Глава 37. Справедливость калибра 105-мм!
Вскоре Чэнь Мо и его люди на Основном Боевом Танке «Тип-100» и Колёсной Штурмовой Установке Тип-11 снова прошли через Врата Времени и Пространства, вернувшись в руины, известные как Серостальной Городской Пояс Звёздной Империи. Тяжёлые стальные гусеницы вгрызались в обугленную землю, вздымая перед танковыми орудиями клубы едкой пыли.
Небо над этим местом по-прежнему отливало багрянцем, а в воздухе стоял густой запах металла и серы. Вдалеке, словно поглощённые временем исполины, виднелись остовы рухнувших стальных башен, до половины погребённые под обломками.
Чэнь Мо сидел на месте командира, вглядываясь в раскинувшийся за бронестеклом мир. Впервые за долгое время он ощутил твёрдую, как броня танка, уверенность.
— Ну что, может, прокатимся? — с ноткой шутливого азарта предложил он по рации. — Найдём тех Гигантских Зомби? Посмотрим, как они выдержат нашу стопятимиллиметровую справедливость!
В ответ раздался голос Су Яня, в котором сквозь сдержанность пробивалось волнение.
— Не торопись. Подтверди временное окно. Сколько ты сможешь пробыть здесь в этот раз?
Чэнь Мо взглянул на таймер обратного отсчёта на сетчатке глаза.
— Пять дней.
— Достаточно, — вклинился спокойный, но возбуждённый голос Чжэн Чжэ. — Тогда испытаем их броню на прочность. На этот раз мы не бежим. Мы каратели.
Колонна медленно двинулась вперёд. Серые руины города расстилались до самого горизонта. Впереди виднелся разломленный пролёт эстакады, а старый металлический указатель, раскачиваясь на ветру, всё ещё хранил на себе неизвестные Чэнь Мо письмена.
Одна из Колёсных САУ «Тип 11» вырвалась вперёд, и на её башне медленно открылся отсек с беспилотниками.
Ш-шух!
Два разведывательных дрона взмыли в воздух, оставив в тусклом багровом небе две яркие полосы. Изображение в реальном времени тут же появилось на экранах.
— Северо-запад, пятнадцать градусов, — командир отряда «Боевой Тигр» Чжоу Ян вгляделся в экран, где стремительно менялись данные. — Судя по картинке…
Он не успел договорить. Камера резко приблизила изображение, и на выжженной земле показалась группа медленно движущихся громадин. Это были они — Гигантские Зомби.
Их тела всё ещё выглядели чудовищно, а на обугленной коже виднелись следы от недавнего удара термобарическими и фосфорными боеприпасами. Но под слоем гари уже пульсировали, затягивались и нарастали новые ткани. Казалось, некое чуждое создание «пересобирало» само себя.
— Они… восстановились? — в голосе Су Яня, прозвучавшем по рации, слышалось неприкрытое изумление. — Поразительная регенерация… Активность их клеток выходит далеко за пределы всего, что нам известно!
— Что ж, тем лучше, — процедил Чжэн Чжэ, прищурившись и глядя вдаль. — В прошлый раз была лишь проба сил. Теперь сотрём их с лица земли!
Он уверенно положил руку на рычаг управления главным орудием. В тот же миг атмосфера в машине накалилась до предела. В воздухе, пахнущем машинным маслом и металлом, словно застыло само время, пойманное в перекрестье прицела.
— Цель: Гигантский Зомби, — его голос был низким и ровным. — Зарядить… Бронебойный оперённый подкалиберный снаряд!
— Заряжено! — отчётливо и быстро отозвался заряжающий.
Чжэн Чжэ глубоко вдохнул, его палец замер на кнопке спуска. Глаза его были холодны, как сталь.
— Отлично, — выдохнул он, и уголки его губ тронула ледяная усмешка, пока он смотрел на копошащиеся вдали громады. — Пора им узнать, что такое… мощь человеческого оружия.
ГРОМ!
Стопятимиллиметровое орудие взревело, и дульное пламя полыхнуло, словно расколовшаяся молния. Воздух всколыхнулся белой ударной волной. Фугасный Оперённый Подкалиберный Снаряд с воем пронзил небо, оставив в багровой пелене ослепительный след.
— Есть попадание!
Вдалеке одному из Гигантских Зомби пробило голову. От страшного удара тварь пошатнулась, а в её карбо-металлическом экзоскелете зияла дымящаяся дыра. По краям раны пульсировала и испарялась тёмная плоть, словно разорванный механизм пытался самовосстановиться.
— Не убит, но броня пробита! — с восхищением воскликнул Чэнь Мо.
— Продолжить огонь! — приказал Чжэн Чжэ.
— Второй снаряд готов!
— Огонь!
Орудийные выстрелы гремели один за другим, и каждый снаряд точно бил в одну и ту же точку. Каждое попадание сопровождалось оглушительным скрежетом рвущегося металла. Третий… четвёртый… пятый выстрел.
С последним раскатом грома Гигантский Зомби наконец не выдержал. Огромное тело с грохотом рухнуло на землю, вздымая до небес столбы пыли. Ударная волна разметала обломки и обрушила стены близлежащих руин.
После короткой тишины в отсеке Чжэн Чжэ довольно улыбнулся.
— Неплохо, — с долей иронии произнёс он, поднимая свой холодный взгляд. — Похоже, наша стопятимиллиметровая пушка — по-прежнему самый убедительный язык дипломатии.
— Эта мощь не идёт ни в какое сравнение с прошлой вылазкой, — усмехнулся Су Янь.
С расстояния в несколько километров те самые чудовища, что когда-то казались непобедимыми для Отряда Специального Назначения, на этот раз были полностью уничтожены. Над полем боя кружили беспилотники, фиксируя происходящее. Вспышки огня от 105-миллиметровых орудий озаряли руины, и каждый БОПС оставлял в воздухе раскалённый след, точно поражая цель.
ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!
Непрерывные раскаты орудий сотрясали пустошь. Клубы дыма и пыли вздымались к небу, а вспышки огня напоминали яростные молнии. Несмотря на регенерацию и металлизированные кости, под таким натиском человеческого оружия зомби разлетались на куски. Одно за другим громадные тела падали на землю, поднимая пепельный дождь, пока всё не погрузилось в мёртвую тишину.
— Подтверждаю, все цели уничтожены! — раздался по рации спокойный голос Су Яня.
Внутри танка раздались тихие радостные возгласы.
— Я тоже хочу попробовать! — Чэнь Мо, сидевший на месте наводчика, был явно взволнован.
— Давай, только аккуратнее, — с улыбкой передал ему рычаг управления один из бойцов. — Не подстрели наши дроны.
— Понял!
Чэнь Мо сосредоточился, крепко сжав рычаги. Когда знакомое перекрестье прицела легло на полуразрушенное тело одного из зомби, он глубоко вдохнул.
Из ствола вырвалось пламя, танк слегка качнулся назад. Снаряд с воем устремился вперёд и вонзился прямо в грудь цели. В одно мгновение в воздух взлетели пыль и обломки.
— А ощущение… довольно приятное, — сказал Чэнь Мо, отпуская рычаги и сдерживая улыбку.
— Это же наша праведная мощь, как тут не быть довольным! — рассмеялся Чжэн Чжэ из другой машины.
Когда последний Гигантский Зомби рухнул на землю, руины Серостального Городского Пояса погрузились в недолгую тишину. В воздухе витал запах гари, пыль ещё не осела, а далёкое небо отливало багрянцем от всполохов огня.
— Цели уничтожены, — Чжэн Чжэ опустил рацию, его тон оставался спокойным.
Но все понимали — впервые в этом мире им удалось по-настоящему подавить сам страх.
Когда все уже готовились отходить, вперёд вышел Су Янь. Он смотрел на лежащие вдали громадные трупы, и в его глазах горел сложный огонь — любопытство учёного, смешанное с одержимостью своей миссией.
— Я хочу… осмотреть один из них вблизи.
Его голос был негромким, но звучал на удивление твёрдо.
— Нам нужно понять структуру его тканей, форму клеток, почему он регенерирует и почему его кости становятся металлом. Эти данные могут стать ключом к пониманию «Источника Вируса».
— Не согласен, — тут же отрезал Чжэн Чжэ, нахмурившись. — Эта тварь слишком хорошо защищена, и никто не знает, мертва ли она окончательно. Подходить слишком опасно.
Су Янь не стал спорить. Он помолчал мгновение, а затем тихо произнёс:
— Но если никто не подойдёт, мы так и будем вечно топтаться на краю, скованные страхом.
Он поднял голову, и его глаза за стёклами очков блеснули необычайно ярко.
— Кто-то должен стать Первопроходцем.
В воздухе повисла тишина. Чэнь Мо и Чжэн Чжэ переглянулись, увидев в глазах друг друга признание этого упрямства.
— Ты пойдёшь туда как минимум на бронетехнике, — вздохнул Чжэн Чжэ. — Бери «Тип-100», мы прикроем с расстояния в километр. При любой аномалии — немедленно отступай.
— Понял, — кивнул Су Янь.
Двигатель одного из танков «Тип-100» снова взревел.