выживший. — Там, кажется, те самые «Благодетели», которых мы встретили в прошлый раз! Они вернулись!
Сюй Фэй нахмурился, его взгляд был прикован к тому месту. Среди пепла неподвижно стояли несколько стальных гигантов с опущенными орудиями, их грозные силуэты едва проступали сквозь пыльную дымку.
— …Нет, что-то не так, — прошептал он с растущей тревогой. — В прошлый раз у них были только внедорожники. А теперь… это танки.
Выжившие переглянулись, их лица побледнели.
— Тогда… это те же самые люди?
— Не уверен, — Сюй Фэй глубоко вздохнул. — Кем бы они ни были, не подходите близко. Я пойду один, разведаю обстановку. Если со мной что-то случится, немедленно возвращайтесь и скажите Предводителю, чтобы был начеку.
— Поняли, Фэй!
Они замерли, затаив дыхание. Но они не знали, что высоко в небе их уже засёк разведывательный беспилотник.
— Докладываю, обнаружено несколько биологических сигналов на расстоянии одного километра, — раздался доклад. — Подтверждаю, это те же выжившие, с которыми мы контактировали у Завода Фотолитографии.
Услышав это, Чжэн Чжэ немедленно переключился на канал связи.
— Доктор Су Янь, та группа выживших снова здесь. Похоже, они ещё живы. Возможно, стоит продолжить общение.
— Отлично, — ответил Су Янь, не отрываясь от сортировки образцов. — В этот раз вы пойдёте на контакт. Возьмите с собой Кэ Яньгоу. Он уже научился читать и писать на их языке, и даже может немного говорить. Он будет переводчиком.
— Принято.
Чжэн Чжэ быстро отдал приказ. Отряд «Боевой Тигр» остался охранять Су Яня, держа на прицеле останки зомби на случай непредвиденного оживления. Тем временем Кэ Яньгоу, облачившись в защитный костюм, вместе с отрядом «Пламя» на танке «Тип-100» двинулся в путь. Двигатель взревел, и стальной зверь, перемалывая гусеницами обломки, медленно направился в сторону Сюй Фэя и его группы.