Глава 24. Прибытие на Литографический Завод «Звёздное Ядро»
Чжэн Чжэ ещё не успел поравняться с основной колонной, как в рации уже затрещал его ледяной приказ:
— Достать боеприпасы с белым фосфором и термитные заряды. Поднять дроны. Нанесите пробный удар по этим тварям.
Белый фосфор — оружие жестокое, но дьявольски эффективное.
Стоит капле этой дряни коснуться кожи, и адское пламя уже не погасить: оно вгрызается в плоть, прожигая её до самой кости, а ядовитый дым выжигает легкие.
Но термитные заряды были ещё страшнее.
Температура их горения могла превратить сталь в жидкую воду.
Дроны взмыли в свинцовое небо, неся смерть на своих миниатюрных подвесах. Спустя мгновение на горизонте, среди руин, расцвели огненные цветы.
Гигантские Зомби, возвышавшиеся над развалинами подобно древним идолам, мгновенно скрылись в коконе из ревущего пламени.
Они не рухнули сразу. Эти чудовища продолжали двигаться, извиваясь в агонии.
Но их шкура почернела и лопнула, мышцы превратились в обугленные лохмотья, а движения, прежде стремительные, стали вязкими и тяжелыми. Ущерб был колоссальным.
В ближайшее время эти твари не оправятся.
Вдавив педаль газа, Чжэн Чжэ нагнал колонну. Внедорожник влился в строй, поднимая клубы пыли, смешанной с едким запахом гари и пороха.
— Данные, которые мы собрали сегодня, бесценны, — Су Янь, сидя в кабине, просматривал бегущие строки на мониторе.
Чжэн Чжэ, не отрывая взгляда от дымящихся вдали силуэтов, кивнул:
— С этими цифрами мы больше не будем слепыми котятами. В следующий раз, когда встретим таких монстров, у нас будет план.
Убедившись, что Гигантские Зомби остались далеко позади, конвой скорректировал курс. Теперь их путь лежал ко второй цели этой вылазки —
Завод Литографии Углеродных Чипов, известный как центр «Звёздное Ядро».
— Чтобы не пересечься с этими тварями снова, придется сделать крюк, — Чжэн Чжэ сверился с картой и понизил голос, диктуя в эфир:
— Курс — север-северо-запад, пятнадцать градусов. До цели около десяти километров.
— Принято.
Рёв двигателей вновь разорвал тишину мертвой пустоши.
Дорога была долгой и унылой. Изредка на обочинах возникали одинокие фигуры зомби, шатаясь, бредущие на звук моторов.
Но для отряда, упакованного по последнему слову техники, они были не опаснее дорожных конусов.
Колеса тяжелых машин перемалывали гнилую плоть с влажным хрустом, и ветер разносил запах застарелой крови.
Су Янь, устроившись на пассажирском сиденье, не сводил глаз с горизонта, где в дымке проступали очертания гигантских строений.
— Этот Завод Фотолитографии… — пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. — Если он сохранился хотя бы наполовину, то технологии чипов Великой Ся могут перевернуть страницу истории.
Вскоре колонна достигла цели.
Но стоило им увидеть Литографический Завод «Звёздное Ядро» вблизи, как надежда, теплившаяся в сердцах, развеялась, словно пепел на ветру.
Огромный комплекс был истерзан катастрофой.
Расколотые башни, обрушившиеся цеха — всё, что когда-то символизировало вершину инженерной мысли, теперь лежало в руинах. Ветер тоскливо выл в проломах стеклянных стен, гоняя по бетону пыль и осколки обгоревших плат.
— Похоже, хаос не пощадил и это место, — в голосе Су Яня звучала горечь.
Чжэн Чжэ быстро оценил обстановку:
— Шесть человек остаются охранять транспорт и держат связь. Остальные — за мной. Посмотрим, осталось ли там хоть что-то, что можно унести.
Чэнь Мо кивнул и, поправив снаряжение, двинулся следом за Су Янем и Кэ Яньгоу.
Их ботинки утопали в слое вековой пыли, когда они приближались к технологическому реликту, пожранному временем.
С трудом отворив деформированную, изъеденную ржавчиной дверь из легированной стали, они шагнули внутрь. В лицо ударил поток спертого воздуха, пахнущего машинным маслом и тленом.
Лучи тактических фонарей разрезали тьму, выхватывая длинный коридор. Стены были испещрены трещинами, а некогда стерильно-белое покрытие потемнело от копоти и старых брызг крови.
— Здесь… был бой. И нешуточный, — заметил Чжэн Чжэ, наступая на россыпь гильз и осколки разбитого шлема, хрустнувшие под ногой.
Су Янь опустился на одно колено, подбирая с пола осколок.
Это был фрагмент пластины, мерцающий призрачным голубым светом. Узор на его поверхности напоминал застывшее течение звездной реки.
Он осторожно провел пальцем по холодной поверхности, и в его глазах зажегся странный, сложный огонек.
— Это не обычный углерод. Это массив из углеродных нанотрубок… — прошептал он. — Это значит, что их точность литографии ушла далеко за пределы того, что возможно на Синей Звезде.
Чэнь Мо, заглядывая через плечо, выдохнул:
— То есть они действительно это сделали? Стабильное массовое производство на пределе нанометров?
— Боюсь, всё куда серьезнее, — Су Янь перевел луч фонаря на искореженные останки оборудования в углу. — Конструкция этого главного блока напоминает… самокалибрующуюся систему квантового позиционирования. Машины сами исправляли свои ошибки.
Тишина повисла тяжелым грузом.
Синяя Звезда до сих пор билась головой о стену пяти нанометров, а этот заброшенный завод был памятником цивилизации, которая шагнула в будущее.
Они продвигались вглубь, и воздух становился всё тяжелее. Пол был усеян черными пятнами гари и брошенными костюмами химзащиты.
— Главный зал управления там, — указал Су Янь.
Они толкнули двери, и открывшееся зрелище заставило всех замереть.
Во тьме, словно спящие гиганты, выстроились ряды огромных литографических машин. Слой пыли укрывал их, как саван, но даже под ним угадывалась та строгая, почти священная красота высшего промышленного порядка.
Казалось, в этом безмолвном зале всё ещё звучит эхо шагов инженеров, работавших здесь сотню лет назад.
— Их мир… это какой-то абсурд, — тихо произнес Чэнь Мо. — Достичь небес в технологиях, чтобы потом сгинуть в пучине собственного варварства.
Лицо Су Яня стало мрачным.
— Возможно, это приговор для любой цивилизации, лишенной культурного фундамента, — его голос гулко отражался от стен, звуча одиноко и холодно. — Они овладели бесконечной энергией, но так и не смогли зажечь огонь в своих душах.
Он поднял голову, оглядывая молчаливые махины.
— Но, — он сделал паузу, — я всё равно не могу этого понять. Империя, чье ментальное развитие застряло в феодализме, построила такую техносферу? Они обуздали ядерный синтез и перепрыгнули кремниевую эру, сразу шагнув в углеродную эру… За этим стоит не просто талант. Это дар самой планеты.
Пальцы Су Яня коснулись корпуса поврежденной машины. Смахнув пыль, он обнажил холодный блеск сине-серебристого металла.
— Они перешагнули через барьер, в который мы упирались полвека, и сразу перешли к углеродной структуре. Этот материал, эта технология… Это вызывает зависть и боль одновременно.
Он издал короткий смешок, но в нём не было веселья.
— Я примерял их путь на историю Синей Звезды, думал, это прорыв гениев. А теперь вижу — это чудо самой планеты. Их экология, магнитные поля, даже структура атомов углерода… всё здесь может быть немного иным.
Су Янь достал портативный сканер, протер его экран и приложил датчик к интерфейсу главной камеры машины.
Прибор низко загудел. Красная линия сканирования побежала по стене, оставляя светящийся след.
— Система запуска мертва, но логика управления цела. По крайней мере… — Су Янь прищурился, глядя на пляшущие графики. — Мы видим принцип конструкции. Сердце этой штуки — не традиционная лазерная экспозиция, а интерференционный массив колеблющихся нанотрубок… Принцип почти мистический, но элегантный до дрожи в коленях.
Чэнь Мо, помолчав, не удержался:
— Звучит так, будто ты увидел божественное откровение.
— Перед лицом науки, — чуть улыбнулся Су Янь, — «божественное» — это просто знание, которое мы ещё не постигли.