Глава 164. Заговор Тао-у!
Чэнь Мо буравил его взглядом несколько долгих секунд, после чего без тени эмоций на лице извлёк телефон. Одно лёгкое касание — и экран вспыхнул светом.
Видеосвязь установлена.
В кадре предстал залитый золотым сиянием тронный зал. Фусу, облачённый в чёрно-золотые боевые доспехи, восседал за столом, и от одного его взгляда веяло леденящим холодом.
— Брат Чэнь Мо, ты прибыл в Округ Шангу?
— Прибыл.
— Вся семья Мэн Дэчжэна схвачена?
Чэнь Мо поднял голову и ледяным тоном произнёс:
— Он стоит прямо передо мной. Только что смел говорить мне, что беда не должна касаться жён и детей.
При этих словах бровь Фусу едва заметно дёрнулась. Спокойствие на его лице сменилось холодной усмешкой.
— Беда не должна касаться жён и детей? — Он презрительно хмыкнул, и голос его прозвучал холодно, словно клинок. — Когда он был Наместником Округа, разве его жена и дети не пользовались благами, что он получал? Золото, серебро, лучшие земли, слуги, щедрые дары — разве хоть что-то из этого миновало их дом?
— А теперь, когда его тёмные дела раскрыты, он осмелился заговорить о пощаде для семьи? Какая нелепость!
Фусу с силой ударил по столу, и звук, усиленный передатчиком, заставил задрожать стены зала.
— Когда он отдал приказ вырезать целую деревню! Когда он гнался за Мэн Юном, чтобы убить его! Думал ли он тогда, что беда не должна касаться жён и детей?!
В этот миг даже дыхание замерло в груди Мэн Дэчжэна. Лицо его побелело, словно на него вылили ушат ледяной воды.
Фусу отдал ледяной приказ:
— Всех из резиденции Наместника Округа — под стражу! Никого не оставлять! Я хочу, чтобы каждый из них предстал передо мной и дал показания!
— Слушаюсь! — Тинвэй Чжан Цан поклонился, принимая приказ.
Фусу вновь повернулся, и голос его стал глуше:
— Брат Чэнь Мо, пока не убивай его. Я хочу, чтобы вся Поднебесная видела, что не прошло и нескольких дней с отъезда Его Величества Первого Императора, как нашлись те, кто осмелился попрать закон и дерзнул творить беззаконие!
Чэнь Мо кивнул. Голос его был тихим, но в нём звенел холод:
— Понимаю. Когда вернёмся в Сяньян, всё будет в руках Вашего Высочества.
Взгляд Фусу на экране сместился. Он увидел стоящего на коленях рядом с Чэнь Мо Мэн Юна — молчаливого, с окровавленными кулаками.
Выражение лица Фусу смягчилось, а голос, хоть и оставался тихим, обрёл твёрдость:
— Мэн Юн.
Мэн Юн поднял голову. В его растерянном взгляде промелькнула дрожь.
— Не тревожься, — медленно произнёс Фусу. — Когда вернёмся в Сяньян, я, Наследный Принц, лично добьюсь для тебя справедливости.
Свет экрана погас.
Видеосвязь прервалась.
Мэн Дэчжэн так и остался стоять на коленях, с лицом белым как полотно.
Он понял — это конец.
Полный и безоговорочный.
Он опустил голову, губы его задрожали. Последние крупицы гордости и надежды на удачу, что ещё теплились в его сердце, окончательно рассыпались в прах.
— Это... это всё их рук дело, а меня просто ввели в заблуждение! — Голос его был низким и хриплым. — Ту резню в деревне устроили несколько Командиров Сотен... а исполнителями были десятки солдат из гарнизона! Вот список.
Дрожащей рукой он извлёк из рукава свиток и обеими руками протянул его вперёд.
Тинвэй Чжан Цан принял его. В глазах его сверкнул холодный огонёк.
— Хорошо.
Приказ был отдан, и Железные Стражи немедленно пришли в движение!
— Проверить!
По всему Округу Шангу пронеслась настоящая буря тотальной чистки.
Завывал ночной ветер, ярко пылали факелы. На улицах и в переулках гремели доспехи, а гневные окрики и топот сотен ног сливались в единый гул.
— Командира Сотни Мэй Лянсиня — взять!
— Тридцать семь солдат гарнизона — под арест!
— Всех прочих причастных чиновников — задержать, их имущество опечатать!
Одного за другим чиновников выволакивали из их резиденций. Кто-то молил о пощаде, кто-то рыдал, но никто не смел вмешаться.
Всего за одну ночь вся административная система Округа Шангу была вырвана с корнем.
На следующее утро Чжан Цан стоял на ступенях резиденции Наместника, ледяным взглядом окидывая коленопреклонённых чиновников, заполнивших площадь.
— В округе насчитывалось более трёхсот чиновников. Следствие установило причастность к делу более двухсот из них. Четверть оставшихся временно сохранят свои посты, но через год, после проверки, будет решена и их судьба!
Он указал на молодого чиновника в толпе:
— Ты, тебя зовут Хэ Дао, верно?
Тот на мгновение замер, а затем тут же пал ниц:
— Так точно!
— С этого дня ты временно исполняешь обязанности Наместника Округа Шангу. Если через год твоё правление будет безупречным, я, Тинвэй, лично доложу Наследному Принцу и походатайствую о твоём назначении.
— Слушаюсь! Ваш покорный слуга не подведёт Его Высочество!
Чжан Цан кивнул и, повернувшись к страже, зычно скомандовал:
— На всех причастных, кто владеет силой, надеть Звёздные Оковы — запечатать их Звёздную Силу! На тех, кто не практикует, — обычные кандалы!
— Есть!
Оковы, выкованные из особого сплава, защёлкнулись на их телах. Чёрные руны вспыхнули, и в тот же миг их Звёздная Сила была подавлена, а присущая практикам мощь — полностью уничтожена.
У них не осталось сил даже на сопротивление. Одного за другим их затаскивали в войсковые повозки, специально переоборудованные в клетки для перевозки заключённых.
*Бам!* — с лязгом захлопнулись железные двери.
Колёса подняли в воздух столбы пыли. Длинная вереница повозок змеёй потянулась на юг — в Сяньян.
Чэнь Мо, глядя на длинную колонну повозок, глухо спросил:
— Этих людей будет судить лично Его Высочество?
Чжан Цан кивнул:
— Именно так!
— Продолжаем, — холодно и спокойно произнёс Чэнь Мо. — Цель — Уезд Чжолу.
Фан Тяньжуй взмахнул рукой.
— Тяжёлая Бригада — вперёд!
А в это время в Уезде Чжолу в воздухе повисла зловещая, неестественная тишина.
В маленькой таверне на окраине уезда седовласый юноша с мечом за поясом выпивал вместе с могучим, словно гора, воином.
— Не думал, что в Великой Цинь ещё остались такие богатыри, как ты! — произнёс юноша.
В зрачках-колодцах гиганта отразился его седовласый собеседник. Он ухмыльнулся:
— Ты тоже хорош! Драться с тобой — одно удовольствие!
На самом краю уезда возвышался безымянный холм. Казалось, неведомый гигантский зверь обглодал его склоны — скалы почернели и были испещрены глубокими трещинами.
Из этих расщелин, словно дым или туман, медленно поднималась и вилась в воздухе едва заметная чёрная дымка. От неё веяло могильным холодом, будто это было шёпотом, доносящимся из самой преисподней. Даже трава вокруг пожухла и пожелтела.
На вершине холма, окутанный чёрным плащом, стоял на ветру глава Рода Цзюли — Цзюли Юй. На его лице застыла улыбка, полная холода и безумия.
— Ха-ха-ха-ха!
— Наконец-то! Сила Ненависти… она почти собрана!
Он раскинул руки, позволяя чёрной дымке обвивать его, и в этот миг казался объятым самим демоном.
— Ещё немного… и мой предок… пробудится!
Едва он произнёс эти слова, как из пустоты раздался низкий смех.
— Хорошо… очень хорошо…
Голос был древним и хриплым, словно шёл из самых недр земли.
— Ваш предок вот-вот сокрушит свою печать!
Цзюли Юй пал на колени и в благоговейном безумии склонился до земли:
— Всё благодаря наставлениям господина! Наш народ Цзюли, пребывавший в забвении тысячу лет, наконец-то вернётся в мир живых!
Он поднял голову, и в глазах его сверкал огонь одержимости.
— Давным-давно… в Битве при Чжолу! Эти ничтожества, Император Янь и Император Хуан, подлым обманом одолели моего предка! Мой предок — Великий Император Чи Ю, Непобедимый Бог Войны! Они не смогли убить его, а потому прибегли к тёмному колдовству и запечатали его!
Он вскинул голову к небу и взревел. Его крик эхом пронёсся по долине и, смешавшись с эманациями злобы, обратился в пронзительный порыв чёрного ветра.
— Спустя тысячу лет мы, потомки Цзюли, вернём нашего бога войны! Мы вновь ступим на Срединные Земли и заставим потомков Яньхуан… кровью заплатить за всё!
Голос из пустоты тихо рассмеялся.
— Ступай, Цзюли Юй. Пробуди кровь кровью, разожги ненависть ненавистью. Пусть эта земля вновь воспылает в гневе Чи Ю…
— Очень хорошо… очень хорошо! — продолжал доноситься голос из пустоты. — Когда печать падёт, народ Цзюли вернёт себе былую славу!
Цзюли Юй сложил руки и рассмеялся, как безумец.
— Будьте покойны! Когда всё свершится, я лично доложу моему предку Чи Ю, чтобы он даровал вам титул и провозгласил вас Божественным Зверем-Хранителем!
В его глазах горел фанатичный огонь, словно он молился на алтаре, выпрашивая божественное благословение.
Но в отголосках этого голоса из пустоты таилась иная усмешка. Из чёрной дымки проступили смутные очертания Тао-у, скрывавшегося в ней, подобно голодному волку в тёмной реке. «Божественный Зверь-Хранитель? — с презрением подумал он. — Ха! Какая шутка. Мне не нужен этот титул. Моя цель куда грандиознее — полное истребление всего вашего Рода Людского!»