Глава 29. Надежда ядерного синтеза!
Ци Мин сидел в своём кабинете, погружённый в раздумья, когда коридор наполнился топотом бегущих ног. Дверь распахнулась без стука.
— Товарищ Директор! Бюро Безопасности доставило новые образцы! — задыхаясь, выпалил лаборант. — Гриф «Особой важности». Требуют немедленного анализа!
Ци Мин нахмурился, поднимая взгляд от бумаг:
— Новые образцы? Откуда такая спешка?
Помощник с благоговением поставил на стол металлический кейс, опечатанный красными лентами, и протянул сопроводительный лист.
Ци Мин пробежал глазами первые строки, и его сердце пропустило удар.
*«Мерцанит: сохраняет кристаллическую решётку при температурах свыше ста миллионов градусов».*
*«Инеевый Кристалл: сверхпроводимость при нормальных условиях».*
Лист выпал из его рук.
— Это... это бред, — прошептал он. В лаборатории повисла мёртвая тишина. — Сто миллионов градусов? Сверхпроводник при комнатной температуре? Это же перечёркивает всю современную физику!
Он вскочил, дрожащими руками натянул перчатки и сам, оттолкнув помощника, поместил образцы в камеру анализатора.
Ионное сканирование. Спектральный анализ. Стресс-тесты магнитным полем.
Минуты тянулись как часы. Приборы гудели, выплевывая графики, которые казались невозможными.
Когда финальный отчёт высветился на главном экране, Ци Мин оцепенел. Он молчал десять секунд. Двадцать.
— Господи... — выдохнул он наконец. — Это правда.
Лаборатория взорвалась шумом. Учёные кричали, обнимались, кто-то в шоке смотрел на мониторы, протирая глаза.
Ци Мин медленно опустился в кресло, чувствуя, как слабеют ноги.
— Если мы поймём, как это работает... — его голос дрожал. — Коммерческий термояд перестанет быть мечтой. Мы сделаем шаг в новую эру.
Он снова взял в руки сопроводительный документ. Взгляд его стал жёстким и решительным.
— Образцов ничтожно мало. Реактор из них не построить. Слушать мой приказ! — он ударил ладонью по столу. — Запускаем проект обратного инжиниринга. Полный разбор кристаллической структуры Мерцанита и Инеевого Кристалла. Цель одна: научиться создавать их искусственно.
Он посмотрел на светящийся голубым светом камень за бронестеклом.
— История повторяется, — тихо произнёс он, словно обращаясь к самому себе. — Когда-то человечество нашло Криолит. Без него алюминий стоил дороже золота. Запасы были ничтожны, но они дали нам ключ. Мы научились делать его сами, и мир изменился.
— Мерцанит и Инеевый Кристалл, — его глаза загорелись фанатичным огнём, — станут Криолитом нашей эпохи.
---
База Лобнор. Ночь.
Ветер пустыни приносил холод. Чэнь Мо стоял у самого края периметра, прислонившись спиной к корявому стволу джиды. Он медленно опустился на корточки, глядя на песчаную борозду у своих ног.
Там, в свете прожектора, муравьи деловито тащили крошки сухаря. Цепочка насекомых упиралась в бетонное ограждение базы, сворачивала, кружила и возвращалась назад. Бесконечный, бессмысленный цикл.
— На что смотришь?
Мягкий голос заставил его вздрогнуть.
Чэнь Мо поднял голову. К нему подошла Цинь Синюй. В своём светлом плаще она казалась призраком в лунном свете, но её улыбка была тёплой и живой.
— На муравьёв, — Чэнь Мо кивнул на землю. — Смотри. Стена не пускает их дальше. Они бегают по кругу, таскают свой груз и думают, что это и есть весь мир. Они никогда отсюда не выберутся.
Улыбка Цинь Синюй дрогнула. Она слишком хорошо поняла подтекст.
— Ты... чувствуешь себя одним из них?
Чэнь Мо ответил не сразу. Он сел на песок, прислонившись затылком к шершавой коре.
— Знаешь, — начал он тихо, глядя в темноту. — Родителей я не помню. Государство вырастило меня, выучило, дало кусок хлеба. Я всегда хотел отплатить за это добром.
Он горько усмехнулся.
— Но сейчас... Я чувствую себя канарейкой в золотой клетке. Я могу петь, могу летать — но только до тех пор, пока не ударюсь о прутья.
Цинь Синюй присела рядом, поджав ноги.
— Не думай так, — мягко сказала она. — Никто не хочет тебя запирать. Просто... после того мира никто не знает, что мы можем принести на себе. Вирусы, бактерии... Риск слишком велик. Карантин — это не тюрьма. Это защита. И для других, и для тебя.
Она заглянула ему в глаза, и Чэнь Мо увидел в её взгляде искреннее сочувствие.
— Скоро исследования закончатся, и ты сможешь ходить где угодно. Поверь, ты слишком важен, чтобы просто держать тебя взаперти.
Чэнь Мо посмотрел на неё, и ледяной ком в груди начал таять.
— Спасибо, — искренне сказал он.
— Сколько до следующего прыжка? — спросила она, меняя тему.
Чэнь Мо активировал Ретинальный HUD-интерфейс. Цифры холодно мерцали в воздухе перед глазами.
— Семь дней.
— Семь дней... — задумчиво повторила она. — Хорошо.
Она поднялась, отряхнула плащ и, кивнув ему на прощание, растворилась в ночи.
Вернувшись в жилой блок, Цинь Синюй достала защищённый телефон и набрала номер прямой линии.
— Товарищ Начальник Бюро, это Цинь Синюй. С Чэнь Мо проблемы.
На том конце линии повисла тишина.
— Он вымотан, — продолжала она. — Постоянные прыжки в ад и обратно, а потом изоляция здесь... Он на грани депрессии. Ему нужна разрядка. Психологическая помощь, отдых. Иначе он сломается.
Юй Годун ответил не сразу. Слышно было, как он постукивает ручкой по столу.
— Понял. Сколько у нас времени до открытия Портала?
— Отлично, — голос Начальника Бюро стал твёрдым. — Я даю добро на пятидневный отпуск. Ты, командир отряда «Гром» Чжэн Чжэ и пара его бойцов будете сопровождением. Вывезите его с базы. Пусть почувствует себя обычным человеком.
— Но безопасность... — начала было Цинь Синюй.
— Это приказ, — перебил Юй Годун. — Я выдам ему спецкарту. Лимит — сто миллионов. Пусть тратит на что хочет. Деньги — пыль. Главное, чтобы он понял: мы ему доверяем. Мы его ценим.
Он сделал паузу.
— Маршрут свободный, но в пределах границ Великой Ся. Если что-то пойдёт не так — немедленно докладывай.
— Есть! — Цинь Синюй улыбнулась, отключая связь.
Позже той же ночью.
Цинь Синюй нашла Чэнь Мо в коридоре и с загадочной улыбкой протянула ему матово-чёрную пластиковую карту с золотым тиснением.
— Поздравляю, Чэнь Мо. У тебя отпуск.
— Что? — он тупо уставился на Чёрную Золотую Карту.
— Пять дней свободы. И вот это, — она ткнула пальцем в пластик. — Здесь сто миллионов. Ни в чём себе не отказывай.
— С-сто миллионов?! — Чэнь Мо чуть не выронил карту. Пальцы его задрожали. — Да я сам столько не стою!
— Стоишь, — серьёзно сказала она. — Гораздо больше.
До него вдруг дошло. Он поднял на неё взгляд.
— Этот отпуск... ты выбила?
Цинь Синюй ничего не ответила, лишь хитро прищурилась и склонила голову набок.
— Государство бережёт свои активы. А ты, Чэнь Мо — главная надежда Великой Ся. Ты — наш счастливый билет.
В её глазах плясали весёлые искорки, и Чэнь Мо впервые за долгое время почувствовал, как уголки губ сами собой ползут вверх.