Глава 207. На этом мой путь окончен
Рой светящихся сфер кружил меж деревьев, издавая низкий, гудящий хорал.
— Всякая плоть тленна, лишь свет вечен.
И тотчас, обратившись в потоки света, они растворились в небесной выси.
В лесу вновь воцарилась тишина. Ветер, проносясь над выжженной землёй, доносил лишь запах гари и металла.
Отряд Чэнь Мо отступил на несколько километров. Лишь запустив беспилотные разведчики и раз за разом просканировав окрестности, они удостоверились — в данный миг им ничто не угрожает.
— Привал. Нужно передохнуть.
Чжэн Чжэ спрыгнул с руки Боевого Меха Нань Тяньжуя и, едва коснувшись земли, тяжело, с хрипом, задышал.
Но никто не ослаблял бдительности. Чжань Вэйхуа, не проронив ни слова, снял с Чжэн Чжэ всё оружие.
В тот же миг воздух, казалось, застыл.
Ведь все они видели...
Все видели, как одна из тех светящихся сфер вонзилась прямо в тело Чжэн Чжэ.
Су Янь, стоявший за спиной Чжань Вэйхуа, слегка приподнял руку, и в центре его ладони затеплился звёздный свет.
— Ты всё ещё Чжэн Чжэ? Или уже... нечто иное?
Чжэн Чжэ горько усмехнулся. Взгляд его был полон усталости, но оставался ясным.
— Кажется... я всё ещё я.
— Но...
— Внутри меня будто поселилось нечто чужое.
— Оно грызёт... пожирает меня изнутри.
Едва он произнёс эти слова, как лица всех присутствующих переменились.
Напряжение в воздухе сгустилось до предела, готовое вот-вот взорваться.
Бойцы невольно отступили на несколько шагов, увеличивая дистанцию, их оружие было наполовину вскинуто.
Чжэн Чжэ не обиделся.
Он лишь тяжело вздохнул, и его голос, ровный и глухой, прозвучал в наступившей тишине:
— Дайте мне нож.
— Пока я ещё властен над собой, я хочу покончить со всем сам.
Чэнь Мо резко шагнул вперёд, его глаза покраснели.
— Не надо!
— Капитан Чжэн! Мы же прошли вместе три мира!
— Ты провёл меня через Зомби-Ад, защищал от Моря Жуков, ты был со мной в Великой Цини!
— Как ты можешь сдаться в четвёртом мире?!
Голос его дрожал на ветру, и в одно мгновение все сдерживаемые доселе чувства вырвались наружу.
Никто не смел его прервать.
Каждый понимал — всё, что говорит Чэнь Мо, — чистая правда.
И каждый разделял его боль, ведь перед ними стоял тот, с кем они делили и кров, и хлеб.
Дыхание Чжэн Чжэ становилось всё тяжелее.
Он чувствовал, как «свет» грызёт его изнутри — нечто ласковое и вместе с тем беспощадное, пытающееся «заместить» его сущность.
Кончики его пальцев начали испускать слабое голубое свечение.
Все содрогнулись.
Су Янь тихо проговорил:
— Плохо... Эта тварь начала слияние!
Слеза скатилась по щеке Чэнь Мо, голос его дрогнул.
— Капитан Чжэн... Капитан Чжэн! У тебя есть последние слова? Я передам их твоей семье!
Дыхание Чжэн Чжэ становилось всё прерывистее, но он отчаянно цеплялся за последний островок ясного сознания.
Свет внутри него шевелился, извивался, будто стремясь поглотить остатки его человечности.
Он с трудом улыбнулся, и в голосе его послышалось пронизывающее до костей спокойствие.
— Семья... У меня нет семьи.
— Я всегда был один, как перст.
— Хотя, если подумать, кое-кто всё же был.
Он на миг замолчал, словно пытаясь воскресить в памяти давно забытые картины прошлого.
— Десять с лишним лет назад мои родители...
— Они остались погребены под обломками после того землетрясения.
Голос его дрожал, но слёз не было.
— Я был тогда совсем мальчишкой.
— Запертый под завалами, в кромешной тьме, где не видно ни зги.
— Это удушающее чувство...
— Оно немного похоже на то, что я испытываю сейчас.
Сердце Чэнь Мо дрогнуло.
Ведь сейчас был день.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя на лице Чжэн Чжэ, но мир в его глазах уже погрузился в непроглядную тьму.
Голос Чжэн Чжэ становился всё тише, но он продолжал свой рассказ.
— Позже меня спасли двое солдат Великой Ся.
— Они услышали, как я стучу обрезком трубы под завалами, и, рискуя жизнями под угрозой новых толчков, выкопали меня голыми руками.
Он тихо усмехнулся, и в этом смехе слышались и тепло, и острая боль.
— Я никогда не забуду... руки одного из них, сбитые в кровь.
— А вот второй...
— Во время следующего толчка он... так и не выбрался.
При этих словах слёзы Чэнь Мо хлынули с новой силой, падая капля за каплей на выжженную землю.
Стиснув зубы, он почти прорычал:
— Капитан Чжэн!
Голос Чжэн Чжэ, подобно сломанному фитилю свечи, то затихал, то вспыхивал вновь.
Он говорил, словно заново проживая воспоминания, что вросли в самую его суть.
— А потом... тот солдат, видя, что товарища уже не спасти, а я ещё жив... он просто взвалил меня на спину и пошёл.
— Шёл третий день после землетрясения. Дорог больше не было, кругом лишь руины рухнувших зданий. Но он нёс меня, шаг за шагом ступая по битому стеклу, арматуре и пеплу.
Голос Чжэн Чжэ звучал отстранённо, будто доносился из сна.
— Он боялся, что я усну и не проснусь, и потому говорил без умолку.
— Рассказывал, что он с севера. Что зимы там лютые, но зато всё вокруг в снегу...
— Можно лепить снеговиков, играть в снежки, а ещё запихивать снег за шиворот!
Он улыбнулся — по-детски, сквозь слёзы.
— Тогда он пообещал, что, когда я поправлюсь, он возьмёт меня с собой на север, играть в снежки.
— Я согласился. Мы даже скрепили уговор на мизинцах.
— Сколько он так нёс меня? Тридцать километров? Пятьдесят? Уже и не вспомню.
— Я помню лишь одно — тепло его спины. Такое согревающее...
— Словно ко мне вернулся отец, которого я потерял.
Он тихо вздохнул, и взгляд его стал расплываться.
— В конце концов мы добрались до медпункта. Едва опустив меня на землю, он сам чуть не рухнул от усталости.
— С того самого дня я понял...
— Моя семья — это не только те, кто связан со мной по крови.
— Моя семья — это Великая Ся!
Ветер прошелестел в кронах деревьев, принеся с собой запах земли.
— Поэтому я пошёл в армию. Я хотел стать таким же, как он...
— Человеком, который способен вынести другого из-под обломков.
В горле у Чжэн Чжэ запершило.
— Позже, когда я дослужился до офицера, у меня наконец появился доступ, чтобы узнать его имя и где он.
— Но к тому времени, как я его нашёл, он уже уволился со службы.
— И я... я поехал к нему.
Он замолчал, голос его прервался, и он с трудом выдавил из себя несколько слов:
— Он погиб.
— Во время операции по ликвидации наркоторговцев.
Воздух застыл.
Никто не проронил ни звука.
Лишь слёзы безмолвно катились по щекам Чэнь Мо.
Чжэн Чжэ слабо улыбнулся.
Его улыбка была нежной, словно луч закатного солнца — спокойная, полная решимости и... облегчения.
— Пасть в бою... таков, видно, удел солдата.
— Как же я хотел... хотел увидеть с тобой другие миры, Чэнь Мо.
— Но, увы... на этом мой путь окончен.
Он уже не видел Чэнь Мо, но всё же повернулся в его сторону. В глубине его глаз тлел спокойный огонёк.
— Чэнь Мо...
— Твой путь ещё не окончен.
— Ты наш проводник. Проводник Великой Ся.
Голос его становился всё тише, словно пламя свечи на ветру.
— Я могу проводить тебя лишь до этого места.
— Но твой путь не должен прерваться. И путь Великой Ся — тем более.
— Иди вперёд.
— Взгляни за меня на другие, прекрасные миры.
— Взгляни за меня на Великую Ся... на её сияющее будущее.
— А когда увидишь... не забудь рассказать мне, хорошо?
— Я так хочу... так хочу это увидеть.
Ветер вдруг усилился, и листья, с шуршанием опадая с ветвей, посыпались на землю, словно мелкие, горькие слёзы.