Глава 20. Былой Золотой Век!
Тьма неохотно отступала с пустоши.
Экраны дронов всю ночь светились ровным зелёным светом — ни крупных тварей, ни всплесков энергии. Тишина.
Небо на востоке посветлело, и первые лучи солнца окрасили летящий песок в бледно-золотой цвет.
— По машинам! Выдвигаемся!
По команде Чжэн Чжэ пятнадцать моторов вновь ожили, наполнив равнину низким гулом.
По мере приближения легендарный Центр «Постоянный Поток» вырастал из утреннего тумана, обретая пугающую величественность.
Это был колоссальный памятник погибшей эпохе.
Переплетение стали и бетона, циклопические башни, изъеденные временем и ветрами, всё еще тянулись к небу, словно пальцы мертвеца. Главная башня возвышалась подобно горе, а на потрескавшемся корпусе реактора всё еще угадывались полустёртые символы былого величия.
Су Янь прильнул к стеклу, его голос дрогнул:
— Если бы не конец света… это место могло бы открыть новую эру для их цивилизации.
Чэнь Мо смотрел на руины, и сердце его сжималось от смеси восторга и горечи.
— А в итоге они использовали силу, способную зажечь звёзды, чтобы сжечь самих себя.
Колонна остановилась у подножия комплекса.
Чжэн Чжэ поднял бинокль, сканируя каждый выступ, каждую тень в нагромождении обломков.
— Признаков живых нет. Но это не значит, что внутри пусто. Действуем по боевому расписанию.
План был прост и надёжен: по два бойца от каждого спецотряда остаются охранять транспорт и связь. Путь отхода должен быть чист.
— Группа охранения — на позиции! Глаз не спускать! Остальные — за мной! — скомандовал Чжэн Чжэ.
— Есть!
Отряд перегруппировался. «Пламя» — на острие атаки, «Боевой Тигр» прикрывает тыл, «Гром» вместе с учеными и Чэнь Мо — под защитой в центре. «Черепаха» двинулась внутрь.
Внутренности Центра «Постоянный Поток» потрясали еще больше, чем фасад. Своды, уходящие в темноту, были покрыты копотью. Стены зияли трещинами, повсюду валялись куски оплавленного металла и мотки обугленных кабелей.
Воздух здесь застоялся, пахло озоном и горелой проводкой — запах машины, умершей на пике своей мощи.
Тишину разорвало низкое рычание. Из теней вывалилось несколько фигур в лохмотьях — зомби, бывшие когда-то персоналом станции. Они бросились на людей, но бойцы Чжэн Чжэ сработали как часы.
Щелкнули арбалеты. Болты беззвучно вошли в черепа тварей. Те рухнули, не успев издать ни звука.
— Двигаемся дальше. Соблюдать тишину, — прошептал Чжэн Чжэ.
Су Янь остановился у развилки, освещая фонариком полустертую схему на стене. Пластик был покрыт сетью трещин, но символы ещё читались.
— Налево — главный энергоблок. Направо — центр управления, — он уверенно указал лучом света. — Сначала в рубку. Нужно понять, что с системой.
Чэнь Мо прищурился, глядя на странные закорючки:
— Подожди, это же не наши буквы. Ты что… понимаешь их?
Су Янь улыбнулся так спокойно, словно речь шла о покупке хлеба:
— Группа дешифровки закончила перевод перед самым вылетом. Я пробежал глазами, запомнил основы.
У Чэнь Мо отвисла челюсть:
— Пробежал глазами?! Мы же получили данные за два дня до старта! Ты же тогда возился с упаковкой образцов!
Су Янь пожал плечами:
— У них очень логичная система символов. Один раз увидел — и всё понятно.
Впереди хмыкнул Чжэн Чжэ:
— Не пытайся тягаться с Доктором Су. Этот человек защитил пять докторских диссертаций одновременно. У него память как у суперкомпьютера.
Чэнь Мо округлил глаза и молча поднял большой палец вверх.
— Монстр.
Су Янь лишь грустно усмехнулся:
— Если мы здесь сдохнем, толку от моих диссертаций будет немного.
Этот короткий смешок немного разрядил натянутую, как струна, атмосферу в мрачных коридорах.
Петляя по разрушенным переходам, группа добралась до главного центра управления.
Массивная бронированная дверь была изъедена коррозией, сквозь щели пробивалось тусклое голубоватое свечение. Система всё ещё жила.
Спецназ проверил периметр. Чисто. Су Янь с учеными шагнул внутрь.
Здесь пахло вековой пылью и электричеством. Ряды консолей были мертвы, но на некоторых экранах всё еще бежали строки непонятного текста — автоматическая диагностика, зацикленная на вечность.
Су Янь надел перчатки, смахнул слой серой пыли с пульта и склонился над данными.
— Судя по логам… этой станции уже больше ста лет.
— Сто лет? — ахнул Чэнь Мо. — Это же задолго до того, как мы на Синей Звезде вообще додумались до атомной бомбы!
Су Янь кивнул, и в его голосе зазвучало неподдельное уважение:
— Архивы говорят, что в Звёздной Империи жил гений, которого называли «Отец Вечного Потока». Он в одиночку решил три главные проблемы термоядерного синтеза: теорию, конструкцию реактора и материалы. Эта станция — его детище. Чудо света.
Он посветил фонариком на стену, где был высечен барельеф: профиль мужчины с умным и спокойным лицом.
— Он умер вскоре после запуска. Это был его дар Империи. После этого начался Золотой Век: углеродные чипы, квантовая связь, полная автоматизация… Всё это родилось здесь.
— Так это же круто! — воскликнул Чэнь Мо. — Почему же всё пошло прахом?
Улыбка Су Яня стала горькой.
— Увы. — Он провел рукой по холодному металлу пульта. — Получив бесконечную энергию, Империя разложилась изнутри. Когда не нужно бороться за ресурсы, люди начинают бороться за власть. Жадность и коррупция стали новым топливом. Общество окаменело: верхи жировали, низы давили, а наука стала служанкой тирании. Никто больше не творил, все только потребляли.
Он обвел взглядом мёртвый зал.
— Смерть Империи началась именно в тот момент, когда они получили всё.
Су Янь похлопал по панели управления:
— Но даже сейчас эти данные — сокровище. Одни только модели реактора и схемы энергоотдачи позволят науке Синей Звезды скакнуть на десятилетия вперед!
Его глаза лихорадочно блестели.
— Этот «Отец Вечного Потока» был равен Эйнштейну, если не выше. Жаль только… он подарил людям свет, а они с его помощью осветили себе дорогу в ад.
В зале повисла тишина. Лишь мерцание аварийных ламп отражалось в визорах шлемов, напоминая биение сердца умирающего гиганта. Слышалось только сиплое дыхание людей в респираторах.
Чжэн Чжэ нарушил молчание:
— Разведка завершена. Следующая точка — главный реактор.
Командир снова раздал указания:
— «Боевой Тигр», «Пламя» — авангард. «Гром» и ученые — центр. Чэнь Мо, ни шагу от Доктора Су.
— Понял.
Лучи фонарей заплясали по стенам. Отряд двинулся вглубь комплекса.
Они миновали разрушенный шлюз, и запах в воздухе изменился. Стало пахнуть грозой — резко, насыщенно, с привкусом перегретого металла.
Су Янь остановился и достал контейнер для образцов.
— Мы подходим к внешнему контуру реактора. Мне нужны пробы обшивки. Плотность этого сплава и его термостойкость… на глаз видно, что это фантастика по сравнению с нашими технологиями.
Рядом Кэ Яньгоу уже включил камеру, начиная фиксировать подступы к сердцу мёртвой звезды.