Глава 32. Искушение гайфанем с перцем!
Они поднимались по узкой лестнице, держась за отполированные тысячами ладоней перила. В коридоре третьего этажа стоял густой, почти осязаемый запах: смесь дешевой лапши, стирального порошка и пережаренного масла, тянущегося из-под соседских дверей.
Чэнь Мо достал ключ, привычным движением провернул его в замке. Дверь скрипнула, выпуская наружу спертый воздух, настоянный на пыли и времени.
Квартира была крошечной — меньше девяноста квадратов, — но её безжалостно нарезали на четыре клетушки. В каждой едва помещались кровать, стол и окно, которое открывалось с трудом. Гостиная давно превратилась в общий проходной двор.
— О? Гостей привел? — парень на диване оторвался от телефона и усмехнулся. — Тебя месяц не было, я уж думал, ты съехал по-тихой.
— Командировка затянулась, — отмахнулся Чэнь Мо, не вдаваясь в подробности.
Он толкнул дверь в свою комнату.
За порогом открылся его личный мир площадью восемь квадратных метров.
Узкая койка, стол, компьютер, шаткий стеллаж. В углу громоздились коробки с зимней одеждой. На стене висел старый плакат из игры, выцветший от солнца.
Когда вошли все пятеро, в комнате стало нечем дышать. Воздух здесь был влажным, пах старой бумагой и древесной трухой.
— Вот здесь я и живу, — Чэнь Мо развел руками, словно извиняясь. — Не смотрите, что тесно. Для Моду это еще роскошь. Главное — окно есть. Уже удача.
Цинь Синюй обвела взглядом помещение. В её глазах, обычно строгих и внимательных, появилась мягкость. Она ничего не сказала, лишь незаметно включила камеру и нажала на спуск. Вспышка на миг выхватила из полумрака лицо Чэнь Мо — и ту сложную смесь чувств, что на нем застыла: ностальгия, ирония и странное облегчение.
— Забавно, — тихо проговорил он. — Раньше эта комната казалась мне тюремной камерой. А сейчас вернулся… и вроде даже уютно.
Сквозь щели в раме просачивался шум города. Чэнь Мо прислонился к косяку, глядя на столешницу. Там, среди царапин, виднелась надпись, выведенная его рукой когда-то давно: «Выбиться в люди!»
Цинь Синюй молчала. Она, выросшая в достатке, блестящая студентка, любимица академиков, привыкла к лабораториям и просторным аудиториям. Она знала о существовании «людей из щелей», но никогда не видела их быт так близко. Глядя на облупившуюся краску и чайник на дешевой плитке, она почувствовала комок в горле. То ли жалость, то ли уважение.
Чэнь Мо, заметив её взгляд, рассмеялся и махнул рукой:
— Эй, не надо так на меня смотреть. Нормально всё. У меня хоть свой угол есть. В Моду многим приходится куда хуже.
В его голосе не было жалобы, лишь спокойное принятие. И улыбка — улыбка человека, который давно привык к трудностям.
—
Когда они вышли из душного подъезда, солнце уже золотило старый асфальт. Ветер доносил запахи жареного лука и цветов, создавая тот самый неповторимый аромат жилой улицы.
— Время обеда, — улыбнулась Цинь Синюй. — Куда пойдем?
Чэнь Мо посмотрел на угол переулка и расплылся в улыбке:
— Вон в ту забегаловку. Их гайфань со свининой и зеленым перцем — лучшее блюдо в мире!
— Ты сейчас под государственной охраной, — поддела его девушка. — Может, шиканем? Пятизвездочный отель, теппаньяки, шведский стол с лобстерами? Ты должен почувствовать вкус жизни!
— Ни за что, — отрезал Чэнь Мо. — Всё это — фальшивка. Мраморная говядина, высокая кухня, красивые тарелки… всё это не имеет души. А вот ложка масла, щепотка соли и старая сковородка в переулке — вот где настоящая жизнь.
— Говорят, есть рестораны для богатых, где ужин стоит десятки тысяч, — не унималась она.
— Да ну их к черту! — расхохотался Чэнь Мо. — Я хочу свинину с перцем! У меня слюнки текут!
Они зашли в узкий переулок. Низкие домики жались друг к другу, на улице стояли пластиковые столы. Над огромным воком поднимался пар, смешиваясь с ароматом чеснока и имбиря. Вся улица пахла так, что желудок сводило спазмом.
— О-о! Чэнь Мо! — Хозяин, крепкий мужчина в засаленном фартуке, ловко орудовал черпаком. — Привел друзей? А барышня какая красавица — твоя девушка?
Цинь Синюй вспыхнула до корней волос.
Чэнь Мо замахал руками:
— Не болтай ерунды! Друг! Просто друг!
Хозяин подмигнул, протянул многозначительное «А-а-а, понял» и бросил на стол меню:
— Ладно, тебе как обычно, свинину с перцем? А другу — томаты с яйцом? И супчику?
— Давай! — кивнул Чэнь Мо. — Только перца не жалей, но без фанатизма.
Зеленый перец упал в раскаленное масло, издав яростное шипение. Вок вспыхнул, пламя лизнуло края. Ломтики перца мгновенно покрылись «тигровой шкурой» — сморщились и потемнели, отдавая маслу свой жгучий аромат. Следом полетела свинина. Еще один взрыв шкварчания, и запах жареного мяса заполнил переулок.
Чэнь Мо завороженно следил за танцем повара. Огонь, металл, масло — через минуту перед ним уже стояла дымящаяся тарелка.
Ярко-зеленый перец, сочные полоски мяса, и всё это на подушке из белоснежного риса, пропитанного глянцевым соусом. Картина, достойная кисти мастера.
Чэнь Мо подцепил палочками кусок мяса с перцем, зачерпнул риса и отправил в рот.
Вкус взорвался на языке. Острота не обжигала, а согревала. Перец хрустел, мясо таяло, а рис, впитавший соки, связывал всё воедино. Каждый кусок кричал: «Ты жив! Ты дома!»
Цинь Синюй осторожно попробовала свое блюдо, и её глаза округлились.
— Как вкусно! — искренне воскликнула она. — Это правда вкуснее, чем в тех дорогих ресторанах, где я была!
Чэнь Мо отложил палочки и откинулся на спинку стула, довольно щурясь:
— Видишь? Вкусное не обязательно должно быть дорогим. Не нужны золотые люстры. В этих переулках, в стуке черпака о вок, в дыму и гари — здесь прячется настоящий вкус мира.
Цинь Синюй кивнула, глядя на него с теплотой.
— Наверное, это и есть вкус домашнего очага.
Чэнь Мо улыбнулся и снова взялся за еду. С улицы доносились гудки машин, крики торговцев, смех прохожих. И в этот момент для них не было ничего важнее этой простой тарелки с рисом и мясом, которая стоила дешевле пачки сигарет, но была дороже любого банкета.
Глядя, как он уплетает еду, Цинь Синюй вдруг поняла: вот это простое счастье — и есть то, ради чего Чэнь Мо готов сражаться с любыми чудовищами.