Глава 179. План по разведению Иных Народов!
Чэнь Мо твёрдо ступил на землю, и золотое сияние, окутывавшее его, дюйм за дюймом стало угасать.
Он двинулся вперёд, навстречу выжженному полю брани.
Там, в отсветах догорающего пламени, на одном колене стоял Цинь Шихуанди.
Первый Император поднял голову и взглянул на Чэнь Мо. Голос его был хриплым, но в нём звучало неподдельное восхищение:
— Не думал я... что ты обладаешь такой силой.
Чэнь Мо с лёгкой досадой поднял руки. Золотые письмена на его коже тускнели, исчезая, словно догоревшее пламя свечи.
— Это была не моя сила, — молвил он. — То был остаток души Императора Хуана. Он помог мне. Теперь... его больше нет.
Подул ветер, и последний отблеск золотого света сорвался с тела Чэнь Мо и растворился в воздухе.
Цинь Шихуанди на мгновение умолк, устремив взор вдаль, где небо всё ещё алело от зарева пожарищ.
— Дунхуан Тай-и... Я видел последнюю вспышку. Его словно перенесло куда-то неведомой силой?
Чэнь Мо кивнул.
— Да. Вероятно, это некий защитный механизм. Пространственные координаты того кольца ведут не в Девять Земель, а в совершенно иную звёздную систему!
В глазах Цинь Шихуанди в тот же миг вновь вспыхнул огонь войны.
— Они... ещё вернутся?
Чэнь Мо на миг задумался. Взгляд его стал глубок, а голос спокоен.
— Перед тем как душа Императора Хуана окончательно рассеялась, я использовал последнюю крупицу его энергии, чтобы заключить этот мир в кокон из Подпространства. В лучшем случае, это даст нам три года, в худшем — пять. За это время они нас не найдут!
При этих словах Цинь Шихуанди медленно сжал кулаки. Ветер кружил над полем брани угли, и отсветы огня плясали в его непреклонных глазах.
— Хорошо, — произнёс он, глядя в северное небо. Голос его был спокоен, но твёрд, как сталь. — Тогда дай мне три года! За эти три года я подготовлю Великую Цинь... к встрече с древними Великими Демонами!
Пепел догоравшей битвы всё ещё витал в воздухе. Ветер, словно железом, скрежетал по обугленным горным хребтам.
Чэнь Мо подошёл к застывшему в думах Цинь Шихуанди и, слегка улыбнувшись, нарушил гнетущую тишину.
— Но и слишком переживать не стоит.
Улыбка его была спокойной, но вселяла непоколебимую уверенность.
— Ведь есть ещё мы. Я могу и дальше открывать межпространственные Порталы, находить иные миры, развивать технологии... Что там три года! Возможно, уже через год вы обретёте силу, достаточную для ответного удара по этим древним Великим Демонам.
Слова эти заставили и Фусу, и Цинь Шихуанди замереть.
Они переглянулись и впервые за долгое время — улыбнулись.
— Какое счастье, что ты с нами, Чэнь Мо, — со вздохом произнёс Цинь Шихуанди. — Кто бы мог подумать, что с помощью Императора Хуана ты обретёшь такую мощь! Если бы не ты, не твой удар, что обратил в бегство этого Дунхуан Тай-и, боюсь, Иные Народы и их хозяин пожрали бы Великую Цинь, не оставив и костей. И кто знает, какое будущее ждало бы Род Людской в этом мире!
— Этот мир... воистину полон опасностей, — кивнул Фусу.
Чэнь Мо поднял руку и указал вдаль.
— Опасностей хватает, но взгляните — сейчас они, похоже, боятся куда больше нашего.
Там, на выжженной земле, сжавшись в комок, виднелось несколько тёмных фигур. То были уцелевшие Великие Демоны: Инчжао, Луу, Фэй и другие. Их демоническая аура поблекла, жизненные силы иссякли. Заметив взгляд Чэнь Мо, они разом рухнули на колени!
— Молим вас, господа, пощадите наши жизни! — дрожащим голосом взмолился Инчжао. — Мы готовы принести кровавую клятву! Отныне мы никогда не предадим вас! Никогда не причиним вреда Роду Людскому! Мы навеки... покоримся Великой Цинь!
На мгновение в воздухе повисла тишина.
— Первый Император, — спокойно произнёс Чэнь Мо, обернувшись, — это... вам решать.
Цинь Шихуанди задумался. Взгляд его был холоден, но в нём сквозила решимость истинного правителя.
— Если они и вправду готовы поклясться... что никогда не причинят вреда Роду Людскому и будут служить ему и Великой Цинь, то пусть живут!
Услышав это, Инчжао, Луу и Фэй тотчас прокусили языки и окропили землю своей кровью. Небеса содрогнулись от громового раската, и с них сошли знаки клятвы, залив Девять Земель алым светом.
Цинь Шихуанди вложил меч в ножны и небрежно махнул рукой.
— Ступайте, лечите раны. Отныне вы больше не демоны. Вы — «Стражи Гор и Морей» моей Великой Цинь.
Великие Демоны, трепеща, поблагодарили за милость и попятились прочь.
Вскоре к ним подошёл Чи Ю, всё ещё покрытый кровавыми ранами.
— Ты... неужели ты тот самый легендарный Чи Ю? — недоверчиво спросил Цинь Шихуанди, глядя на него.
— Не думал, что древние Великие Демоны окажутся настолько сильны! — проговорил Чи Ю, дотронувшись до кровавой трещины на своём теле.
— Хочешь отправиться с нами в Сяньян? — предложил Цинь Шихуанди.
Чи Ю усмехнулся.
— Нет уж, я не люблю толпы. Пожалуй, отправлюсь в Уезд Чжолу. Там, в уединении, я смогу восстановить силы. В следующий раз, когда я повстречаю этих древних Великих Демонов, я непременно дам им познать остроту моего топора!
Попрощавшись с Цинь Шихуанди и Чэнь Мо, Чи Ю удалился.
Запах гари в воздухе постепенно сменялся запахом пыли.
Эта битва положила конец могуществу Иных Народов. Отныне в Девяти Землях не осталось демонических армий, способных бросить вызов людям.
Цинь Шихуанди взглянул на небо. Палящее Солнце, что прежде сжигало всё живое, погасло, уступив место чистому сиянию звёзд.
— Идёмте, — обратился он к Чэнь Мо и Фусу. — Возвращаемся в Сяньян.
На обратном пути дым сражений наконец рассеялся. Могучая Тяжёлая Бригада и элитная Запретная Армия Чёрного Дракона под предводительством Ван Цзяня двигались по северной мерзлоте. Гусеницы их боевых машин с громовым рёвом крошили землю.
Цинь Шихуанди впервые ехал в подобном стальном звере. Он протянул руку и постучал по толстой броне.
*Дон! Дон!* — раздались два гулких удара.
— Недурно, — с восхищением произнёс он, и глаза его заблестели. — Весьма прочно! Будь у меня такое в годы, когда я истреблял Иных Народов и объединял Шесть Царств... эх! За три дня пало бы Чжао, за пять — сокрушил бы Чу!
Внутри машины Фусу деликатно кашлянул.
Чэнь Мо, откинувшись на сиденье, с улыбкой наблюдал за императором.
— Первый Император, я тут кое-о-чём вспомнил!
— О чём же? — обернулся Цинь Шихуанди.
— О Ресторане «Горы и Моря».
Цинь Шихуанди нахмурился.
— Что это за место?
Чэнь Мо прищурился, словно смакуя дивное воспоминание.
— Ресторан «Горы и Моря»... Маленькая Принцесса как-то водила меня туда, в вашем Сяньяне. Тамошние повара готовят блюда из Иных Народов. Был там один «Свежий Суп из Хуцзяо»... бульон прозрачный, как слеза, и над ним вьётся духовная энергия. А вкус такой насыщенный, будто сама эта энергия взрывается на языке! А ещё «Рыба Сиси на Пару»... тает во рту, оставляя в горле дивное послевкусие!
Фусу, услышав это, тоже улыбнулся.
— Я вспомнил! Однажды, выбравшись из дворца, я тоже отведал там пару блюд! Так вкусно, что до сих пор слюнки текут!
Чэнь Мо развёл руками.
— Вот только есть одна проблема... Вы ведь почти истребили всех Иных Народов. Где теперь брать ингредиенты для таких деликатесов?
Цинь Шихуанди на несколько секунд замер, а затем оглушительно расхохотался и хлопнул себя по ляжке, так что доспехи зазвенели.
— Ха-ха-ха! А ведь ты прав! Прежде я думал лишь о том, как усмирить Иных Народов, какая уж тут еда? Но теперь, когда они ослабли, почему бы... не начать их разводить!
Взгляд его переменился, и в нём вновь проснулся император.
— Отобрать виды с самым нежным мясом и покладистым нравом, расселить их по лесам и горам, приручить и сделать податными животными. Главное — не дать им развить разум. Будем их есть, будем готовить из них снадобья — одно другому не помеха!
Чэнь Мо поднял большой палец.
— Первый Император, я восхищён вашим мышлением! В будущем наша Великая Ся сможет наладить с Великой Цинь торговлю диковинными ингредиентами. Я вам гарантирую — как только ваши дары гор и морей появятся на нашем рынке, они произведут фурор! Особенно те, что исцеляют раны, помогают сбросить вес и нарастить мускулы, омолаживают кожу, придают сил и бодрости... Этот рынок — наш!
Цинь Шихуанди так развеселился, что у него затряслась борода.
— Отлично! Назовём это... «Поваренная Книга Гор и Морей»! А Великая Ся станет нашим главным торговым партнёром!
Фусу, стоявший рядом, со смехом покачал головой:
— Отец-Император, вы что же... собираетесь наладить имперский экспорт деликатесов?
Цинь Шихуанди принял серьёзный вид.
— Правя Поднебесной, помни: войско усмиряет бунты, а пища — народ. Я усмирил демонов, теперь должен позаботиться о том, чтобы мои подданные хорошо питались!