Глава 212. Возвращение.
Пока остальные изучали строение Святого Кристалла и Сердечного Кристалла у корней Древа-Матери Семян Духа, снаружи послышались торопливые шаги.
В пещеру ворвался воин, охранявший вход. В его голосе звучали нотки нескрываемого восторга:
— Докладываю! Командир Отряда Чжэн Чжэ… очнулся!
Воздух вмиг наэлектризовался.
Чэнь Мо, Су Янь и Чжань Вэйхуа почти одновременно вскочили на ноги и вихрем устремились в другую часть пещеры.
Там, в мягком сиянии, отбрасываемом несколькими светящимися корнями, на земле, прислонившись к скальной стене, сидел Чжэн Чжэ.
Бледный, но с ясным взором.
Чэнь Мо подлетел к нему, не в силах сдержать волнения в голосе:
— Командир Отряда Чжэн Чжэ! Вы очнулись! Как же это хорошо!
Чжэн Чжэ моргнул, словно ещё не до конца вырвался из объятий кошмара, и почесал затылок. В голосе его прозвучали знакомые насмешливые нотки:
— Где это я? Перед тем как отключиться… мне показалось, будто сама прабабка мне с того света ручкой машет!
Сказав это, он и сам усмехнулся.
— Вы разобрались с той штукой… со светящимся шаром?
Чэнь Мо кивнул, его взгляд стал твёрд:
— Да. Эта тварь зовётся Потомок Света.
— И она — проклятие этой планеты.
Он поднял руку, на ладони которой всё ещё тлели угольки.
— К счастью, во мне сохранилось Пламя Императора Янь, что оставил мне осколок души Императора Хуана ещё во времена Великой Цинь.
— Этим пламенем я изгнал из твоего тела Потомока Света, а эльфы добили его!
Услышав это, Чжэн Чжэ сначала замер, а потом рассмеялся — по-военному сдержанно, но за этой сдержанностью бушевала целая буря эмоций.
— Ха-ха… не думал, что меня придётся спасать самому Императору Янь.
Чэнь Мо не удержался от шутливой брани:
— Какое к чёрту спасибо! Если бы ты снова слёг, как бы я отправился в другие миры?
— Ты ведь обещал, что мы пройдём этот путь вместе!
Чжэн Чжэ на мгновение умолк, затем кивнул. В его глазах вновь зажёгся огонь.
— Да.
— Я и не собирался так просто помирать.
Он глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги.
Хоть его ещё и пошатывало, но взгляд… взгляд стал твёрже, чем прежде.
— Где мы сейчас?
Чэнь Мо с улыбкой похлопал его по плечу.
— В пасти врага.
— Тёмные Цветы, о которых упоминали Пробуждённые, на самом деле — эльфы этого мира.
— Они нас и спасли.
Он обернулся к Исери и Лайнас и вкратце обрисовал ситуацию.
Выслушав его, Чжэн Чжэ удивлённо приподнял брови, на его лице отразилось изумление, смешанное с восхищением.
— Эльфы, Потомок Света, Королевский Двор Святого Света… ц-ц-ц.
— С каждым новым миром мы сталкиваемся со всё более невероятными цивилизациями.
Он потянулся, и его улыбка стала шире:
— Однако…
— Мне по душе такая встряска.
Чэнь Мо и Су Янь переглянулись и рассмеялись.
Чжэн Чжэ поправил снаряжение и вдруг, подняв голову, спросил:
— Чэнь Мо, наше время возвращения… уже скоро?
Чэнь Мо взглянул на таймер обратного отсчёта на сетчатке глаза. Неумолимо бегущие цифры словно подгоняли саму судьбу.
— Меньше трёх часов.
Чжэн Чжэ кивнул и больше ничего не сказал. Он лишь плотнее затянул ремни рюкзака, и лицо его вновь обрело то спокойное и собранное выражение, какое бывает лишь перед выходом на задание.
Вскоре они отыскали Исери, которая руководила делами племени. Она как раз обменивалась припасами с несколькими эльфами и помогала размещать раненых. Услышав шаги Чэнь Мо, она обернулась и улыбнулась.
Чэнь Мо начал первым:
— Исери, нам… пора возвращаться.
Исери замерла, в её изумрудных глазах промелькнуло удивление.
— Так быстро?
— Тогда… вы можете забрать нас с собой?
В этот миг в её голосе прозвучала почти мольба.
Чэнь Мо молчал несколько секунд и, наконец, покачал головой.
— Портал будет открыт слишком недолго. Он не сможет перенести так много людей.
В наступившей тишине был слышен даже тихий гул корней Древа-Матери.
Исери опустила ресницы и улыбнулась, но улыбка её была горькой.
— Вот как… Что ж, так тому и быть.
— Если мы уйдём, наша Богиня-Мать тоже исчезнет.
— Оставшись здесь, мы сможем быть с ней до конца!
— Да пребудет с вами благословение, о пришедшие издалека Дети Человеческие.
— Пусть тьма не похитит сияние ваших звёзд.
Её голос слегка дрожал, а по щеке скользнула прозрачная слеза, преломившаяся в призрачном свете деревьев слабой радугой.
Чэнь Мо сжал губы, глубоко вздохнул и с силой ударил себя в грудь, словно давая клятву:
— Не беспокойся.
— Мы ещё вернёмся.
— Эти Потомоки Света, эти Пробуждённые…
— Они едва не убили нас и разрушили ваш дом.
— Когда мы вернёмся, мы не только вернём долг…
— Но и вытащим вас из этого ада!
— Будь уверена, за нашими спинами стоит могучая страна и великий народ!
Когда эти слова прозвучали, воздух, казалось, воспламенился.
Исери ошеломлённо смотрела на них, и в этот миг ей показалось, что она видит мерцающий огонёк надежды.
Она решительно кивнула и, улыбаясь сквозь слёзы, тихо ответила:
— Это было бы… просто чудесно.
— Клянусь Богиней-Матерью, я буду ждать вас.
Светоносные жилы Древа-Матери слабо замерцали, будто откликаясь на её молитву.
Время шло.
И вот, час возвращения настал.
За это время Су Янь успел расспросить эльфов о тактике и методах ведения боя Королевского Двора Святого Света.
В центре пещеры корни Древа-Матери Семян Духа задрожали. Энергия в воздухе начала колебаться, сгущаясь в бело-голубой вихрь Портала — сияющий, но безмятежный, словно в ночном небе разверзлась щель, ведущая к надежде.
Поднялся ветер.
Пыль и свет сплелись в едином танце.
Чэнь Мо, Су Янь, Чжэн Чжэ, Чжань Вэйхуа, Лун Янь…
Один за другим они шагнули во врата света, и их силуэты вытянулись в его лучах.
В воздухе осталась слабая вибрация, будто сами звёзды скорбели об этом расставании.
Чэнь Мо шёл последним. Он обернулся и взглянул на Исери.
Этот взгляд, казалось, застыл во времени.
Он подавил рвущуюся наружу тревогу, но в голосе его звучали стальная уверенность и пламя:
— Если Королевский Двор Святого Света нападёт, а вы не сможете победить — отступайте.
— Выживите.
— Мы обязательно вернёмся!
Исери, закусив губу, кивнула. В её глазах плясали отблески света, которые в итоге слились в одно тихое благословение:
— Да пребудет с вами Богиня-Мать.
Она взмахнула рукой.
Врата вспыхнули ярче.
Чэнь Мо шагнул внутрь, и его фигура растворилась в бело-голубом потоке энергии.
Лишь протяжное эхо осталось витать в воздухе:
— Мы вернёмся…
Портал медленно закрылся, и пещера вновь погрузилась в тишину.
…Однако тишина продлилась всего несколько секунд.
К Исери подбежала запыхавшаяся Лайнас. Лицо её было белее мела.
— Исери! Наши разведчики снаружи передали сообщение!
— Нас… нас выследили Пробуждённые из Королевского Двора Святого Света!
— Их армия уже движется сюда!
Воздух внезапно застыл.
Исери подняла голову, и в её изумрудных глазах вспыхнул огонь решимости.
— Передай всем — готовиться к бою.
— Свет Богини-Матери ещё с нами, так пусть же она увидит, что эльфы не покорятся!
Она глубоко вздохнула и посмотрела туда, где только что исчез бело-голубой Портал.
Голос её был тихим, но твёрдым, как камень:
— Надеюсь… мы сможем продержаться до тех пор, пока Дети Человеческие из дальних краёв не вернутся.
***
В тот же миг, как закрылся Портал, потоки бело-голубой энергии рассеялись в главном зале Базы Лобнор.
Чэнь Мо и его товарищи ещё не успели твёрдо встать на ноги, как к ним уже с рёвом подъехал конвой командных машин Восточного Военного Округа.
Дверь отворилась, и из неё широким шагом вышел Командующий Хэ Синъяо. Его армейские ботинки тяжело стучали по полу.
Войдя, он сразу перешёл к делу. Голос его был низким и властным:
— Что за мир на этот раз? Какова обстановка?