Глава 204. Медаль Стража Звёздных Врат!
Под покровом ночи над пустыней Лобнор…
Ветер по-прежнему был сух, а песок холоден, но площадь в этот миг, казалось, пылала огнём.
Ряды прожекторов пронзали тьму, освещая десятки тысяч элитных воинов Великой Ся, что ровными шеренгами застыли в центре площади.
Их доспехи всё ещё хранили пыль сражений, а знамёна яростно полоскались на ветру.
Цинь Шихуанди и его Легион Великой Стены уже вернулись через Звёздные Врата.
Осталась лишь Группа Армий «Тяньсюань» — та самая несокрушимая рать, что покинула Великую Ся и пересекла миры!
Хэ Синъяо взошёл на трибуну, и за его спиной реяло боевое знамя Великой Ся!
Он обвёл взглядом площадь, и голос его прогремел, подобно грому:
— Операция по спасению Мира Зомби!
— Все вы, стоящие здесь, вернулись с триумфом!
— Вы справились… блестяще!
Единый рёв согласия прокатился по площади, сотрясая саму землю.
Хэ Синъяо продолжил:
— Приказом Центрального Командования Великой Ся…
— Всем участникам операции вручается специально учреждённая по этому случаю награда — Медаль Стража Звёздных Врат!
В тот же миг площадь взорвалась низким, но яростным рёвом.
То был не смех — то было эхо крови и чести.
Хэ Синъяо слегка улыбнулся и, приподняв руку, чтобы утихомирить воинов, молвил:
— Медаль — это честь, символ веры.
— Но мы также понимаем, что живём в мире материальном…
— И одними идеалами квартиру не купишь!
Эти слова вызвали дружный смех в строю.
Он тут же сменил тон на более строгий и чеканный:
— Посему Центральное Командование Великой Ся постановило…
— Каждому воину, принявшему участие в битве, будет выплачена премия в размере ста тысяч юаней!
— Ура-а-а!
Ликующие крики солдат взметнулись в ночное небо!
Кто-то вскинул кулак, кто-то запрокинул голову в безудержном хохоте.
А у кого-то на глаза навернулись слёзы…
Слёзы гордости от того, что родина их помнит.
Хэ Синъяо дождался, пока смех немного утихнет, и добавил:
— И последнее…
— После битвы всему личному составу — недельный отпуск!
— Отправляйтесь к своим семьям, повидайте просторы нашей великой отчизны!
Едва он умолк, как грянули аплодисменты, подобные морскому прибою.
Глаза всех присутствующих засияли.
И свет этот был не просто отражением прожекторов…
То был свет гордости, веры и славы, которой их одарила родина.
Вслед за этим началась церемония награждения.
Одна за другой вручались сине-золотые Медали Стража Звёздных Врат.
Сама награда была выполнена в форме щита, в центре которого красовался Портал, окружённый золотым звёздным кольцом — символ отваги, что позволила пересечь миры и защитить Звёздные Врата.
В тот миг…
Бесчисленные воины принимали медали…
Сжимая их в ладонях…
Словно держали в руках раскалённую звезду.
Кто-то тихо усмехнулся:
— А эта Медаль Стража Звёздных Врат, скажу я вам, чертовски хороша!
Стоявший рядом товарищ громко рассмеялся:
— Ещё бы, это ведь лимитированная серия! Кто знает, будут ли их ещё выдавать. Если нет, то наша партия станет настоящим раритетом!
Смех, аплодисменты и свист…
Всё смешалось в небе над этой пустынной землёй Лобнора.
Шум битвы наконец-то утих.
Группа Армий «Тяньсюань» получила официальный приказ:
«Недельный отпуск, всему личному составу — немедленно распуститься».
Вместе с ним был издан и указ о неразглашении.
Всё, что касалось перехода между мирами, было строжайшей тайной.
Все отчёты, записи, тактические видеоматериалы — всё подлежало архивации и засекречиванию.
А во внешнем мире…
Официальное сообщение от Великой Ся было донельзя прозаичным:
«Двухдневные военные учения в Лобноре успешно завершены».
Мир видел лишь спокойствие…
И не ведал, что под этими песками…
Только что отгремела война, охватившая целые измерения.
Ночь тихо опустилась на город.
Один из воинов с дорожной сумкой в руке…
Открыл дверь своего родного дома.
Замок тихо щёлкнул, внутри царила кромешная тьма.
Он нахмурился.
«Странно, — пробормотал он себе под нос, — я же ещё из машины написал, что еду. Почему никого нет?»
И в этот самый миг…
*Щёлк*.
Вспыхнул свет.
Замерцали разноцветные гирлянды.
На торте в центре стола слабо подрагивало пламя свечей.
— С днём рождения!
Он застыл на месте.
Из-за дивана выскочил маленький мальчик…
И, бросившись к нему, обнял за ноги и поднял голову, улыбаясь, словно Малое Солнце:
— Папа! С днём рождения!
Воин опустил взгляд…
И глаза его покраснели.
Только сейчас он вспомнил…
Сегодня ведь его день рождения.
Он тихо рассмеялся…
И, с трудом сдерживая ком в горле, выдавил два слова:
— Спасибо…
Подошла и жена.
Улыбаясь, она утирала слёзы…
И усаживала его за стол.
Она и подумать не могла, что муж сегодня вернётся в отпуск!
Всего несколько часов назад она в спешке нашла кондитерскую и с доплатой заказала торт!
— Скорее задувай свечи!
— А то растают!
Мальчик поднял повыше свечи…
И своим детским голоском запел поздравительную песенку.
В этот миг…
Мужчина смотрел на эту картину…
И внезапно осознал…
Что ярче всех медалей на свете…
Сияет этот огонёк — свет домашнего очага.
Ночь была нежна.
Уличные фонари на углу отбрасывали тёплый жёлтый свет.
Мужчина с дорожной сумкой в руке…
Открыл дверь давно покинутого дома.
Изнутри донеслись тихие шаги.
Маленькая девочка с косичками…
Робко выглянула из-за угла.
Она растерянно смотрела на него…
А в её больших и ясных глазах читалось недоумение.
Уголки губ мужчины слегка дрогнули…
В его взгляде смешались и волнение, и надежда.
Он раскинул руки, и голос его дрогнул:
— Милая, это папа.
Девочка моргнула…
Поколебалась мгновение…
И тихо произнесла:
— Здравствуйте… дядя.
В этот миг сердце мужчины…
Словно пронзила тонкая игла.
Он замер, улыбка застыла на его лице.
Кадык дёрнулся, он хотел что-то сказать…
Но не смог вымолвить ни слова.
Стоявшая позади жена поспешно подошла…
Вытирая руки, она с улыбкой принялась увещевать дочь:
— Глупышка, это же папа! Ну-ка, скажи «папа»!
Девочка робко подняла глаза…
И её голос прозвучал тише ветра:
— …Папа.
Мужчина тут же подхватил её на руки…
И глаза его мгновенно наполнились влагой.
— Прости, это папа виноват… меня так долго не было.
Девочка обняла его за шею…
И глухо пробормотала:
— Папа, а где ты был? Я так по тебе скучала.
Эта фраза…
Окончательно сломила его последнюю защиту.
Он всхлипнул и, улыбнувшись, погладил её по голове:
— Папа ходил сражаться с чудовищами, защищать Синюю Звезду.
Жена не удержалась и рассмеялась:
— Ну ты и выдумщик!
А затем мягко добавила:
— Она ведь каждый день у меня спрашивала: «А где папа?».
Мужчина улыбнулся и крепче прижал дочку к себе.
— Папа вернулся. И больше так надолго не уйдёт.
Он достал из-за пазухи ту самую Медаль Стража Звёздных Врат.
Сине-золотой значок тускло блеснул в свете лампы.
Он повесил его дочери на шею…
И с улыбкой спросил:
— Нравится? Дарю тебе, можешь играть.
Девочка осторожно коснулась медали.
Её глаза заблестели.
— Нравится! Это волшебный значок?
Мужчина с улыбкой кивнул.
— Да, это волшебный значок, который принёс папа.
Он не стал рассказывать о войне между мирами…
Не упомянул ни о зомби из иного мира, ни о бездне…
Он оставил ей лишь эту медаль…
Чтобы она помнила…
Что её отец однажды тоже защищал этот мир.
В воздухе разлился аромат ужина.
Жена подала на стол горячие блюда.
Семья из трёх человек сидела под светом лампы.
Смех, стук палочек о миски…
Всё это смешивалось в лучах старого подвесного светильника.
Девочка подняла голову, взглянула на лицо отца…
И вдруг улыбнулась.
Она наконец-то его узнала.
— Папа, ты вернулся домой.
Мужчина кивнул.
В его глазах плясали звёзды.
Он тихо ответил:
— Да, папа вернулся.