Глава 209: Падение Федерации Астория!
Непрерывный свет, окутывавший тело Чжэн Чжэ, начал мало-помалу угасать.
Странное, жуткое сияние наконец рассеялось, оставив после себя лишь слабое, прерывистое дыхание, подобное пламени свечи на ветру.
Он был жив, но сознание к нему ещё не вернулось.
Чэнь Мо протянул руку и нащупал его пульс. Камень, давивший на сердце, наконец стал чуточку легче.
Тем временем несколько юных эльфиек убирали свои луки. Золотая стрела, что мгновение назад пронзила Потомка Света, теперь покоилась в их ладонях, и держали они её с такой бережностью, словно свершали некий священный, торжественный ритуал.
Чэнь Мо сделал глубокий вдох, подошёл к ним и с почтением склонил голову.
— Благодарю вас за то, что помогли одолеть Потомка Света. Я — Чэнь Мо.
Златовласая эльфийка одарила его лёгкой улыбкой, и голос её прозвучал чисто, словно журчание родника:
— Дитя Человеческое не должно благодарить нас. Моё имя — Исери. А Потомок Света… наш извечный враг.
А после, чуть помедлив, добавила:
— А ты весьма необычен!
Чэнь Мо лишь улыбнулся в ответ, не зная, что и думать, и счёл её слова за простой комплимент.
Су Янь поправил очки на переносице, в его голосе слышались нотки осторожного любопытства.
— Ранее нам повстречалась группа странных людей. Они называли себя Пробуждёнными, глаза их светились бело-голубым огнём, а тела источали непрерывное сияние. Они… не те ли это, кого вы зовёте Световыми Мертвецами?
Эльфийки переглянулись, и в тот же миг воздух вокруг, казалось, отяжелел.
— Всё так.
Старшая из них неспешно промолвила, и в её голосе слышался отзвук минувших эпох.
— Давным-давно, в незапамятные времена, этот мир был домом и для Детей Человеческих, и для эльфов.
Она подняла взор к далёкому, едва заметному отблеску света, будто всматриваясь в глубины самой памяти.
— В те дни Дети Человеческие, опираясь на мудрость и силу пара, воздвигли величайшую из держав — Федерацию Астория.
— Их города парили в облаках, пронзая небеса шпилями Механических Соборов и Паровых Портовых Башен. Воздушные пути опоясывали их, словно ленты, а сердцами машин служили Рунные Двигатели. Технология и вера шли рука об руку.
— Мы же, эльфы, обитали в Лесу Шёпота Грёз, и жизнь наша брала начало от Древа-Матери Семян Духа. Она была источником нашего бытия и средоточием нашей веры.
Эльфийка умолкла на мгновение, и в глубине её глаз промелькнула тень скорби.
— Но всё это было разрушено… разрушено кораблём, что явился из-за пределов небес.
Су Янь нахмурился.
— Кораблём из-за пределов небес?
Другая эльфийка, среброволосая, кивнула.
— Именно. В тот день небо прочертила падающая звезда, и огромный серебряный корабль рухнул в морскую пучину.
— А из него вытекли они — светящиеся шары… Потомки Света.
Голос её стал ниже, в нём зазвучала леденящая душу ненависть.
— Они назвались «посланниками Святого Света» и обещали принести с собой чистоту и вечность, но принесли… лишь начало бесконечного кошмара.
Голос эльфийки эхом разносился по лесу, словно она вела рассказ о позабытом, но оттого не менее страшном сне.
— Потомки Света…
— Поначалу их обман был безупречен.
Она медленно подняла голову, и в её изумрудных глазах полыхало пламя скорби и гнева.
— Они лгали, будто являются энергетическими сущностями из глубин космоса, способными даровать Детям Человеческим «благословение эволюции».
— Великую силу.
— Неиссякаемую энергию.
— И… долгую жизнь.
— Тогдашний Предводитель Детей Человеческих поддался искушению.
— Они отобрали добровольцев для слияния с Потомками Света, и… всё получилось.
Она с горечью покачала головой.
— Испытуемые стали сильнее, моложе и даже перестали нуждаться во сне. Правители Астории провозгласили это «божественной благодатью новой эры».
Чэнь Мо и его спутники слушали, и холод пробегал по их спинам.
Эльфийка продолжала:
— И тогда Дети Человеческие предоставили Потомкам Света энергию, машины и убежище. Горстка светящихся сфер, что прибыла на корабле, за несколько лет размножилась до тысяч, десятков тысяч!
Су Янь вздохнул и тихо проговорил:
— Слишком коварное искушение.
Эльфийка взглянула на него с печалью в глазах.
— Да. Великая сила.
— Неиссякаемая энергия.
— И долгая жизнь…
— Мало кто из Детей Человеческих мог устоять перед таким соблазном.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Старые, умирающие правители падали на колени перед алтарями Потомков Света, моля о так называемом «вечном сиянии».
— Всего за десять лет вся верхушка Федерации Астория была поглощена.
— Они перестали быть людьми.
— Они стали сосудами для Потомков Света.
Её голос похолодел.
— И когда число Потомков Света и их носителей достигло критической точки, они сорвали свои личины.
— В одну ночь Потомки Света пожрали души своих носителей, обратив их в Световых Мертвецов.
— Федерация Астория пала в ту же ночь.
— А на её руинах возник нынешний Королевский Двор Святого Света.
— Они объявили это «божественным откровением», — добавила среброволосая эльфийка, и голос её был остёр, как лезвие на ветру, — а всех поглощённых нарекли «вознёсшимися» Пробуждёнными.
— Под знаменем Святого Света они продолжили свою экспансию, преследуя всех Детей Человеческих и эльфов, что отказывались покориться.
— Несогласных «очищали».
— Союзы сопротивления уничтожали.
— А когда Потомки Света овладели технологией клонирования, этот кошмар стало уже не остановить.
Она закрыла глаза и протяжно вздохнула.
— Отряды сопротивления исчезали один за другим.
— И теперь в этом мире остались лишь горстки выживших, вечно спасающихся бегством…
Лесной ветер коснулся пламени костра, и оно затрепетало.
Чэнь Мо долго молчал, а затем тихо произнёс:
— Целая цивилизация…
— Погибла из-за нескольких светящихся шаров.
Су Янь, нахмурившись, спросил:
— Почему Потомки Света называют вас Тёмными Цветами? И зачем они охотятся на вас?
Предводительница эльфиек — среброволосая Исери — подняла голову, и её изумрудные глаза тускло мерцали в лунном свете.
Голос её звучал мягко, но в нём таилась глубокая, въевшаяся в самую душу печаль.
— Потому что само наше существование противоречит их природе.
Она сделала паузу и коснулась изумрудного кулона в форме листа на своей груди.
— Мы, эльфы, хоть и похожи внешне на Детей Человеческих, но жизнь наша происходит не так, как у смертных.
— Нас порождает Древо-Мать Семян Духа.
— Она — наша богиня-мать и наш исток.
— Раз в определённый цикл Древо-Мать приносит новые Семена Духа.
— Когда Семя Духа созревает, оно обращается в юную эльфийку.
— А мы, взрослые, по очереди заботимся о них и растим.
Только теперь Чэнь Мо понял, почему все эльфийки были женщинами.
Исери печально улыбнулась.
— У нас нет мужчин, ибо нам не нужны партнёры для продолжения рода.
— Жизнь для нас — это вечный цикл и возвращение. Когда мы стареем, то возвращаемся в объятия Древа-Матери, чтобы уснуть вечным сном под сенью её корней, став новыми духовными жилами, что питают грядущие поколения.
Её голос был нежен, словно она читала строки священной поэмы.
— Быть может, именно из-за этого способа рождения Потомки Света не могут ни понять нас, ни паразитировать на нас.
— Они пытались много раз… но всегда терпели неудачу.
Её взгляд стал ледяным.
— Поэтому они и прозвали нас Тёмными Цветами — теми, кого «не коснётся свет».
— Они говорят, что мы — скверна, еретики, отвернувшиеся от Святого Света.
— А потому должны быть очищены.
Она достала длинную стрелу — ту самую, что сразила Потомка Света.
Её кристальное тело тускло светилось в ночи.
— Это — благословение Древа-Матери.
— Мы создаём оружие из Сердечных Кристаллов, что растут у её корней. Лишь они способны пробить энергетическую плоть Потомков Света! Но с тех пор, как Древ-Матерей Семян Духа становится всё меньше, эти кристаллы делаются лишь драгоценнее.
Су Янь поправил очки и, нахмурившись, внимательно осмотрел стрелу.
— Это… органический кристалл с особой структурой? Природный конгломерат, содержащий Звёздную Энергию?
Исери растерянно моргнула.
— Я не понимаю твоих слов. Это Сердечный Кристалл, дар нашей матери. И это единственная сила, способная уничтожить Потомков Света!
— Но… в конечном счёте, мы слишком слабы.
Её голос становился всё тише и тише, словно даже ветер боялся его потревожить.