Глава 162. Воссоединение с тяжёлой бронетанковой бригадой!
— Есть! — в один голос прогремели десятки воинов в латах.
Звон доспехов отдавался в груди, подобно ударам тяжёлого колокола, вгоняющего в сердце ледяной страх.
Ли Гуантун безвольно рухнул на землю. Лицо его стало белым как полотно, холодный пот ручьями стекал со лба, и даже кончики пальцев дрожали от ужаса.
— Ч-что... что происходит? Кто смеет трогать меня... кто...
Голос его срывался, но никто больше не обращал на него внимания.
Пламя факелов скользнуло по его лицу, выхватив из темноты маску полного отчаяния.
Ли Гуантун обмяк и распластался на полу. Он не понимал, что происходит, но одно было ясно — он навлёк на себя беду поистине вселенского масштаба!
***
В Небесной Темнице царили мрак и сырость. С каменных стен срывались капли, и их монотонный стук эхом разносился по коридорам. Огонь факелов плясал на стенах, отбрасывая тени, похожие на злобные, искажённые гримасы.
Скорчившись за решёткой, Ли Гуантун, чьи глаза налились кровью, продолжал кричать уже сорванным, охрипшим голосом:
— Невиновен! Я невиновен! Ваше Величество! Я требую встречи с Его Величеством Первым Императором! Я требую встречи с Его Высочеством Фусу! Я невиновен!
Он кричал до разрыва лёгких, и его вопль, полный отчаяния, прокатывался по длинному коридору и затихал вдали бессильным эхом.
И вдруг...
*Так-так-так...*
Издалека донёсся звук размеренных, чеканных шагов.
Свет факелов становился всё ярче, словно разрывая пелену гнетущего мрака.
Ли Гуантун поднял голову, и его взгляд застыл.
Знакомые боевые сапоги с золотым узором, эта властная аура...
Это... Фусу!
За его спиной в строгом порядке выстроились десятки воинов Запретной Стражи, от чьих доспехов исходил леденящий блеск.
Глаза Ли Гуантуна наполнились слезами, и он, почти ползком, бросился к железной решётке:
— Ваше Высочество! Я невиновен! Клянусь, я невиновен!
Однако...
Фусу не проронил ни слова.
Он лишь медленно извлёк из ножен длинный меч, что висел у него на поясе.
*Дзынь!*
Сияние клинка озарило весь тюремный коридор, окатив всё вокруг волной ледяного холода.
Ли Гуантун затрясся всем телом, ноги его подкосились, и он едва не обмочился на месте от страха.
Меч молниеносно метнулся вперёд.
*Вжик!*
Острие замерло в одном цуне от его груди. Воздух, казалось, застыл.
Фусу опустил взгляд, и его голос прозвучал холодно, как сталь:
— Знаешь, почему ты... до сих пор жив и всего лишь сидишь в Небесной Темнице?
— П-почему? — пролепетал Ли Гуантун, дрожа всем телом.
Фусу холодно усмехнулся.
— Потому что в этом великом представлении на сцену вышли ещё не все главные действующие лица.
Он развернулся, вложил меч в ножны и, взмахнув рукавом, отдал приказ:
— Уходим.
Свет факелов удалялся вместе с шагами стражников, и лишь эхо их шагов ещё долго гуляло по коридору, постепенно затихая.
Ли Гуантун так и остался сидеть на полу. С побелевшими губами он бормотал что-то бессвязное, словно заблудший призрак:
— Может... хоть кто-нибудь скажет мне... что я сделал не так? Я ведь всего лишь немного нажился... я не совершал ничего дурного...
Северный ветер яростно завывал в ущелье.
Грохот брони, доносившийся из долины, заставлял землю мелко дрожать.
Отряд Чэнь Мо был на полпути к Округу Шангу, когда на склоне далёкого холма они увидели выстроившееся в боевой порядок тяжёлое бронетанковое подразделение.
Знамена развевались на ветру, а блеск Боевых Мехов и танков холодно сверкал в лучах солнца.
То была Первая Тяжёлая Бронетанковая Бригада Великой Цинь.
Чэнь Мо спешился, издалека завидев знакомую фигуру.
— Командир Батальона Фан! — с улыбкой поприветствовал он. — Снова встретились! Вы уже дослужились до командира бригады?
Фан Тяньжуй обернулся и, улыбаясь, подошёл к нему.
— Да, кто бы мог подумать, что наша следующая встреча состоится на землях Великой Цинь! Впрочем, командир бригады из меня временный.
Они крепко пожали друг другу руки, обменявшись тёплым рукопожатием.
За спиной Фан Тяньжуя стояло полностью укомплектованное подразделение нового образца: танки из нового звёздного сплава, Отряд Мехов «Лэйцзэ», беспилотники из того же сплава — всё было на месте. Их строй был незыблем, как гора, и суров, как железо.
Глядя на это, Чэнь Мо невольно вздохнул:
— Вот это мощь... Эта бригада раза в три крепче той, что я видел в прошлый раз.
Фан Тяньжуй усмехнулся и похлопал по холодному титановому узору на броне:
— Верно. С ростом производства Звёздного Титанового Сплава мы полностью заменили броню тяжёлой бригады с обычных сплавов на материалы из Звёздного Титанового Сплава, модернизировав их до Звёздных Танков и Звёздных Беспилотников!
— Теперь... — он сделал паузу, и в его глазах блеснула гордость, — даже четырёхсотшестидесятимиллиметровой тяжёлой пушке пробить нас будет ой как непросто!
Чэнь Мо удивлённо приподнял бровь:
— Звучит просто невероятно.
— Однако, — вздохнул Фан Тяньжуй, — есть и проблемы.
Он указал на Звёздный Танк вдалеке, который всё ещё настраивали.
— Слишком сильная отдача. Солдаты, достаточно преуспевшие в практике Тела Несокрушимого Звёздного Бога, ещё могут её выдержать. А те, кто не практиковался... даже если танк не взорвётся, их самих от тряски контузит до крови из всех семи отверстий!
Чэнь Мо не смог сдержать сочувственной улыбки.
— Это тот самый случай, когда машина крепче человека.
— Но наши объединённые лаборатории уже работают над новым способом гашения отдачи с помощью Звёздной Силы, — вмешался стоявший рядом Цинь Цзысюань. — Как только они добьются успеха, даже простые смертные смогут выдерживать такой удар. И тогда наша тяжёлая бригада станет поистине непобедимой!
Фан Тяньжуй похлопал Чэнь Мо по плечу.
— Если честно, всё это началось с твоего Портала. Без тебя у нас не было бы сейчас такого количества материалов, которые иначе как чудом и не назовёшь!
Чэнь Мо с улыбкой покачал головой.
— Ну что вы, не говорите так. Я всего лишь открыл дверь. А те, кто сотворил чудо за этой дверью — это вы!
Ветер трепал боевые знамёна, и отблески Звёздного Титанового Сплава переливались, словно серебряная река.
Фан Тяньжуй бросил взгляд на Чэнь Мо, затем на Тинвэя Чжан Цана с его ледяной аурой, стоявшего позади, и, слегка нахмурившись, с любопытством спросил:
— Кстати говоря, зачем вдруг понадобилось поднимать по тревоге всю нашу бригаду, да ещё и с приказом встретиться с вами на полпути? Что за великие дела намечаются?
Чэнь Мо поднял глаза, и на его губах заиграла холодная усмешка.
— Что за дела?
Голос его был спокоен, но в нём чувствовался острый, как лезвие, холод.
— Разумеется, мы едем познакомиться с «доблестными чиновниками» нашей Великой Цинь.
— «Доблестными чиновниками»? — переспросил Фан Тяньжуй, но тут же уловил в этих двух словах ядовитую насмешку.
Сердце его ёкнуло. Интуиция подсказывала — эта поездка будет не из спокойных.
Через несколько минут колонна тронулась в путь. Гусеницы Звёздных Боевых Машин перемалывали песок, издавая низкий и мерный гул.
Чэнь Мо, Тинвэй Чжан Цан, Цинь Цзысюань и Фан Тяньжуй сидели бок о бок. В металлическом отсеке боевой машины тускло мерцал свет, а воздух был пропитан гнетущей атмосферой.
По дороге Чэнь Мо рассказал им всё от начала и до конца.
О том, как Наместник Округа Шангу Мэн Дэчжэн и Правитель Уезда Чжолу Тань Ишоу вступили в сговор.
О том, как они проигнорировали указы Первого Императора и Фусу.
О том, как они, не тронув земли богачей, обрушились на простых людей!
О том, как силой отбирали землю, доводя народ до смерти.
И о том, как, чтобы скрыть убийства, они вырезали целую деревню...
Когда он закончил, в отсеке воцарилась мёртвая тишина.
Кулаки Фан Тяньжуя сжались с таким хрустом, что, казалось, треснули кости.
Цинь Цзысюань застыл на сиденье, и в его глазах бушевал огонь ярости.
Мэн Юн сидел, опустив голову и крепко сжав руки. Его губы дрожали, но он не произнёс больше ни слова.
Фан Тяньжуй с силой ударил по стене машины. Глухой удар сотряс весь корпус.
— Чёрт! Вот же псы чиновничьи!
— Сам Его Величество Первый Император издал Указ о Благе Народа, а они осмелились так обманывать высших и угнетать низших?
Взгляд Цинь Цзысюаня стал холодным, как лёд.
— Будь мы на поле боя, я бы их лично пристрелил!
Чэнь Мо опустил глаза, его голос звучал низко и твёрдо, как железо:
— Поэтому в этот раз мы едем не с проверкой...
— А с расплатой.
Фан Тяньжуй глубоко вздохнул и, стиснув зубы, отчеканил:
— Хорошо. Расплата так расплата. Тяжёлая бронетанковая бригада Великой Цинь — это армия, что несёт справедливость!
Ветер выл, моторы боевых машин ревели.
Стальной Поток катился вперёд под трепещущими на ветру знамёнами.