Глава 202. Фотография на память после битвы!
Остатки некогда грозного Легиона Глубинных Сирен были безжалостно истреблены в стальном кольце, сомкнувшемся вокруг них. В этой последней, кровавой бойне сошлись сам Цинь Шихуанди, могучий Сян Юй, неистовый Чи Ю, неугомонный Красавчик и стальной Мех «Лэйцзэ».
Так подошла к концу великая битва, что бушевала и на суше, и на море.
Над Городом Надежды ещё висела лёгкая дымка порохового дыма, но в воздухе уже вновь витал сладкий аромат победы.
После сражения все понемногу возвращались в город, чтобы привести себя в порядок и подсчитать потери.
А вот Красавчик, пыхтя от негодования, направился прямиком в западный район.
Первым делом он созвал своих распущенных было подчинённых-зомби, лично пересчитав каждого по головам, дабы убедиться, что никто не затерялся и не представляет опасности для окружающих.
В конце концов, когда он решил «добровольно» сдаться в плен, то взял с собой лишь горстку мертвецов в качестве приманки.
Большинство же его воинов заблаговременно отступили, чтобы избежать случайных потерь от дружественного огня.
И теперь, убедившись, что все его подопечные на месте, он твёрдо решил отыскать «главного виновника» и потребовать ответа!
Да, речь шла именно о Хэ Синъяо.
Красавчик яростно ворвался в Командный Центр, даже не потрудившись постучать. Он просто распахнул дверь с ноги.
— Старик! Ну ты даёшь! Вот ты молодец!
— Ты обрушил на мою голову столько снарядов! Да ты хоть знаешь, как мне было больно от твоих взрывов?! — его голос гремел так, что, казалось, стены здания вот-вот задрожат.
Хэ Синъяо замер, и на лице его проступило смущение.
С тех пор как Тяжёлая Сводная Бригада прошла модернизацию, все её боеприпасы были переработаны с использованием Звёздной Силы, и их мощь многократно превосходила всё, что было прежде.
Раньше вражеские снаряды для Красавчика были что комариные укусы.
Но в этот раз… они действительно причиняли боль.
Он поспешил заискивающе улыбнуться:
— Недоразумение, сплошное недоразумение! Кто же знал, что наши новые снаряды окажутся такими мощными… Но посмотри, с тобой ведь всё в порядке?
Красавчик скривил губы, плюхнулся на стол и, хитро прищурившись, принял вид человека, готового торговаться:
— Ладно! Не будем об этом!
— Но при одном условии — отныне я смогу свободно входить в Город Надежды и выходить из него, когда мне вздумается! Не желаю я больше торчать с этой унылой толпой зомби!
В комнате воцарилась тишина.
Цинь Шихуанди с улыбкой склонил голову набок.
А в глубинах сознания Зомби-Императора тихий смех исторг остаток души Сяо Сювэня:
«Так вот какова была твоя истинная цель, Красавчик?»
— Хе-хе, — усмехнулся Красавчик в своих мыслях, — а то! Играть с тобой в карты в уме, да ещё и постоянно проигрывать, — скука смертная!
Хэ Синъяо на мгновение задумался и в конце концов кивнул:
— Хорошо, отныне Город Надежды для тебя открыт! Мы также надеемся, что ты поведёшь своих зомби и будешь как следует защищать наш город!
В конце концов, эта битва стала для Красавчика настоящим испытанием, доказавшим и его верность, и его силу.
К тому же, Чи Ю и Сян Юй из Великой Цинь обладали достаточной мощью, чтобы в любой момент его усмирить.
Так что… не было больше нужды видеть в этом неугомонном создании угрозу.
Услышав это, Красавчик хлопнул по столу, довольный, как ребёнок:
— По рукам!
— Ручаюсь, пока я здесь, в Городе Надежды, кто посмеет бузить, того я первым прихлопну!
Цинь Шихуанди усмехнулся, а Хэ Синъяо лишь покачал головой.
Успокоив Красавчика, Цинь Шихуанди медленно подошёл к нему и извлёк из рукава древний свиток, украшенный золотым узором.
Это было Тело Бессмертного Звёздного Бога.
Он протянул свиток, и голос его прозвучал твёрдо и величественно:
— Дарую тебе сей тайный трактат о самосовершенствовании.
— Твоя сила, хоть и берёт начало в вирусе, что обращает в зомби, лишена формы, лишена системы.
— Но ты — другой.
— В тебе чувствуется дыхание, благословлённое самими небесами и землёй.
— Ты достиг такой мощи, лишь впитывая Звёздную Силу естественным путём.
— Если же ты овладеешь истинным методом её постижения… мне не терпится увидеть, каких высот ты сможешь достичь.
Красавчик взял свиток, опустил на него взгляд, и выражение его лица постепенно застыло.
— Э-э… а что тут написано?
Наступила неловкая пауза.
Цинь Шихуанди едва слышно кашлянул, и на его лице отразилось бессилие.
Он совсем забыл, что это существо не разумеет древних письмен.
Хэ Синъяо поспешил сгладить неловкость:
— Ничего страшного, мы пошлём людей обучить его. В любом случае, метод обучения для этого парня… должен быть особенным.
Стоявшие поодаль Сян Юй и Чи Ю переглянулись, и в их глазах одновременно вспыхнул знакомый огонёк — у обоих зачесались кулаки!
Чи Ю размял плечи, его голос прозвучал низко и гулко:
— Красавчик, значит? В этой битве я так и не разглядел, на что ты способен.
— Пойдём, сразимся.
Сян Юй усмехнулся, взмахнул своей Алебардой Гегемона, и из-под её лезвия посыпались искры:
— Точно! Разомнёмся.
Красавчик на миг опешил, но тут же его глаза загорелись.
— Драться? Отлично! С тех пор как мы взяли столицу Звёздной Империи, Сяо Сювэнь не давал мне развернуться в полную силу — я уж совсем заскучал!
Не успели они договорить, как троица уже выскочила наружу.
Спустя несколько минут небо над Городом Надежды содрогнулось от череды оглушительных ударов.
*Бум! Грохот!*
Песок вздымался до небес, свет и тень переплетались в яростном танце, словно три метеора столкнулись на земле.
Хэ Синъяо, оперевшись на подоконник, смотрел на разрывающийся горизонт и со сложным чувством вздохнул:
— А бьются-то они не на шутку…
Цинь Шихуанди взглянул на небосвод, и уголки его губ слегка приподнялись.
— М-да… вот же неугомонные!
Пламя войны угасло, пыль осела на землю.
Ветер Лобнора пронёсся над выжженным полем битвы, принося с собой давно забытое спокойствие.
Хэ Синъяо отложил документы и, обернувшись, спросил:
— Первый Император, не пора ли нам возвращаться?
Цинь Шихуанди, заложив руки за спину, смотрел на всё ещё мерцающую вдали Энергетическую Великую Стену и с лёгкой улыбкой ответил:
— Тебе, быть может, и пора. Но у меня осталось ещё одно незаконченное дело.
Хэ Синъяо удивлённо вскинул бровь:
— Какое же?
Цинь Шихуанди обернулся, его лицо стало серьёзным, а голос прозвучал твёрдо, подобно удару колокола:
— Я обещал твоим солдатам, что после битвы сфотографируюсь с ними.
Хэ Синъяо на мгновение застыл, а затем рассмеялся.
— Вы и впрямь человек слова.
Цинь Шихуанди едва заметно улыбнулся, и в его голосе прозвучала гордость истинного монарха:
— Слово благородного мужа — что тысяча золотых. А тем более — слово императора.
Вскоре весть разнеслась по всей Группе Армий «Тяньсюань».
«Первый Император сфотографируется со всей армией!»
Вся База Лобнор вмиг взорвалась ликованием.
Бесчисленные воины радовались, словно дети.
Кто-то, схватившись за шлем, бормотал в изумлении:
— Чёрт! Сфотографироваться с Первым Императором? Какую позу принять? Смогу ли я вообще улыбнуться?
Другой же с серьёзным видом заявил:
— Нет, я должен начистить свой шлем до блеска! Чёрт побери, нельзя ударить в грязь лицом!
Учитывая огромное количество людей, было решено фотографироваться по батальонам.
И вот, целых три Тяжёлых Сводных Бригады выстроились в идеальные шеренги, батальон за батальоном. Их строй был незыблем, как гора, а шаг громыхал, подобно раскатам грома.
Цинь Шихуанди лично прошёл вдоль каждого строя, чтобы сфотографироваться на память с воинами каждого батальона.
Солнечные лучи, падавшие на его драконьи одеяния, сплетались с серебряным блеском доспехов воинов, создавая картину, которой суждено было застыть в вечности.
Когда фотографии были сделаны и розданы, вся армия впала в экстаз.
Кто-то, с покрасневшими глазами, тряс снимком и кричал:
— Братья, я сфотографировался с Первым Императором!
— Эту фотографию я в рамку повешу!
А кто-то просто смеялся:
— Теперь мне будет чем хвастаться всю оставшуюся жизнь!
Глядя на эту сцену, Цинь Шихуанди смягчился.
Он прекрасно понимал, что он — не тот «величайший император на все времена» из летописей Великой Ся, а правитель Мифической Великой Цинь.
Но их сердца, их деяния — были едины!
Оба они стремились объединить Девять Земель, унифицировать меры и письмена!
Оба они стремились вознести цивилизацию Хуася на новую, невиданную высоту!
Ветер прошелестел над строем, вздымая боевые знамёна волной.
Цинь Шихуанди мысленно вздохнул:
«Быть может, и в мире, что наступит через две тысячи лет, найдётся такая же горстка людей, что с тем же благоговением отнесётся ко мне, „Первому Императору“, и склонит головы в знак уважения».
Он слегка приподнял голову.
Солнечный свет отразился в его зрачках.
И в этот миг казалось, будто его фигура пересекает саму реку времени, что течёт сквозь тысячелетия.