Глава 173. Дунхуан Тай-и!
В самых глубинах демонических земель ветер стонал, словно оплакивая кого-то.
Багровые тучи клубились на горизонте, нависая так низко, что, казалось, сами горы дрожали под их гнётом.
И в тот самый миг, когда Цинь Шихуанди, Бай Ци, Ван Цзянь и их воины с напряжённым вниманием следили за происходящим, чуя неладное…
В самом сердце земель Иных Народов дрогнул и заходил ходуном древний алтарь.
Резные руны вспыхнули зловещим огнём, и волны Демонической Силы взметнулись к небесам.
Само духовное давление, пронизывающее всё сущее, начало искажаться, скручиваясь в тугой узел.
*Гро-о-ом!*
Во мраке клубящегося тумана медленно разверзся сияющий Портал.
Из его ослепительного света донёсся низкий, утробный рык.
А следом…
Из врат ступила огромная золотая лапа, увенчанная острыми, как кинжалы, когтями!
В то же мгновение всепроникающая Демоническая Сила взорвалась с такой яростью, будто вознамерилась разорвать само мироздание на части!
Дыхание этой мощи было древним, властным, испепеляющим. Словно само солнце рухнуло с небес на землю.
Пред Порталом все Иные Народы пали ниц, припав лбами к земле. Их голоса слились в едином, оглушительном рёве:
— Приветствуем тебя, о Прародитель!
Инчжао, Луу и Фэй преклонили колени в первых рядах, не смея отвести взора от исполинского силуэта, что медленно проступал сквозь золотое сияние.
И вот, наконец, он явился во всём своём величии — Трёхлапый Золотой Ворон. Лишь расправил он крылья, как вокруг него заплясали языки обжигающего пламени, а всякое движение источало мощь, способную сокрушить миры.
Инчжао, запинаясь от волнения, осмелился подать голос:
— Неужто это вы… господин Трёхлапый Золотой Ворон?
Воздух застыл, сделавшись плотным и тяжёлым.
А в следующую секунду Дунхуан Тай-и недовольно нахмурился.
Из-под его крыла показалась рука, на пальце которой сверкал перстень!
Лёгкий толчок — и незримая волна силы ударила с оглушительным рёвом!
*ГРОХОТ!!!*
Инчжао, Луу и Фэй отлетели прочь, словно пушинки, снося на своём пути каменные столбы. Алые брызги крови окропили землю.
Голос Дунхуан Тай-и прогремел, подобно раскату Грома, не терпя ни единого возражения:
— Дерзость! Вы что, забыли о субординации?
— Обращайтесь ко мне — господин Дунхуан Тай-и!
При этом, произнося собственное имя, Трёхлапый Золотой Ворон не смог скрыть самодовольной усмешки, промелькнувшей в его глазах.
Троица, бледная как смерть, поспешно поднялась на ноги и вновь рухнула на колени, вжимаясь лбами в землю и не смея поднять глаз.
— Слушаемся, господин Дунхуан Тай-и!
Дунхуан Тай-и обвёл всех ледяным взглядом, что, казалось, проникал в самые глубины души.
Он заговорил медленно, и в голосе его сквозило неприкрытое презрение:
— Значит, вы воззвали ко мне, прося о моём снисхождении… и приготовили для встречи лишь эту жалкую горстку?
Дунхуан Тай-и стоял на вершине алтаря. Его иссиня-чёрные с золотом крылья были чуть приоткрыты, а тело окутывало бушующее Пламя.
Он взирал на собравшихся демонов сверху вниз, и его тихий голос отдавался в самых костях, заставляя души трепетать от ужаса.
— Я помню… — начал он, и слова его звучали холодно, словно скрежет стали по камню. — Десятки миллионов лет назад я и другие древние Великие Демоны собственными руками создали искусство межзвёздных странствий, что питалось Демонической Силой. Мы открывали межзвёздные Порталы и покоряли один мир за другим!
Его взор метнулся в сторону, а золотые зрачки вспыхнули огнём.
— В те времена в Девяти Землях оставалось не меньше десяти тысяч представителей Расы Демонов.
— Так что же случилось? Почему вас осталось всего трое?
Уголок рта Дунхуан Тай-и дёрнулся в зловещей усмешке.
— Или вы просто… пытаетесь обвести меня вокруг пальца?
От этих слов, казалось, само мироздание замерло, затаив дыхание.
Инчжао, Луу и Фэй рухнули на колени, с силой ударившись лбами о землю.
— Господин, мы не смеем!
По виску Инчжао струился холодный пот, а голос дрожал.
— Мы ни в коем случае не хотели проявить неуважение, господин… но… Священные Народы Гор и Морей в Девяти Землях… почти полностью истреблены Родом Людским!
— Род Людской? — Дунхуан Тай-и свёл брови, в его голосе прозвучало откровенное пренебрежение. — Что ещё за могущественная раса?
Инчжао ответил шёпотом, не решаясь поднять головы:
— Это… та самая Пища из Плоти и Крови, что вы оставили в те далёкие времена.
И вновь воздух застыл, став тяжёлым, как свинец.
Лицо Дунхуан Тай-и вмиг окаменело. Пламя вырвалось из-под его ног и взметнулось до самых небес!
— Вас… — выговорил он по слогам, и голос его был подобен грохоту раскалывающихся небес. — Почти истребила Пища из Плоти и Крови?!
*ГРОМ!!!*
Демоническая Сила хлынула неудержимым потоком, сотрясая небо и землю!
Скалы вокруг алтаря пошли трещинами и рассыпались в прах, а демонов ударной волной впечатало в землю, не давая подняться.
С каждым его вдохом и выдохом гнев Дунхуан Тай-и становился осязаемым, давя на всех представителей Расы Демонов с такой силой, что они дрожали всем телом, не смея даже шелохнуться.
Затем Дунхуан Тай-и чуть поднял голову, и его взор, пронзая горы и реки, казалось, что-то почувствовал.
В его золотых вертикальных зрачках отразился строй бесчисленной армии.
Он поднял руку, указывая вдаль.
— Там… — его низкий голос отдавался эхом, словно рокот пламени. — И есть тот самый Род Людской, о котором вы говорили?
Луу, стиснув зубы, прошипел в ответ:
— Верно. Это Род Людской! А их нынешний Предводитель — Цинь Шихуанди!
В его голосе звучали ненависть и унижение.
— Именно он изгнал нас из сердца Девяти Земель!
Услышав это, Дунхуан Тай-и сперва холодно усмехнулся, а затем разразился диким, оглушительным хохотом.
Его смех гремел, подобно раскатам грома, и демоническое пламя взвилось до небес.
— Хорошо, хорошо, очень хорошо!
— Я погляжу, что за божество скрывается под именем Цинь Шихуанди, повелителя Рода Людского!
С последним словом содрогнулись небо и земля.
Он развернулся, и его приказ прозвучал, словно воля богов:
— Инчжао, Луу, Фэй! Ведите за мной всех воинов Расы Демонов!
***
Тем временем со стороны Сяньяна.
Цинь Шихуанди внезапно остановился и нахмурился.
Воздух вокруг стремительно нагревался.
Даже доспехи начали раскаляться.
— На нас движется нечто, источающее необоримую мощь Пламени, — произнёс он низким голосом.
Бай Ци глубоко вздохнул, его рука легла на эфес меча, а в глазах вспыхнул огонь битвы.
— Верно.
В следующий миг…
Горизонт озарился алым светом, и по небу покатились огненные валы.
К ним летел, расправив крылья, Трёхлапый Золотой Ворон.
За ним следовали Инчжао, Луу, Фэй и несметные полчища Иных Народов!
От этого зрелища содрогнулись небо и земля.
Пламя, подобно волнам океана, одна за другой поглощало линию горизонта.
Ван Цзянь прищурился и тихо сказал:
— Государь… Боюсь, это и есть тот самый древний Великий Демон, о котором они говорили.
Цинь Шихуанди холодно хмыкнул, и в его глазах сверкнула молния.
— Внушает трепет, говоришь?
Его взгляд полыхнул золотом, а в голосе зазвучал металл.
— Ну и что с того?
Он медленно поднял свой меч, и в его отполированном клинке отразилось небо.
— Воины Великой Цинь, за мной, на битву!
Запретная Армия Чёрного Дракона взревела в один голос, и этот рёв потряс вселенную.
— Ветер! Великий ветер!
Горы втори́ли им эхом, боевые знамёна трепетали, словно в преддверии бури.
А в десяти километрах от них пять Сводных Бригад Великой Ся уже развернулись в боевой порядок.
Фан Тяньжуй и Цинь Цзысюань стояли плечом к плечу.
В небо взмыли беспилотники, вспыхнули оптические детекторы, и багровые лучи прочертили тёмный небосвод.
Фан Тяньжуй холодно усмехнулся, и его голос разнёсся по каналам связи:
— Ну и что с того, что это древний Великий Демон? Воины Великой Ся никогда не сдаются!
Цинь Цзысюань в ответ обнажил свой меч, и его голос прозвучал твёрдо, как сталь:
— Воины Великой Цинь тоже!
Фан Тяньжуй рассмеялся, и его охватил боевой азарт.
— Вот и славно! После этой битвы мы выпьем вместе!
Дунхуан Тай-и парил высоко в небе, окутанный вихрями пламени, отчего весь мир окрасился в алые тона.
Его голос, подобно гласу божества, разнёсся над горами и морями.
— Инчжао, Луу, Фэй!
Его золотые вертикальные зрачки сузились, засияв ярче солнца.
— Ведите Священные Народы Гор и Морей вперёд! Уничтожьте их!
В его голосе не было и тени сомнения — лишь ледяное высокомерие истинного владыки.
Он хотел заставить этих выродившихся демонов вспомнить, что такое «древняя мощь».
Инчжао, Луу и Фэй переглянулись.
Лица их окаменели, а уголки губ нервно дёрнулись.
— Господин… мы не можем их одолеть.
Воздух вмиг застыл.
В следующую секунду гнев Дунхуан Тай-и вырвался наружу.
— Не можете одолеть?!
Он взревел, и потоки Пламени, хлынув вниз, объяли весь алтарь.
— Где ваша гордость?! Когда-то Священные Народы Гор и Морей были грозой миров, а теперь вы боитесь даже прикоснуться к Пище из Плоти и Крови?!
Он холодно фыркнул, и Демоническая Сила забурлила в его руках.
Из его ладоней хлынули бесчисленные золотисто-алые лучи, которые, сгущаясь, превращались в парящие в воздухе огненные солнца.
*Грохот! Грохот! Грохот!*
Щиты из палящего света один за другим окутали воинов Иных Народов, и от их чешуи и доспехов стало исходить нестерпимое сияние.