Глава 180. Истинный Дунхуан Тай-и!
В бездонных глубинах мироздания раскинулся звёздный предел, столь тёмный и зловещий, что даже свет не смел задерживаться в нём надолго.
То было исполинское логово — гнездо Расы Демонов.
Планеты здесь переплавляли в троны, а звёзды иссушали, обращая в жертвенный огонь.
Бесчисленные тени древних демонов застыли в пустоте, и низкий, утробный рык, что разносился окрест, казалось, заставлял трепетать в такт их дыханию всё звёздное море.
И в этот самый миг…
В одной из сумрачных зал пространство вдруг исказилось, пошло рябью, и в воздухе распахнулся сияющий Портал!
Свет ударил в глаза, и тотчас раздался полный муки крик.
Из врат вывалился Трёхлапый Золотой Ворон, весь обугленный, с обломанными крыльями. Пламя, что некогда окутывало его, давно угасло, и дыхание его было едва уловимо.
— *Кхэ… кхэ…*
Он с трудом изверг из себя сгусток крови, а в глазах его застыли ужас и унижение.
То был он, тот самый, что осмелился назваться «Дунхуан Тай-и» и был повержен Чэнь Мо.
Едва он рухнул на каменный пол, Портал с тихим гулом закрылся, а Кольцо-Хранитель Жизни на его руке мгновенно обратилось в прах.
— Я… я здесь…
Он с болью взглянул на то, что осталось от кольца.
Тяжело дыша, он с трудом поднял голову. Его возвращение в мгновение ока всполошило всё гнездо Расы Демонов!
В следующее мгновение ослепительный золотой свет разорвал тьму.
Явился другой Трёхлапый Золотой Ворон, чья мощь внушала первобытный ужас. За его спиной разгорался призрачный образ солнца, столь огромный, что заслонял собой всё звёздное небо.
Каждый его шаг заставлял пустоту воспламеняться.
Вот он, истинный… Дунхуан Тай-и.
Увидев его, поверженный дрогнул всем телом и тотчас рухнул на колени, трепеща от страха.
— Повелитель Дунхуан Тай-и! Ваш слуга… ваш слуга виновен!
Истинный Дунхуан Тай-и небрежно поднял руку.
Крохотный язычок золотого пламени сорвался с его пальцев и легко коснулся тела коленопреклонённого.
И жуткие раны…
В тот же миг затянулись без следа.
— Цзинь Яо, — его голос был глубок, а в каждом слове сквозила сила, способная пронзить саму душу. — Разве ты не отправился в Девять Земель, дабы навестить потомков нашего рода? Отчего же ты в таком виде? Если бы не то одноразовое Кольцо-Хранитель Жизни… боюсь, ты бы уже не вернулся!
Цзинь Яо понурил голову, не смея даже дышать.
— Повелитель… в Девяти Землях грянули перемены!
— Тот мир… та Пища из Плоти и Крови… — его голос дрожал. — Они… они развивают одновременно и Техники Развития, и науку! Их технологии достигли такого уровня, что смогли пробить мой защитный барьер! А среди постигающих Дао у них появились невообразимо могущественные создания! Меня тяжело ранил один из людей, сияющий золотым светом… он голыми руками погасил моё Палящее Солнце! А затем обратил его силу против меня, вызвав внутренний взрыв!
Воздух в зале, казалось, застыл.
Взор истинного Дунхуана Тай-и стал ледяным. Призрачное солнце за его спиной медленно разрасталось, заливая светом всё гнездо.
— Голыми руками… погасил солнце?
Цзинь Яо отчаянно закивал.
— Да! Я видел это своими глазами! Его золотое сияние было подобно… сиянию божества!
Настала тишина.
А затем Дунхуан Тай-и холодно рассмеялся, и в его голосе зазвучала всесокрушающая мощь:
— Божество? Ха. Во всей вселенной, кроме меня, нет и не было иных богов.
Звёздный предел замер.
Бесчисленные горящие метеоры освещали гигантский Алтарь Перемещения, парящий в пустоте.
Десятки тысяч Трёхлапых Золотых Воронов кружили в небесах, и их золотое пламя, подобно приливу, озаряло тьму на миллионы лиг вокруг.
Истинный Дунхуан Тай-и стоял в самом центре, и свет, исходивший от него, был ярок, словно сердце звезды.
— Цзинь Яо, — ледяным тоном произнёс он. — Ты ведь помнишь звёздные координаты Девяти Земель? Назови их мне.
Цзинь Яо тотчас же склонился и своей горящей золотой кровью начертал в пустоте сложную звёздную карту.
Световые точки сплелись в полотно, указывающее то самое место, откуда он бежал, — Девять Земель.
— Очень хорошо.
В глазах Дунхуана Тай-и мелькнул зловещий огонёк.
— Алтарь Перемещения — активировать!
По его приказу десятки тысяч Золотых Воронов издали единый протяжный крик. Их пламя слилось в бесчисленные рунические узоры, и колоссальные потоки энергии ударили по ткани пространства.
Алтарь Перемещения загудел, пустота исказилась, и врата, способные перенести через целые галактики, начали медленно обретать форму.
И в тот самый миг, когда Цзинь Яо от восторга был готов пасть ниц и вознести хвалу…
*Бум!*
Сияние алтаря внезапно померкло, поток энергии нарушился!
Главный Жрец Золотых Воронов, управлявший ритуалом, изменился в лице:
— Повелитель! Пространственные координаты на той стороне… пусты!
Дунхуан Тай-и слегка прищурился.
— Пусты?
Со лба Главного Жреца Золотых Воронов катился пот.
— Там нет точки прибытия, нет планетарных колебаний… там… абсолютная пустота!
Цзинь Яо оцепенел.
— Невозможно! Я сам видел тот мир! Не мог же он за столь короткое время… просто исчезнуть!
Дунхуан Тай-и поднял руку, и золотой свет хлынул от него, словно приливная волна. Он закрыл глаза и собственным божественным сознанием устремился в ту точку пространства.
Секунда.
Две.
Три.
Его брови сошлись на переносице.
— Странно… — пробормотал он. — Энергетический след той звёздной системы… оборван. Когда-то там действительно был мир… теперь остался лишь призрачный отпечаток.
Цзинь Яо нахмурился и предположил:
— Неужели… они смогли увести свой мир с собой?
Взгляд Дунхуана Тай-и стал пронзительно-холодным.
Он мысленно связался с предводителями других кланов Великих Демонов. Спустя мгновение он поднял голову и, глядя в далёкую пустоту, произнёс голосом, подобным раскату грома:
— Они не «увели» его. Они сокрыли весь свой мир… в Подпространстве.
Едва прозвучали эти слова, как все Золотые Вороны и вожди Расы Демонов в зале содрогнулись!
— Сокрыли в Подпространстве? Но это же удел цивилизаций божественного уровня!
— Как мог обычный мирок, полный Пищи из Плоти и Крови, пусть даже развивший и Техники Развития, и науку, достичь такого за столь короткий срок?!
Дунхуан Тай-и медленно расправил крылья, и с его перьев закапало жидкое золотое пламя.
— Я и сам хотел бы это знать.
Он повернул голову к Цзинь Яо.
Один лишь взгляд — острый, как клинок, способный пронзить душу.
— Эти Девять Земель… не так просты.
Голос Дунхуана Тай-и звучал глухо и холодно.
— За их спиной стоит сила, что покровительствует им.
Воздух в зале, казалось, превратился в лёд.
Цзинь Яо, распростёртый на полу, чувствовал, как сердце колотится в груди, словно боевой барабан.
— Тогда… тогда стоит ли нам продолжать наступление? Если это и впрямь цивилизация божественного уровня…
— Не тревожься, — прервал его Дунхуан Тай-и, и в голосе его звенела сталь. — Будь они и впрямь богами, они бы уже явились сюда, истребили наш род и поглотили наши звёздные владения. Но они этого не сделали. Они прячутся.
Его взгляд стал ещё тяжелее, а в холодной усмешке проступило острое лезвие презрения.
— Прятать лицо и скрываться в Подпространстве? Это не признак божественности. Это признак страха.
Цзинь Яо поднял голову, его голос дрожал.
— Но… сможем ли мы их выследить?
Дунхуан Тай-и закрыл глаза. Язычок золотого пламени заплясал на его ладони, сжигая потоки энергии самой пустоты.
— Подпространство… Это лабиринт, где переплетаются мириады реальностей. Без якоря даже я… не смогу его пересечь.
Затем Дунхуан Тай-и медленно поднялся, и золотое пламя у его ног взметнулось огненным валом, отчего весь звёздный чертог содрогнулся.
Он говорил небрежно, но каждое его слово гремело, как гром:
— Однако… для обычного мира оказаться в Подпространстве — всё равно что рыть себе могилу.
Он простёр руку, и в пустоте возник остаточный энергетический след Девяти Земель. Слабый звёздный свет трепетал в его золотом пламени, словно догорающая свеча.
— Подпространство — это бездна, что поглощает энергию. Даже наш род, войдя туда силой, сможет продержаться лишь мгновение. А они… они вошли туда целым миром!
Он презрительно хмыкнул, и отзвук его смеха, полный насмешки, пронёсся по чертогу.
— Я прикажу отряду наблюдателей задействовать [Небесное Око Звёздного Моря] и неусыпно следить за теми координатами!
— Как только они появятся, мы их уничтожим, а все их Техники Развития и научные устройства заберём себе!
Он сделал паузу, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Дабы приумножить силу нашего рода!
Множество Трёхлапых Золотых Воронов опустились на одно колено, и их голоса слились в едином рёве:
— Слушаемся, повелитель!