Глава 160. Встать! Не смей преклонять колени!
Полдень раскинулся над предместьями Сяньяна.
Солнце заливало каменные плиты мостовой, а шумная, суетливая толпа слилась в единый живой поток, в реку из людей.
Чэнь Мо и Ин Иньмань шли плечом к плечу.
Робопёс Мамбо, виляя хвостом, семенил у их ног, и его шаги отдавались весёлым *Да-да-да...* по брусчатке. Его камера-объектив непрестанно вращалась, словно он был заправским маленьким сыщиком.
Позади них Дуань Цзыянь, Чжань Вэйхуа, Лун Янь и Чжэн Чжэ держались незримым строем, рассредоточившись в толпе. Их взгляды, острые и цепкие, выискивали любую угрозу.
Ин Иньмань, облачённая в платье нежно-лилового цвета, сияла глазами, яркими, как звёзды. Она указала на гончара у одного из прилавков и рассмеялась:
— Чэнь Мо-гэгэ, взгляни-ка на того глиняного щенка! Похож на Мамбо, правда?
Чэнь Мо с улыбкой кивнул.
— Весьма. Однако... — он вдруг повернул голову, — вон там продают засахаренные боярышники на палочке. Выглядят аппетитно. Не хочешь попробовать?
— Конечно! — в голосе Ин Иньмань прозвучало радостное предвкушение.
Они подошли к лотку. Торговец как раз протягивал им палочку с нанизанными на неё рубиново-красными ягодами, и воздух наполнился сладким ароматом карамели.
И вдруг, подобно раскату грома, тишину улицы разорвал яростный крик:
— Правительство ведёт облаву на разыскиваемого преступника! Всем разойтись!
Голос был столь громок, что рынок на мгновение замер.
Толпа тут же пришла в смятение, с прилавков с дребезгом посыпалась глиняная посуда. Несколько воинов династии Цинь в полном облачении ринулись вперёд, и холодный блеск их алебард метнулся в сторону бегущих людей.
Из людской гущи, спотыкаясь, вывалился мужчина, с головы до ног покрытый грязью, с волосами, сбившимися в колтуны. Его лицо было перепачкано кровью и землёй.
Спасаясь бегством, он отчаянно вопил:
— Невиновен я! Поклёп!
— Помогите!
В панике он не разбирал дороги и, прорвавшись сквозь толпу, пронёсся мимо Чэнь Мо, обдав его порывом ветра, в котором смешался запах крови и пыли.
Датчики Мамбо зажужжали, автоматически наводясь на цель, и раздался сигнал: «Обнаружена нештатная ситуация!»
Чэнь Мо нахмурился, его взгляд мгновенно стал жёстким.
Ин Иньмань инстинктивно вцепилась в его руку, её пальцы похолодели от напряжения.
Беглец промелькнул мимо, оставив за собой шлейф пыли и кровавого смрада.
В следующую секунду позади раздался резкий окрик:
— Стоять!
Чжань Вэйхуа среагировал молниеносно. Одним движением, быстрым, как удар молнии, он выбросил руку вперёд.
*Хлоп!*
Мужчина не успел сделать и трёх шагов, как Чжань Вэйхуа схватил его одной рукой.
Окружавшие их воины замерли, но тут же облегчённо выдохнули. Предводитель стражи, бряцая доспехами, подошёл к Чэнь Мо и, сложив руки, поклонился.
— Благодарю за помощь, доблестный муж! Воистину поразительное мастерство! Я — У Ляндэ, и я в неоплатном долгу!
Говорил он учтиво, но на лице его играла угодливая улыбка.
Схваченный мужчина, с налитыми кровью глазами, в которых застыли смертельное отчаяние и ярость, отчаянно забился в стальной хватке. Его голос, сорванный до хрипа, казалось, разрывал горло:
— Невиновен! Вы вершите самосуд! Вы вырезали всю мою деревню! Неужели под стенами Императорского Города... нет ни закона, ни справедливости?!
Эти слова, словно острые стрелы, вонзились в сердца толпы.
Чэнь Мо застыл на месте.
Лица Ин Иньмань, Чжань Вэйхуа, Дуань Цзыяня и остальных омрачились.
Окружающие зеваки тоже опешили и стали сходиться ближе. По толпе пронёсся гул, повсюду слышался шёпот:
— Вырезали деревню? О чём это он?
— Неужели... он говорит правду?
У Ляндэ заметно напрягся, в его глазах промелькнула паника, но он тут же скрыл её за маской жестокости.
— Хмф! Какой преступник не кричит о своей невиновности? — процедил он сквозь зубы, понизив голос. — Виновен ты или нет — небесам ведомо, да и тебе самому виднее. Вырезали деревню? Ты, должно быть, спятил, раз смеешь нести подобную чушь у ворот Сяньяна!
Сказав это, он торопливо махнул рукой:
— Взять его!
Несколько воинов шагнули вперёд, но обнаружили, что Чжань Вэйхуа не отпускает пленника.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Его рука, твёрдая, как стальные тиски, лишь крепче сжала плечо мужчины, словно инстинктивно защищая его.
У Ляндэ нахмурился.
— Что это значит?
Чжань Вэйхуа не ответил. Он передал задержанного Чжэн Чжэ, а сам шагнул вперёд и встал рядом с Дуань Цзыянем и Лун Янем, прикрывая собой Чэнь Мо и принцессу.
Трое воинов выстроились в линию. Их взгляды были остры, как клинки, и одна лишь их аура заставила всех вокруг замолчать.
Чэнь Мо поднял голову. Его лицо было холодным и суровым. Он перевёл взгляд со схваченного беглеца на У Ляндэ.
— Он только что сказал... вырезали деревню? — тихо, но с ледяными нотками в голосе спросил он.
Лицо У Ляндэ потемнело, уголки его губ дёрнулись, а в глазах вспыхнул злой огонёк.
— Что? Решили заступиться за бедолагу? — усмехнулся он и шагнул вперёд. — Советую вам не лезть не в своё дело!
С этими словами он вытащил из-за пазухи жетон из чёрного золота и вскинул его в воздух.
Золотой отблеск сверкнул на солнце, и вместе с ним на них обрушилась гнетущая аура власти.
— Смотрите внимательно! — отчеканил он. — Это жетон Главы Управления Дворцовых Экипажей! Он даёт мне право действовать по своему усмотрению! Не будьте глупцами и не высовывайтесь, иначе и сами головы сложите!
— Глава Управления Дворцовых Экипажей...
Едва услышав эти слова, толпа зевак мгновенно схлынула, словно её и не было. Никто не желал связываться с властями.
На улице остались лишь несколько человек, и воздух между ними, казалось, был пропитан порохом.
Чэнь Мо едва заметно улыбнулся, но в этой улыбке сквозил холод.
— О? Глава Управления Дворцовых Экипажей? Теперь этот жетон даёт право бесчинствовать средь бела дня?
Сердце У Ляндэ дрогнуло, но он, собравшись с духом, вытащил ещё одно письмо.
— Мы посланы Наместником Округа Шангу, Мэн Дэчжэном! — прокричал он. — Нам приказано схватить беглого преступника! Если вы посмеете его укрывать, станете соучастниками! И я имею полное право арестовать вас всех на месте!
Улыбка Чэнь Мо стала ещё холоднее, а его аура — острее, словно треск молнии в зимнюю ночь.
— Ха, арестовать меня как соучастника?
Дыхание У Ляндэ сбилось, и капля холодного пота наконец скатилась по его лбу.
Он внезапно осознал, что связался с кем-то, с кем связываться не стоило.
Чэнь Мо заложил руки за спину. Его голос звучал спокойно, но каждое слово было подобно ледяному клинку:
— Есть кто-то ещё?
У Ляндэ открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Что такое? — Чэнь Мо поднял на него взгляд. — Круг моих знакомств не так уж и велик. Первый Император, к примеру. И Фусу тоже. Не знаю, знакомы ли тебе эти имена?
Когда эти слова прозвучали, воздух, казалось, замёрз.
Лицо У Ляндэ стало белее мела. С глухим стуком он рухнул на колени.
Двое его подручных, смекнув, что дело пахнет жареным, переглянулись и попытались незаметно скрыться.
Но стоило им повернуться, как...
*Дон!*
Две тени метнулись вперёд, и Дуань Цзыянь с Лун Янем, словно два несокрушимых стража, преградили им путь. Их мощь была подобна горе!
— Уйти надумали? — холодно бросил Дуань Цзыянь. — Раз уж пришли, сначала всё объясните, а потом идите.
Лишь теперь беглец осознал, что, кажется, наткнулся на очень знатных особ.
Его колени подогнулись, и он с глухим стуком упал на землю. Слёзы, смешиваясь с грязью, потекли по его щекам, а голос, сорванный до хрипа, был едва слышен:
— Умоляю, господин, свершите правосудие! Умоляю, свершите правосудие!
Чэнь Мо повернулся к нему.
Его взгляд был мягким, но в нём чувствовалась сила, способная успокоить любую душу.
Он поднял руку, и его голос прозвучал спокойно, но твёрдо:
— Встать! Не смей преклонять колени!
— Будь спокоен. Сколь бы велика ни была несправедливость, я добьюсь для тебя правды.
Когда он произнёс эти слова, всё вокруг замерло.
Ин Иньмань смотрела на него, не в силах отвести взгляд.
Даже маленький хвост Мамбо застыл в воздухе, а на его экране засияли звёздочки (☆▽☆)!
Лицо Чэнь Мо оставалось спокойным, но за этим спокойствием скрывалась острота, которую невозможно было не заметить.