Глава 25. Контакт с выжившими!
Су Янь склонился над громадой литографической машины, методично очищая металл от налета времени и коррозии. Его пальцы скользили по замершим энергетическим магистралям, словно читая шрифт Брайля.
— Как и в случае с Ядерным Реактором Синтеза, — голос ученого звучал глухо, — создание этой машины невозможно без гения конструктора, но ещё меньше оно возможно без даров этой планеты.
Он вскрыл панель, обнажив внутренности аппарата: сложнейшее переплетение массива из углеродных нанотрубок и микроскопических магнитных ловушек.
Каждая линия здесь была гимном точности, граничащей с искусством.
— Их инженерная мысль шла перпендикулярно нашей кремниевой логике, — в глазах Су Яня вспыхнул фанатичный блеск. — Дело не в том, чтобы просто уменьшить транзистор. Они решили вопрос на уровне материи: путь передачи информации здесь буквально «вписан» в квантовую вибрацию между атомами углерода.
Чэнь Мо слушал его, чувствуя, как от обилия терминов начинает кружиться голова, а по спине бегут мурашки.
Су Янь же, полностью погрузившись в процесс, действовал быстро и хирургически точно. Он навел портативный анализатор на центральный чип.
— Этот модуль — ядро частотной модуляции энергии… А вот здесь — интерференционный массив… Отлично. Мы сможем извлечь несколько целых узлов.
Он обернулся к Чжэн Чжэ:
— Эти блоки для нас дороже золота. Если мы доставим их домой, чипы Великой Ся могут получить шанс на технологический рывок, о котором мы и не мечтали.
Чжэн Чжэ кивнул и жестом подозвал Бойцов Спецотряда помочь с демонтажем.
В холодном мраке руин заплясали лучи фонарей. Су Янь и солдаты с осторожностью саперов извлекали драгоценные модули, укладывая их в защитные кейсы.
Когда образцы были упакованы и пронумерованы, группа начала отход.
Но стоило им приблизиться к выходу из заводской зоны, как рация ожила. Голос дозорного был напряженным:
— Докладываю! Внешний периметр, есть визуальный контакт. Кто-то приближается!
Лицо Чжэн Чжэ мгновенно окаменело.
— Численность? Вооружение?
В динамике послышалось тяжелое дыхание.
— Вижу пятерых. Одежда — лохмотья, но двигаются слаженно, похоже на тактическую группу. Тяжелого оружия не наблюдаю.
Бойцы переглянулись.
В мире, где человечество почти полностью переварилось в желудках зомби, встретить «живых» было событием из ряда вон выходящим. Воздух сгустился, став вязким от напряжения.
— Огонь не открывать. Держим дистанцию, — голос Чжэн Чжэ был тверд, как гранит. — Раз они выжили в этом аду, значит, это не простые бродяги.
Он повернулся к Су Яню и Чэнь Мо:
— Мы должны выяснить, кто они. Если это местные выжившие, они могут стать источником информации.
— Или источником проблем, — нахмурился Су Янь. — В Мире Зомби люди бывают опаснее вируса.
— Поэтому, — отрезал Чжэн Чжэ, — мы пойдем на контакт, но с пальцем на спусковом крючке.
Он быстро раздал команды:
— Чжоу Ян, Отряд «Боевой Тигр» — на выход. Возьмите с собой лингвиста из Научной Группы, того, кто разбирает местные каракули. Две машины. Постоянная связь. При малейшей угрозе — отход без разговоров.
Чжоу Ян отдал честь:
— Есть!
Спустя пару минут тишину пустоши разорвал рык двух двигателей. Внутри внедорожника научный сотрудник нервно перебирал бумаги и маркеры, готовясь к самому древнему способу общения — переписке.
Вдали, сквозь пепельно-желтую пылевую завесу, проступили пять фигур. Они шли тяжело, но в их походке чувствовалась военная дисциплина.
Чжэн Чжэ, наблюдая за ними через камеры дрона, зависшего в вышине, чувствовал, как давление в атмосфере растет. Стволы орудий беззвучно повернулись в сторону незнакомцев.
Машины остановились в пятнадцати метрах от группы.
Ветер свистел в развалинах, бросая песок в стекла шлемов. В этом мертвом мире звук человеческого голоса стал непозволительной роскошью.
Языковой барьер превращал встречу в пантомиму под прицелом.
Отряд «Боевой Тигр» занял позиции, полуприсев за дверьми машин, пальцы бойцов ласкали спусковые скобы. Взгляды за визорами шлемов были холодны и расчетливы.
Пятерка напротив выглядела жалко: одежда превратилась в тряпье, лица были обветрены и покрыты коркой грязи. Но в их глазах не было безумия загнанных зверей — там читался ледяной рассудок выживших.
Выждав паузу, Чжоу Ян кивнул переводчику. Тот, сглотнув ком в горле, вышел вперед, присел и крупно вывел маркером на куске бетона:
【ПРИВЕТ】
Чужаки замерли. Их лидер прищурился, затем медленно опустился на корточки и, подобрав обломок камня, написал ответ почти такими же иероглифами.
Диалог строился мучительно медленно. Письменность отличалась, но смысл пробивался сквозь искажения веков и катастроф.
После серии исправлений и жестов стало ясно: эти люди пришли торговать. Они предлагали золото — бесполезный желтый металл — в обмен на самое дорогое: воду и еду.
Чжоу Ян коротко переговорил с бойцами и кивнул. Золото их не интересовало.
Завтра они вернутся на Синюю Звезду, где воды в избытке.
Когда перед пятеркой выживших поставили упаковки с чистой водой и ящики армейских галет, те застыли, не веря своим глазам.
В мире руин и смерти, где за глоток гнилой воды могли перерезать глотку, бескорыстие казалось чудом.
Лидер группы наконец расслабил плечи. Он снял старый, залатанный противогаз, открыв усталое, но интеллигентное лицо.
Взяв бумагу, он написал свое имя:
【Сюй Фэй】
И приписал ниже:
【Надеюсь, мы сможем торговать и в будущем】
Чжоу Ян в ответ вывел:
【Возможно】
Это короткое слово, начертанное на пыльной бумаге, казалось искрой надежды в бесконечной ночи.
Пока шла передача груза, Сюй Фэй умудрился передать ещё немного информации. Его отряд пришел из убежища на севере. Он подтвердил, что Гигантский Зомби, с которым столкнулась группа Чэнь Мо, — далеко не вершина пищевой цепи.
Глубоко в пустошах бродят твари пострашнее, хотя сам Сюй Фэй их не видел.
Но самое жуткое — слухи с побережья. Там, где раньше шумел океан, появились существа, затмевающие даже гигантов.
Зомбифицированная морская фауна.
Чжоу Ян обменялся быстрым взглядом с ученым. В глазах обоих читался ужас.
— Похоже, масштабы катастрофы в этом мире… сильно недооценены, — мрачно прокомментировал Су Янь по закрытому каналу связи.
Обмен завершился. Отряд Сюй Фэя бережно, как святыню, упаковал воду и еду. Они поклонились Чжоу Яну и его людям, а затем развернулись и растворились в сумерках.
Заходящее солнце окрасило руины в кроваво-красный цвет. Конвой молчал.
Это был первый раз, когда они увидели здесь людей. И первый раз, когда они ощутили, насколько пронзительно ценна обычная человеческая доброта.
А где-то среди развалин Сюй Фэй и его товарищи шагали домой.
— Кто бы мог подумать, — тихо выдохнул Сюй Фэй, прижимая к груди рюкзак. — Столько лет прошло, а хорошие люди ещё остались. Просто так отдали воду… и еду.
Его напарник криво усмехнулся:
— Ты видел их снаряжение? Ни пылинки. Будто они только что вышли со склада. Новички в Пустоши, не иначе.
— Может, им просто повезло найти законсервированный бункер.
— И всё-таки странно… — подхватил третий. — Писать умеют по-нашему, а говорить — ни бельмеса. Словно с Луны свалились.
Они рассмеялись, но смех был коротким. В животах урчало, а рюкзаки грели спину тяжестью припасов.
В этом аду лишние вопросы могли стоить жизни, а лишняя банка консервов — продлить её.
— Идемте, — Сюй Фэй посмотрел на свинцовое небо. — Вернемся на базу, и мы сможем продержаться ещё несколько дней.