Глава 170. На север! Дать отпор демонам!
Чэнь Мо на мгновение застыл.
— Телосложение? Моё? Вы, должно быть, обознались. Таланта к самосовершенствованию у меня нет, как и к управлению Боевым Мехом. А если и говорить о хорошем телосложении… то разве что в том смысле, что я не толстею от ночных перекусов?
Окружающие невольно усмехнулись. Но Чи Ю — вернее, обитавший в его теле осколок души Императора Хуана — оставался серьёзен. Его взгляд был по-прежнему глубок.
— Ты думаешь, талант к совершенствованию — это лишь предрасположенность меридианов и костей? Нет…
Он поднял руку и указал на Чэнь Мо. На кончике его пальца вспыхнул золотой свет, отчего даже воздух едва заметно содрогнулся.
— От тебя исходит поистине дивная аура! Сама воля этого мира благоволит тебе и оберегает тебя. Твоя судьба не принадлежит бренному миру. Кроме того, я чувствую в тебе иную, необычайную силу, воистину безмерную! Просто ты сам её не ощущаешь.
Горный ветер завывал, и золотое сияние постепенно угасало. Осколок души Императора Хуана медленно поднял голову, глядя на рассеивающийся в небесах чёрный туман, и произнёс спокойным и веским тоном:
— Минула тысяча лет, и душа Чи Ю давно должна была очиститься. Но на сей раз… Тао-у вновь осквернил её силой народного гнева, а мерзкий кровавый ритуал позволил демоническим шрамам прорасти в нём, пока он спал. Он едва слышно вздохнул, и в его ладони заструилось золотое пламя.
— Мне понадобится ещё немного времени, чтобы изгнать эту скверну. Когда я закончу, Чи Ю… сможет по-настоящему вернуться.
Когда его слова стихли, ветер на вершине горы, казалось, затаил дыхание. Фусу изумлённо вскинул голову, в его голосе слышалось неподдельное потрясение:
— Он вправду сможет… восстановиться?
Он сражался с Чи Ю и знал, сколь ужасающей силой тот обладал. Если такой человек встанет на сторону праведности, он станет… истинным богом войны Рода Людского. Осколок души Императора Хуана едва заметно улыбнулся:
— Да. Он обернулся к Фусу, Чэнь Мо и остальным.
— В ближайшее время я закрою эту гору для уединённого самосовершенствования. Если что-то понадобится, можете прийти ко мне. Этого осколка души… ещё хватит на какое-то время. Фусу почтительно поклонился.
— Мы запомним.
Чэнь Мо, наблюдавший за происходящим со стороны, не мог сдержать на лице выражения, в котором смешались и благоговение, и мысль: «Что за нелепица!»
— Только что небо и земля разверзались, а в следующую секунду осколок души Императора Хуана заявляет об уединении. Такой поворот сюжета… похлеще любого, что я видел. Фусу усмехнулся:
— Это и зовётся чудом.
Ветер развеял пыль былых сражений. Собравшись, отряд медленно двинулся вниз по горной тропе. Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака, озарил долину Чжолу — там, где некогда царил багрянец, теперь всё было залито золотом. Вернувшись в Уезд Чжолу, Чэнь Мо облегчённо выдохнул.
— Невероятно, вот уж действительно повидал мир.
Чжань Вэйхуа, Чжэн Чжэ, Лун Янь и остальные согласно кивнули. На лице каждого читалась радость от того, что они остались в живых. Тинвэй Чжан Цан внезапно нахмурился.
— Постойте… Мы ведь ещё не всех казнокрадов, замешанных в этом деле, изловили! Он тут же достал список и, не медля ни секунды, начал проверку. Вскоре в управе Уезда Чжолу вновь воцарились страх и трепет. Железной рукой Тинвэя девять из десяти чиновников были брошены в повозки для заключённых. Возглавлял эту процессию сам Правитель Уезда Чжолу, Тань Ишоу, со всей своей семьёй! Остались лишь мелкие служащие, дрожавшие от ужаса.
— Отлично схвачено, — одобрительно кивнул Фусу. Он подошёл к оставшимся чиновникам.
— Дела уезда не должны стоять на месте, народ нужно успокоить. Его взгляд остановился на одном из них.
— Ты, — сказал он, — временно займёшь место Правителя Уезда. Если справишься — в следующем году утвержу твою должность. Тотчас же чиновник пал на колени, и слёзы хлынули из его глаз.
— Благодарю за высочайшую милость, Ваше высочество! Подчинённый не подведёт вас!
Пронизывающий ветер выл, вздымая тучи жёлтого песка. За Великой Стеной железные доспехи отражали багрянец заката. В этот миг сама земля и небеса, казалось, замерли в гнетущем ожидании, от которого спирало дыхание. Цинь Шихуанди стоял на боевой колеснице; плащ его развевался на ветру, а взгляд был остёр, словно клинок. Он медленно поднял голову, всматриваясь в клубящиеся вдали тёмные тучи. — …Ван Цзянь, ты это чувствуешь?
Предводитель Запретной Армии Чёрного Дракона, Ван Цзянь, подскакал на коне. Облачённый в серебряные латы, с длинной алебардой в руке, он выглядел сурово и сосредоточенно.
— Ваше Величество, — низким голосом произнёс он, — Чужеземцы пришли в движение! Он посмотрел на далёкие горные хребты. Пустынные земли, что должны были пустовать, теперь полнились тёмными течениями. В порывах зловещего ветра чудились бесчисленные тени зверей, что-то рычали и выли во тьме. Цинь Шихуанди слегка нахмурился. Этот дух… был ему слишком знаком. Кровавый, беспокойный, возбуждённый… Таковы были признаки того, что Иные Народы готовятся к войне.
— Похоже, они собирают войска. Ван Цзянь мрачно кивнул.
— Верно. Они делают ставку… Ставку на то, что мы сейчас одни, вдали от основных сил, и что наших войск не хватит. Они хотят наброситься на нас, словно стая волков, и разом покончить со всем! Цинь Шихуанди усмехнулся. От этой усмешки по спине пробегал холодок.
— Окружить и уничтожить нас? Что за пустые мечты! Уведоми Фусу. Пяти Сводным Бригадам, что стоят под Сяньяном, пора пройти боевое крещение и закрепить достигнутое!
Фусу, возвращавшийся в Сяньян, как раз ехал по императорскому тракту, когда его Нефритовая Табличка для Связи внезапно завибрировала. Из неё донёсся властный, низкий голос, подобный драконьему рёву, пронзающему облака.
— Фусу. Это был Цинь Шихуанди.
— Иные Народы пришли в движение. Они стягивают силы к Северным Рубежам… Эта битва может стать решающей. Приказываю! Пять Сводных Бригад немедленно выступают на север! На подмогу в Лагерь у Великой Стены! Его слова прозвучали, словно раскат грома. Фусу изменился в лице и без малейшего промедления отдал приказ:
— Передайте мой приказ! Четырём Сводным Бригадам, расквартированным в Сяньяне, — полный сбор! Цель — Лагерь у Великой Стены!
Как только приказ был получен, в военных лагерях под Сяньяном до небес взревели боевые горны, и в тот же миг зажглись двигатели боевых машин. *Грохот!* Земля задрожала. Тысячи гусениц тяжелобронированной техники вздымали тучи пыли, и Стальной Поток с рёвом устремился на север! В тот же миг Сводная Бригада под командованием Фан Тяньжуя, до этого сопровождавшая Фусу, получила от него экстренный приказ о передислокации. Взгляд Фан Тяньжуя стал жёстким.
— Всем развернуться! Цель — Великая Стена! Рёв моторов, скрежет металла… Тысячи и тысячи тяжёлых боевых машин, словно пробудившиеся стальные чудовища, устремились к бескрайним северным землям!
Тем временем рядом с Фусу стоял Бай Ци. Он был облачён в алый боевой плащ, за спиной его виднелся длинный меч. Едва уловимая аура смерти, исходившая от него, делала его похожим на демона-асура, восставшего из преисподней. Он подошёл к Фусу. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась неукротимая ярость.
— Ваше высочество. Я беспокоюсь о Его Величестве. Я тоже отправлюсь. Фусу нахмурился.
— Генерал Бай… А как же Проклятие Кровавой Воли, что лежит на вас? Оно не помешает? В тот же миг даже ветер стих. Бай Ци поднял голову, и его глаза вспыхнули тёмно-багровым светом. Он усмехнулся, и голос его, низкий и глубокий, казалось, сочился из бездны, пахнув железом и кровью.
— Триста тысяч кровавых душ? Ха. Неужели Чужеземцы думали, что смогут пленить меня душами трёхсот тысяч павших? После долгих лет очищения эта сила стала частью моего клинка! Она стала воплощённой жаждой крови! Фусу замер, увидев, как в глазах Бай Ци полыхает сдерживаемый гнев и жажда битвы. Это было не безумие проклятого, а нечто иное… Не угасающий даже спустя тысячу лет… Дух Воина!
— Хорошо, — Фусу глубоко вздохнул. — Отправляйтесь. Я передам Отцу-Императору, что вы тоже поспешили к нему на помощь! Бай Ци сложил руки в знак уважения и вместе с Фан Тяньжуем двинулся на север!