Глава 23. Ужас во плоти!
Первой заговорила крупнокалиберная снайперская винтовка.
Чжэн Чжэ, устроившись на заднем сиденье, жестко зафиксировал оружие на станке. Черный зрачок ствола смотрел точно в лоб несущейся на них горе мяса. Ветер трепал песок перед дульным срезом. Снайпер задержал дыхание.
Удар сердца. Выстрел.
*БАХ!*
Звук был такой силы, словно рядом ударила молния. Тяжелый внедорожник качнуло отдачей. Пуля, летящая быстрее звука, с гулким металлическим звоном вошла точно в лоб Гигантскому Зомби.
На мониторах Су Яня и Чэнь Мо, наблюдавших за боем через оптику, графики скакнули в красную зону.
— Есть попадание! — выдохнул Чжоу Ян в эфир.
Голова монстра дернулась назад. На месте удара образовалась глубокая вмятина, брызнула черная кровь вперемешку с ошметками плоти.
— Попал!
Радость жила ровно одну секунду.
Монстр лишь мотнул башкой, издал низкий, утробный рык и... побежал еще быстрее!
— Он не сдох?! — Голос Су Яня дрогнул.
Чэнь Мо до боли в пальцах вцепился в бинокль.
— Антиматериальная винтовка... Она же БТР насквозь шьет! А этому только лоб почесала?!
На его глазах происходило что-то немыслимое: рана на лбу чудовища зашевелилась, края стягивались с пугающей быстротой.
— Оно регенерирует?
— Нет, — быстро заговорил Су Янь, вглядываясь в данные. — Это Репаративный Клеточный Взрыв. Это не просто мутация, это инженерия! Это «спроектированные жизненные формы»!
Чжэн Чжэ в прицел видел, как глаза твари разгораются еще более ярким багровым светом.
— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Упрямый, значит? Заряжай бронебойно-зажигательный.
Щелкнул затвор, досылая тяжелый патрон.
Снова вспышка, снова удар. На этот раз при попадании голова зомби расцвела огненным бутоном. Взрыв, дым, запах паленого мяса, который, казалось, проникал даже через фильтры.
Дым рассеялся. Тварь стояла. Кожа на голове обгорела, но череп... Череп был цел. Сквозь обугленную плоть проглядывало что-то тускло блестящее, металлическое.
— У этого зомби... — голос Чэнь Мо сорвался на шепот, — башка из титана, что ли?!
— Это не сплав в привычном понимании, — Су Янь строчил заметки с пулеметной скоростью. — Биометаллизированная ткань! Они переписали кристаллическую решетку клеток с помощью вируса. Это уже не биология, это биомеханика!
— Огонь на подавление! — скомандовал Чжэн Чжэ.
Серия выстрелов. Бронебойные снаряды один за другим вгрызались в тело и голову монстра. Огонь, пыль, рев. Но тварь лишь разъярялась, словно боль была для нее топливом.
— Оно крепче танка, — прохрипел Чжоу Ян, вытирая холодный пот.
Су Янь оторвался от экрана. Его лицо было белым, как мел, а голос резал, как скальпель:
— Теперь я понимаю, почему пала Империя.
— Почему? — повернулся к нему Чэнь Мо.
— Потому что они создали врага, которого не брало их собственное оружие.
Чжэн Чжэ тем временем хладнокровно менял магазин. Он понимал: пули не берут этот псевдо-сплав. Значит, нужно менять тактику.
— Снайперский гранатомет, — коротко бросил он.
Свист, хлопки, разрывы. Осколки секли гиганта, превращая его шкуру в лохмотья. Зрелище было жуткое, но бесполезное: под слоем мяса открывался все тот же блестящий, неуязвимый каркас. Осколки лишь «полировали» его.
Зомби взревел и ускорил шаг. Ему было плевать на царапины.
— Нужен калибр побольше, — мрачно констатировал Чжэн Чжэ. — 115, а лучше 155 миллиметров. Или кинетический удар чудовищной силы. Наше стрелковое для него — как слону дробина.
В машине повисла тяжелая тишина. Адреналин сменился холодным осознанием: они столкнулись с силой, которая не по зубам их штатному вооружению.
Камеры продолжали писать. Су Янь, подавив страх, комментировал каждое попадание для протокола:
— Сохранять ракурс. Нам нужны коэффициенты ударной стойкости. Мы должны понять физику этой чертовой брони.
— Минометы к бою! — голос Чжэн Чжэ в рации не дрогнул. — Координаты цели зафиксированы. Огонь по готовности!
— Есть!
Несколько мин с воем ушли в небо, описали дугу и обрушились на гигантов.
*БУМ! БУМ-БУМ!*
Земля содрогнулась. Фонтаны огня и грунта скрыли монстров. Ударная волна качнула машину на расстоянии километра.
Когда пыль осела, Гигантский Зомби продолжал идти. Он стал черным от копоти, мышцы местами были вырваны кусками, но он шел. Не хромая. Не замедляясь.
— Кинетика почти не работает, — сухо подытожил Су Янь. — Внутренний скелет слишком прочен.
— Да вы издеваетесь... — прошептал Чэнь Мо в рацию. — Ему миномет — просто спинку почесать?
— Боюсь, он даже не заметил, что его чесали, — мрачно усмехнулся Чжэн Чжэ.
Его лицо ожесточилось.
— Раз кинетика не берет, попробуем температуру. Индивидуальная Термобарическая Бомба. Готовсь!
В эфире все замерли. «Объемный взрыв» — одно из самых страшных изобретений человечества. Оружие, выжигающее воздух.
— Залп!
Снаряд ушел с характерным шипением.
Мгновение тишины — и мир стал белым.
*ВУХ!!!*
Воздух не просто взорвался — он вспыхнул. Низкий гул, от которого вибрировали зубы, перекрыл все звуки. Огненный шар, похожий на маленькое солнце, поглотил гиганта. Температура в эпицентре мгновенно подскочила до тысяч градусов.
Ударная волна, горячая, как дыхание дракона, ударила по броне машин.
Когда огненный шторм утих, на месте взрыва стояла обугленная статуя. Внешние ткани превратились в уголь, черная корка трескалась, источая тошнотворный смрад.
Тварь покачнулась. Сделала неуверенный шаг. Потом еще один. Развернулась... и побрела в сторону, натыкаясь на обломки стен. Она больше не преследовала конвой.
Чэнь Мо сидел, раскрыв рот.
— Это... мы его не убили, но... ослепили?
— Именно, — кивнул Су Янь, и на его губах появилась торжествующая улыбка. — Жар сжег его сенсоры. Глаза, обонятельные рецепторы — всё уничтожено. Огонь — это пока единственное, что может их остановить, лишив ориентации.
Чжэн Чжэ глубоко выдохнул, откидываясь на спинку сиденья.
— Запомните это все. В следующий раз при встрече с этими тварями — огонь. Сразу и много.
Ответом ему было молчаливое, но твердое согласие всего отряда.