Глава 21. Материалы — дар самой природы!
По периметру зала рассредоточились бойцы под командованием Чжэн Чжэ. Красные огоньки сканеров нервно мигали в полумраке, а стволы винтовок смотрели в каждый темный угол, готовые огрызнуться огнем при малейшем движении.
В центре реакторного зала кипела совсем иная работа. Су Янь, Кэ Яньгоу и остальная Научная Группа действовали с хирургической точностью: гудели детекторы, щелкали затворы пробоотборников, лучи спектральных сканеров ощупывали пространство. Механический манипулятор с тихим жужжанием проник в трещину защитной обшивки реактора.
Чэнь Мо плелся в хвосте группы, чувствуя себя абсолютно лишним. В этом храме науки он напоминал хаски, которого по ошибке запустили в лабораторию НАСА: взгляд чистый и наивный, движения неловкие, а в воздухе, казалось, витал запах его горящего от перенапряжения интеллекта.
До его ушей долетали обрывки фраз, которыми перебрасывались Су Янь и Кэ Яньгоу — «энергетическое удержание термоядерного синтеза», «Материал Первой Стенки», «кривая толерантности к нейтронной бомбардировке»... Для Чэнь Мо эти слова звучали страшнее, чем рык зомби в ночи.
Су Янь присел на корточки. Его пальцы в защитной перчатке благоговейно скользнули по сколу на обшивке реактора. Металл отозвался холодным голубоватым бликом, словно до сих пор хранил память о бушевавшем здесь когда-то пламени в сотни миллионов градусов.
— Вот оно что... — прошептал ученый, и в его голосе зазвенело сдерживаемое волнение. — Так вот как они решили проблему первой стенки.
— О чем вы, доктор? — тут же подскочил Кэ Яньгоу.
— Посмотри на текстуру. — Су Янь постучал пальцем по металлическому слою. — Атомарная укладка этого материала обладает невероятной стабильностью. Природная сверхтеплопроводность и фантастическая устойчивость к облучению. Это какая-то композитная кристаллическая решетка, аналогов которой я не видел. Готов поспорить на что угодно: это не синтетика. Это природный минерал, который они нашли и лишь слегка улучшили экстремальной обработкой.
Он поднял голову, оглядывая гигантскую конструкцию. В его взгляде смешались восхищение и горькая ирония.
— Этому миру... чертовски повезло. В их земной коре изначально, самой природой, были заложены материалы, идеально подходящие для термоядерного синтеза. Мы, ученые Синей Звезды, полвека бились лбом о проблему «первой стенки», выдумывая сплавы, а они... они просто перешагнули через этот барьер, получив подарок от собственной геологии.
Чэнь Мо, слушавший этот монолог с открытым ртом, наконец уловил суть и буркнул:
— То есть... вы хотите сказать, что они играли с читами?
Су Янь обернулся, и уголок его губ дрогнул в усмешке:
— Можно сказать и так. Вот только читы оказались слишком мощными. В итоге система не выдержала, и бан получили все игроки сразу.
Глаза Чэнь Мо загорелись алчным блеском:
— А если мы утащим эти железки домой? Наш ядерный синтез на Синей Звезде рванет вперед лет на пятьдесят?
— Вполне вероятно. — Су Янь вернулся к созерцанию сияющего среза. — Вопрос с материалом первой стенки они решили интуитивно, просто найдя его под ногами. Оставалась лишь одна проблема — магнитное удержание высокотемпературной плазмы. — Он кивнул на схему токамака, висевшую на стене, и его голос стал серьезнее:
— Судя по чертежам, они тоже выбрали путь токамака. Но вот что странно: их теоретическая физика не опережает нашу. Во многих аспектах их логика даже примитивнее. Но они смогли сделать то, чего не смогли мы.
Он тяжело вздохнул.
— Просто этому миру выпала слишком хорошая карта. Слишком много удачи.
— Удачи? — переспросил Чэнь Мо. — Типа, им повезло случайно наткнуться на термояд?
Су Янь спрятал детектор и решил зайти с другой стороны:
— Представь себе древнюю Великую Ся. У нас не было качественных присадка для плавки песка, поэтому мы довели до совершенства искусство керамики и фарфора. Но у нас долго не было идеально прозрачного стекла. Поэтому наши предки смотрели в небо невооруженным глазом, а землю щупали руками. Им и в голову не приходило, что линзы микроскопа или телескопа могут открыть новые миры. А на Западе случайно получили отличное стекло. И кто-то опустил взгляд — увидел бактерии, кто-то поднял — увидел звезды. Одна случайность, один материал — и началась эпоха Возрождения, изменившая судьбу человечества.
— Кажется, догоняю... — протянул Чэнь Мо. — Вы хотите сказать, что мы уперлись в потолок материалов?
— Именно. — В глазах Су Яня вспыхнул холодный огонь разума. — На Синей Звезде мы ограничены материей, поэтому вынуждены изощряться в теории, пытаясь силой мысли заделать дыры в реальности. Но даже самый гениальный мозг не всегда может переиграть щедрость природы. А у местных было всё: идеальные материалы для стенок реактора и, подозреваю, даже сверхпроводники, работающие при комнатной температуре. Им было легко создать магнитную ловушку. То, над чем мы бьемся полвека, для них было просто удачным стечением обстоятельств.
Чэнь Мо схватился за голову и театрально застонал:
— Чувствую, как знания пытаются влезть в мой мозг, но там слишком узкий проход, и они застряли в дверях!
По залу прокатился смешок. Даже суровый Чжэн Чжэ покачал головой:
— Если бы ты понял хотя бы половину, тебе бы стоило выдать докторскую степень прямо здесь.
Су Янь мягко похлопал парня по плечу. Его улыбка была теплой, но взгляд оставался глубоким и немного печальным.
— Знаешь, Чэнь Мо... Возможно, ты и есть наша самая большая удача. Удача всего человечества.
Чэнь Мо замер, пытаясь переварить комплимент, но Доктор Су уже надел защитные очки и вернулся к работе. Приборы снова запищали, рисуя на экранах пляшущие графики энергии. Дыхание ученого участилось — так дышит кладоискатель, нащупавший крышку сундука.
— Я так и знал... — пробормотал он. — Для магнитного удержания они использовали материал, которого на Синей Звезде просто не существует. Композит с природной кристаллической решеткой, обладающий свойствами сверхпроводника!
— Выходит, — голос Кэ Яньгоу сорвался на фальцет, — они держали сотни миллионов градусов плазмы просто за счет свойств этого металла?
— Да! — Глаза Су Яня горели фанатичным огнем. — Они срезали углы, на которых мы ломали ноги десятилетиями. Мы блуждали в лабиринтах теории, а они прошли напрямик по ковровой дорожке, расстеленной природой. Это настоящее чудо!
Он коснулся холодной стены реактора, словно это была святыня.
— Первая стенка, магнитное удержание... все проблемы решены. Если мы доставим это домой, термоядерный синтез Великой Ся перестанет быть мечтой и станет реальностью!
Волнение, подобно цепной реакции, охватило всю группу. Кто-то сжал кулаки, у кого-то повлажнели глаза. Чжэн Чжэ и бойцы спецотряда переглянулись — даже не понимая формул, они кожей чувствовали величие момента.
Чэнь Мо почесал затылок, и широкая улыбка сама собой расползлась по лицу.
— Получается... мы тут не просто так гуляем, а реально мир спасаем?
— Верно, — твердо произнес Су Янь, не отрывая взгляда от мерцающего кристалла. — Мы привезем назад не просто образцы. Мы привезем искру, которая заново разожжет надежду человечества.
Работа закипела с новой силой. Взвыли резаки, и снопы искр разорвали полумрак мертвого завода. Металлическая крошка сыпалась, как звездная пыль. Су Янь и Кэ Яньгоу, словно ювелиры, вырезали драгоценные куски обшивки. Каждый фрагмент получал номер, упаковывался и герметизировался — эти невзрачные на вид куски металла весили больше, чем всё золото мира.
Чэнь Мо, принявший роль «подай-принеси», носился между учеными как угорелый. Он таскал контейнеры, светил фонарем, подавал инструменты и, вытирая пот со лба, сиял как начищенный пятак.
— Слушайте, — пыхтел он, волоча очередной ящик, — я же теперь типа участник величайшего научного прорыва? А можно мое имя в статью вписать, когда вернемся?
— Конечно, — рассмеялся Су Янь. — В раздел «Особая благодарность за грубую силу и логистику».
— И на том спасибо! — хохотнул Чэнь Мо.
Смех эхом отражался от ледяных стен, и казалось, что в этот мертвый металлический склеп впервые за сто лет вернулась жизнь.